Chương 12: Đấu trường đỏ

'Kiếm gỗ... chiến đấu giành tự do...'

Sunny khẽ cựa mình, làm chiếc lồng giam đung đưa, rồi liếc nhìn Elyas. Chàng trai trẻ tuổi kia đã chẳng còn tâm trạng trò chuyện, chỉ lặng lẽ ngồi đó, chăm chú nhìn vào bóng tối.

Có điều gì đó, một dấu vết ý nghĩa, trong lời nói của hắn. Sunny cố gắng nắm bắt nó, nhưng vì lý do nào đó, tâm trí cậu cứ quay trở lại những bức tượng của Thần Chiến Tranh.

Cậu đã nhìn thấy hai hình ảnh miêu tả vị thần đáng sợ này trong Vương Quốc Hi Vọng. Một là chiến binh trong bộ giáp nặng nề, cầm ngọn giáo đẫm máu và nứt nẻ – có thể đoán cả hai đều là biểu tượng cho chiến tranh và chiến trường. Còn hình ảnh kia là người phụ nữ không mặc gì ngoài tấm da thú quấn quanh hông, cầm một ngọn giáo và một trái tim người... ngọn giáo có lẽ biểu trưng cho quyền năng về chiến tranh, công nghệ và thủ công, còn trái tim thì thể hiện mối liên kết với sự sống và nhân loại.

Tại sao những bức tượng lại khác biệt đến thế? Sunny vẫn còn kiệt sức sau trận chiến mãnh liệt hôm nay, nên suy nghĩ của cậu chậm chạp và mơ hồ, như thường lệ mấy ngày nay. Bực bội, cậu xoa mặt, rồi dùng móng vuốt sắc nhọn cào lên, làm da mặt rướm máu. Cơn đau xua tan màn sương bao phủ tâm trí, cho phép cậu suy nghĩ rõ ràng trong vài phút.

Tế Đàn Chiến Tranh... đó là cách Solvane gọi hòn đảo nơi đặt bức tượng nguyên thủy của Nữ Thần Sự Sống. Và đó là một cái tên phù hợp – hình ảnh vị thần này có vẻ nguyên sơ, dã thú... và cổ đại hơn rất nhiều.

Bản thân bức tượng cũng có vẻ vô cùng cổ xưa. Cổ xưa hơn nhiều những bức tượng chiến binh hùng mạnh... thực ra, nó có vẻ cổ đại ngang bằng chính Đấu Trường Đỏ, hoặc thậm chí có lẽ còn xa xưa hơn nữa. Đủ để được tạo ra trước khi Vương Quốc Hi Vọng tan vỡ và bị Thần Mặt Trời biến thành quần đảo lơ lửng như ngày nay, và sẽ tiếp tục như vậy trong cả ngàn năm tới.

Tại sao Hope lại có một tượng đài của một vị thần trong lĩnh vực của cô ta? Mà nói, ý tưởng đó không quá kỳ lạ. Dù sao thì thần và daemon cũng không phải đối địch ngay từ đầu. Thực ra, Hoàng Tử Địa Ngục cũng có một điện thờ dành cho Nữ Thần Bầu Trời Đen, Thần Bão Táp, trong tòa tháp của ông ta – bất chấp việc sau này, họ đã trở thành kẻ thù một mất một còn.

Nên câu hỏi đó không quan trọng... điều quan trọng là Sunny không thể ngừng suy nghĩ về bức tượng vì lý do nào đó.

'Cổ xưa ngang bằng chính Đấu Trường Đỏ...'

Đột nhiên, Sunny nghiêng đầu.

'Hả?'

Khán đài trắng và sân đấu mà nó bao quanh đều là di tích còn sót lại từ Vương Quốc Hi Vọng đích thực. Cậu đã nhận ra điều này từ lâu, một phần vì diện mạo của chúng, một phần vì vài cái bóng ẩn giấu trong những góc hầm ngục có vẻ sâu thẳm và cổ kính đến lạ.

Thực ra, Sunny nghi ngờ rằng nhà hát này không phải lúc nào cũng là một sàn chiến đấu. Nó khiến cậu nhớ đến quặng mỏ khổng lồ dưới chân Dãy Núi Rỗng, nơi bảy vị anh hùng của Bờ Biển Bị Lãng Quên đã khai thác đá để xây dựng bức tường hùng vĩ cho thành phố của họ, và sau đó là xây nên chính Tòa Tháp Đỏ.

