Chương 19: Bảy giây

'Bảy.'

Sunny bước vào bóng tối và xuất hiện bên ngoài lồng giam, cơ thể cao kều cuối cùng cũng được tự do, không còn bị những song sắt ngột ngạt kia giam hãm. Cậu loạng choạng, khẽ rít lên vì cơn đau lan tỏa khắp cơ thể đầy vết cào xé. Vô vàn vết thương đang dở lành dở loét nhắc nhở cậu về sự tồn tại dai dẳng của chúng.

Elyas đột nhiên cử động, bối rối không biết tiếng rít quen thuộc kia phát ra từ đâu. Hắn nắm chặt song sắt, trợn mắt nhìn Sunny.

''Làm cách nào...''

Đột nhiên, hắn có thể nhìn rõ đồng đội mình trong bóng tối, bởi cơ thể đá đen của sinh vật bóng đã được bao phủ bởi một cơn bão xoáy lốc của những tia sáng. Sunny đã bắt đầu triệu hồi Ký Ức của cậu – Xích Bất Tử, Cảnh Tượng Tàn Nhẫn, Mảnh Vỡ Nửa Đêm, Gai Rình Mồi...

'Sáu.'

Con rắn hắc ám trên da cậu đột nhiên chuyển động, trượt về phía trước và biến thành một thanh odachi đen đáng sợ. Mũi kiếm xuất hiện trên không trung, ngay trên tay Sunny, rồi nhanh chóng kéo dài, hoàn thành toàn bộ chiều dài của cây trường kiếm.

Cùng lúc đó, hai ánh mắt màu ruby cháy rực từ sâu trong bóng của cậu, tỏa ra một ánh sáng mãnh liệt.

Elyas giật mình, kinh ngạc nhìn chằm chằm tên ác ma gầy gò trước mặt.

'Năm.'

Thánh bước ra từ bóng tối, thân ảnh duyên dáng đen như mã não, tư thế thẳng tắp và bất khuất. Tay cô lúc này trống không.

Sunny nhìn chằm chằm Cái Bóng của mình với vẻ thích thú hắc ám, rồi nhe răng nanh chào cô. Cậu không chắc, nhưng dường như đã phát hiện một thay đổi nhỏ nơi bờ vai của hiệp sĩ trầm mặc. Liệu cô ấy... cũng đã nhớ cậu?

'Bốn.'

Chuôi Rắn Linh Hồn rơi vào tay, và chiều dài đáng kể của thanh odachi lại tăng thêm để phù hợp với chiều cao hiện tại của cậu. Sunny không chần chừ ném cây trường kiếm cho Thánh. Cô ấy bình tĩnh đón lấy, hơi ước lượng nó trong tay, ánh mắt ruby đột nhiên sáng hơn một chút. Gần như thể Cái Bóng đang... kích động?

Sunny liếc nhìn sâu vào bên trong hầm ngục, nơi hàng chục Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh vẫn còn bị nhốt trong lồng, chờ đợi đến lượt bị tàn sát trong đấu trường.

Rồi, cậu quay sang Thánh.

'Ba.'

...Và nói:

'Giết chúng. Giết sạch chúng!'

Cô nghiêng đầu, liếc nhìn cậu một cái ngắn ngủi, rồi không nói một lời mà biến mất vào bóng tối, lưỡi kiếm đen của Rắn Linh Hồn giơ lên sẵn sàng tung ra đòn chí mạng đầu tiên.

'Hai.'

Kế đó, có tiếng gì đó xé gió, và một tiếng gào thét dã thú vang rền như sấm trong sự tĩnh lặng của hầm ngục ác mộng. Sunny thì không để ý... kế hoạch đã bắt đầu, và cậu cần phải tập trung vào thứ khác.

Giọng nói quen thuộc thì thầm bên tai, khiến cậu rùng mình.

[Bạn đã giết...]

