Chương 15: Chữ khắc cổ xưa

Những ký tự mà Hope sử dụng không hề nhỏ nhắn, tinh xảo hay phức tạp. Ngược lại, chúng to lớn, trải khắp bề mặt của sân đấu đẫm máu, và thay vì những dòng chảy năng lượng mảnh mai, chúng dẫn dắt dòng chảy năng lượng linh hồn cuồn cuộn để tạo ra những phép thuật mạnh mẽ đến khó tin.

Khi Sunny biết nhìn vào đâu, thì chẳng mất bao lâu để cậu bắt đầu nhận ra những quy tắc và ý nghĩa ẩn sau cách sắp đặt cùng với hướng đi của các đường rãnh được khắc trên phiến đá cổ xưa này. Vấn đề là, phạm vi của nó quá rộng lớn để có thể quan sát trọn vẹn từ sàn đấu. Cậu có lẽ chỉ có thể nhìn thấy toàn bộ ký tự nếu đứng trên đỉnh khán đài.

Thế nhưng những đấu sĩ không bao giờ được phép rời khỏi chiến trường, trừ khi là để trở về hầm giam.

...Thiếu đi góc nhìn từ trên cao đó, cậu chỉ có thể cố gắng ghép nối những mảnh rời rạc của bức tranh lớn này trong đầu. Đến hiện tại, Sunny đã chiến đấu trong hầu hết các 'hộp giết chóc' của đấu trường, trừ vài cái.

Sau khi đánh bại một nhóm Hiếu Chiến khác và bị ném trở lại lồng giam, cậu dành cả đêm cố gắng nhớ lại từng vòng đấu mà cậu đã đổ máu, và những hình ảnh của các đường rãnh trên sàn. Việc này giống như cố gắng lắp ráp một bức tranh ghép hình phức tạp, nhưng thay vì những mảnh ghép thực sự, cậu chỉ có những ký ức rời rạc về chúng.

May mắn thay, trí nhớ của cậu luôn rất tốt. Thực ra, sau khi Thức Tỉnh và có cơ hội tiếp xúc với nhiều người, đa số đều rất thông minh và có học thức, Sunny mới nhận ra khả năng ghi nhớ tức thì những gì mình thấy là hơi kỳ lạ, ngay cả trong số họ. Trước đó, cậu cứ nghĩ ai cũng có thể làm được như vậy.

Nhưng dù vậy, cậu vẫn phải chú ý đến một thứ để có thể nhớ nó, hoàn toàn không phải trong trường hợp những đường rãnh này – cậu chỉ nhớ những thứ tình cờ lướt qua. Hơn nữa, cậu cũng gặp khó khăn trong việc xác định cách các 'hộp giết chóc' có hình dạng không đồng nhất liên hệ vị trí với nhau như thế nào, vì đây là thứ mà cậu chưa từng phải nghĩ đến.

Việc tạo ra một bản sao ba chiều hoàn hảo của cả đấu trường trong đầu là không hề đơn giản.

Trong vài ngày kế tiếp, cậu có chút phân tâm trong lúc chiến đấu với lũ Sinh Vật Ác Mộng trong Đấu Trường Đỏ. Cộng thêm việc kẻ địch của họ ngày càng mạnh hơn khi những nô lệ yếu kém dần bị loại bỏ, phong độ của cậu cũng sa sút theo.

Điều đó đồng nghĩa với càng nhiều vết thương, đau đớn, và tra tấn.

Đôi lúc, cậu cảm thấy hoàn toàn bầm dập, tan nát và vô vọng. Sunny quen thuộc với sự khổ sở và khó khăn, và từng trải qua không ít đau đớn tột cùng trong đời... thế nhưng Thử Thách của Đấu Trường Đỏ đã tự chứng minh là một địa ngục kinh hoàng đến mức ngay cả cậu cũng khó lòng chịu đựng nổi gánh nặng từ nó. Nó đơn giản là quá tàn nhẫn, quá đáng sợ, quá tà ác...

Và sự tra tấn đau khổ này sẽ không kết thúc cho đến khi cậu bỏ cuộc.

Nhưng cậu không làm vậy. Nhiệm vụ kỳ lạ là phải nhìn thấu những bí mật của Ác Ma Khát Vọng khiến cậu tiếp tục, cho dù cơ thể có bị thương nặng nề, tinh thần có vỡ vụn đến đâu. Nó gần như là một nỗi ám ảnh. Sunny tiếp tục chiến đấu, giết chóc, và chịu đựng... và tìm hiểu về những phiến đá cổ xưa.