Tháp Ngà chắc chắn cũng phải được xây bằng vật liệu gì đó... nên nơi này hẳn cũng từng là một quặng mỏ tương tự, và là nguồn nguyên liệu đá trắng dùng để xây dựng những cây cầu bắc ngang không trung và những cống nước kia. Sau đó, nó bị biến thành một nhà hát, rồi sau đó nữa, đám Hiếu Chiến chiếm lấy và biến nó thành một đấu trường, những khối đá cổ xưa ở đó bị đẫm máu đến mức hóa đỏ.

Đôi mắt đen của cậu nheo lại.

'Đúng vậy... chắc chắn là vậy...'

Ngay từ đầu, Sunny đã bị dày vò bởi một câu hỏi có vẻ nghịch lý. Một câu hỏi tối quan trọng đối với nỗ lực giành lại tự do của cậu.

...Nếu thời đại này là lúc Ma Pháp Ác Mộng vẫn chưa tồn tại, thì làm sao Solvane có thể đeo lên người cậu một sợi xiềng xích có khả năng cắt đứt liên hệ với Ma Pháp?

Chiếc vòng cổ này chỉ là một món kim loại được yểm ma pháp đơn giản, không có khóa hay bất kỳ cách nào khác để mở nó ra. Nó gần như không thể bị tổn thương hay hủy diệt, nhưng bản thân pháp thuật đó lại không quá phức tạp... Sunny có thể cảm nhận được điều đó. Tuy nhiên, điều nó làm là kết nối cậu với những pháp thuật rộng lớn và mạnh mẽ của chính đấu trường.

Những pháp thuật đó được đám Hiếu Chiến dùng để duy trì các lồng giam, ngăn đám nô lệ trốn thoát bằng mọi biện pháp, dù là thông thường hay ma thuật, và đảm bảo họ cư xử đúng mực trong lúc được mang đến, và rất hiếm khi, đi khỏi đấu trường.

Sự mất khả năng liên kết với Ma Pháp dường như chỉ là một tác dụng phụ của những biện pháp kia.

Nhưng điều gì mà có thể can thiệp vào Ma Pháp, chứ đừng nói đến là làm vậy một cách vô tình?

Và bây giờ, cậu cảm thấy mình đã tìm ra câu trả lời! Nếu Đấu Trường Đỏ quả thật không phải do đám Hiếu Chiến xây dựng, mà chỉ bị chúng chiếm lấy, thì câu trả lời đã trở nên rất rõ ràng.

...Pháp thuật của một daemon khác có thể. Nếu Ác Ma Khát Vọng là người ban đầu tạo ra nhà hát này, thì pháp thuật để lại trong đó sẽ có thể gây rối loạn cho Ma Pháp mà người anh/chị của cô ta đã dệt ra từ những Sợi Chỉ Định Mệnh.

Sunny cựa mình, nắm lấy song sắt của lồng giam.

Đột nhiên, một cảm xúc mạnh mẽ vỡ òa trong lồng ngực, khiến những cơ bắp tràn đầy một luồng năng lượng mới, và tâm trí thì ngập tràn sự quyết tâm sắt đá.

...Hy vọng. Đó là hy vọng.

Cậu không còn cho rằng nó là độc tố nữa. Không... trái lại. Một liều thuốc giải độc mạnh mẽ nhất.

Nếu Ma Pháp được tạo ra bởi Weaver, và pháp thuật ảnh hưởng đến nó lại do Hope tạo ra... nếu mọi thứ này là kết quả của sự va chạm giữa hai loại pháp thuật của các daemon...

Thì tại sao cậu, người kế thừa của một daemon, lại không thể làm gì để giải quyết sự va chạm đó?

Đúng là Sunny không biết gì về ma thuật dệt... nhưng cậu cũng từng chẳng biết gì về chiến đấu, hay là sống và chiến đấu trong cơ thể của một con ác ma thực thụ.

Nếu có một điều mà Sunny giỏi, thì đó là học những điều mới.

À thì... là nó, và nói dối.

Và sống sót.

Nhìn chăm chú hầm ngục u ám quanh mình với ánh mắt mới, Sunny quan sát những bức tường đá cổ đại, và cau mày.

Vậy... cậu phải làm gì để có thể bắt đầu học về pháp thuật?