Trạng thái tinh thần của cậu suy sụp đến mức ngay cả Elyas, người cũng đang trải qua không ít đau khổ, cũng nhận ra có điều gì đó rất không ổn với tên đồng đội 'ác ma' trầm mặc của mình. Chàng trai trẻ cố gắng an ủi sinh vật bóng tối hết sức có thể, nhưng hắn có thể nói gì để làm xoa dịu nỗi tuyệt vọng đang nghiền nát linh hồn trong hoàn cảnh của họ? Họ bị bắt làm nô lệ, nhốt trong lồng, bị ép phải chiến đấu để sống mỗi ngày chống lại những đàn quái vật chết chóc, chỉ để rồi lại bị ném vào sau song sắt, cho ăn thịt sống của những quái vật vừa giết, và trải qua ác mộng đó một lần nữa vào ngày hôm sau, mà không chút hy vọng thoát khỏi, ngoại trừ cái chết... thông qua việc bị giết hoặc bị ăn bởi những tù nhân khác của Đấu Trường Đỏ.

Thậm chí ngay cả những kẻ bắt giữ họ cũng dường như bị mắc kẹt trong Đấu Trường, bị trói buộc trong vòng lặp tàn nhẫn đó, và cuối cùng cũng sẽ có cùng kết cục như những nô lệ của họ. Bên trong nhà hát cổ đại này, chỉ có đổ máu và sự điên cuồng ngự trị.

...Thế nhưng, mọi thứ đều không phải vô nghĩa. Cuối cùng, sau khi Sunny đã quên mất số ngày họ ở trong đấu trường, cuối cùng cậu cũng đã có thể tạo ra một hình ảnh hoàn chỉnh về nó trong đầu. Cùng với đó là sự hiểu biết về hình dạng của những ký tự rune khổng lồ được khắc sâu vào phiến đá đẫm máu.

Và với sự hiểu biết đó, cậu có thể nhìn thấy mục đích của chúng.

Sau khi học được hình dạng và vị trí của các ký tự, Sunny nhận thấy bản thân có thể nhìn xuyên qua bề mặt của đá và thấy được công dụng của chúng. Khả năng này đã luôn ở bên trong cậu, ẩn sâu trong ánh mắt đã thay đổi... cậu chỉ là không biết nên nhìn vào đâu và nhìn như thế nào, giống như cậu đã không biết về khả năng quan sát hồn tâm của các sinh vật trước khi chạm trán với Mordret bên trong Biển Hồn.

Có được kiến thức mới này, Sunny đã có thể nhìn thấy những dòng sông hồn tinh rộng lớn đang chảy bên dưới sân đấu và trong các bức tường của nó, theo những con đường tinh xảo được khắc bởi những ký tự rune khổng lồ.

Rốt cuộc, đó chính là ma thuật – khả năng dẫn dắt và định hình những năng lượng ẩn giấu, thường là năng lượng linh hồn, để thể hiện ý chí của một người lên thế giới... Những phép thuật đơn giản là sự thể hiện ý chí của người thi triển, và những ký tự là những khối đá xây mà người thi triển dùng để thao túng chuyển động của năng lượng và đạt được mục tiêu.

Thế nhưng tất cả những năng lượng linh hồn đó đến từ đâu?

Ban đầu, Sunny đã đoán rằng Đấu Trường Đỏ cũng tương tự với Mê Cung Đỏ, và nó được nuôi dưỡng bằng linh hồn của những sinh vật bị giết bên trong đó.

Những nô lệ tàn sát lẫn nhau trong sân đấu chắc chắn đang cung cấp năng lượng cho thứ phép thuật giam cầm họ thông qua hành động giết chóc đó... nhưng sau khi quan sát dòng chảy hồn tinh trong kiến trúc cổ đại một lúc, cậu nhận ra giả thuyết ban đầu của mình đã sai.

Thay vì những chiến binh... đám đông khán giả mới chính là kẻ cung cấp năng lượng cho những phép thuật. Chính sự vui vẻ, sung sướng, và sự kích động chân thành của họ mới là nguồn gốc cho những năng lượng chảy trong nhà hát cổ đại. Đương nhiên... tại sao Ác Ma Khát Vọng lại dựa phép thuật của mình vào cái chết?

Lĩnh vực của cô ta được xây dựng dựa trên những giấc mơ, cảm xúc và đam mê. Chỉ sau khi những tín đồ của Thần Chiến Tranh chiếm lấy đấu trường, mục tiêu của sự đam mê đó mới biến thành chiến đấu, đổ máu và giết chóc. Trạng thái hiện tại của sân đấu này không phải là nguyên bản... nó đã bị cướp đoạt, bị vặn vẹo và biến thành một thứ hoàn toàn khác.

...Tha hóa.

Hơn một tháng đã trôi qua kể từ khi Sunny tiến vào Ác Mộng Thứ Hai. Hầm giam đang ngày càng vắng vẻ, đa số các tù nhân đã bị giết trên phiến đá đẫm máu của đấu trường. Hồi kết của Thử Thách đáng căm ghét này – dù nó là gì đi nữa – cũng đang đến gần.

Bây giờ, cậu đã biết được những quy tắc cơ bản về cách mà các phép thuật giam cầm cậu trong Đấu Trường Đỏ hoạt động...

Vậy, câu hỏi đặt ra là, làm sao để dùng kiến thức này mà trốn thoát?