...Ôi, cậu nhớ nó biết mấy!

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

Trên một tay của Sunny, một thanh kiếm ngắn ảm đạm xuất hiện, được dệt nên từ màn sương hắc ám.

'Một.'

Trên tay còn lại, một thanh tachi khắc khổ hiện hữu. Sunny nắm lấy chuôi Mảnh Vỡ Nửa Đêm bằng hai tay phía trên, còn Cảnh Tượng Tàn Nhẫn thì nằm trong một tay phía dưới.

Xích Bất Tử cuối cùng cũng hoàn tất việc hiện hình từ lốc tia sáng, bao bọc lấy cơ thể cậu trong một bộ vỏ thép mờ. Hình dạng của nó thay đổi để thích nghi với cơ thể quái vật của Sunny, những tấm giáp mới của bộ giáp vừa vặn ôm lấy hai chân đi bằng đầu ngón, bốn tay, và cả cái đuôi dài, với một cái đinh kim loại sắc bén nhô ra từ mũi đuôi.

Găng tay có những vuốt thép tàn bạo, và mũ có hai lỗ trên đỉnh để hai cái sừng cong xuyên qua.

Thay vì một sinh vật gầy gò với cơ thể tơi tả, giờ đây một tên khổng lồ thép đứng giữa những lồng giam trống rỗng, hai cái sừng răng cưa nhô lên trên đỉnh đầu của một gương mặt thép trơn vô cảm.

'Một.'

Sunny tháo bỏ mũ giáp và cảm thấy chiếc vòng cổ lại hoạt động trở lại. Ngay lập tức, cậu cảm nhận được kỹ năng Bước Bóng Tối lại bị hạn chế, và sự liên kết với Ma Pháp đã bị cắt đứt. Những tia sáng suýt chút nữa đã tụ lại thành Gai Rình Mồi biến mất, và cùng với chúng là hình dạng chưa hoàn thiện của cây kunai nặng nề kia.

...Nhưng không quan trọng. Cậu đã đạt được mọi thứ cần thiết trong bảy giây đó.

Sunny đã có thể dùng khoảng thời gian đó để thi triển Bước Bóng Tối, chạy xa nhất có thể, thoát khỏi phạm vi của Đấu Trường Đỏ. Nhưng làm vậy sẽ khiến cậu không còn chút tinh túy nào khi ở giữa địa bàn của Solvane, vẫn với chiếc vòng đáng nguyền rủa trên cổ.

Hơn nữa...có thứ mà cậu không muốn để lại.

Sunny lắng nghe âm thanh Thánh tàn sát con Sinh Vật Ác Mộng thứ hai, rồi quay sang Elyas, người đang trợn mắt nhìn cậu chằm chằm.

Tên trẻ tuổi vẫn còn bị nhốt trong lồng...

Đương nhiên, Sunny đã có thể để hắn chết ở đây. Thực ra, làm vậy có lẽ là quyết định hợp lý nhất. Dù sao thì tên Người Thức Tỉnh trẻ tuổi này cũng không phải thật.

Chỉ là, có lẽ, hắn là...

Sunny không hề biết chắc những người này có phải là ảo ảnh hay không. Đó là điều mà chính phủ và kiến thức phổ thông vẫn nói với cậu. Nhưng liệu kiến thức đó có đúng? Cậu không chắc.

Cậu chỉ biết rằng cái bóng của Vua Núi và tên chủ nô lớn tuổi mà cậu đã giết trong Ác Mộng Đầu Tiên vẫn còn trong Biển Hồn của cậu, không hề khác biệt so với những sinh vật khác mà cậu đã giết ở thế giới thực và Cõi Mộng. Một ảo ảnh được tạo ra bởi Ma Pháp, nếu họ là vậy, cũng sở hữu linh hồn và bóng... Nếu vậy, họ có khác gì người thật không?

Dù sao đi nữa cũng không quan trọng. Trong thực tại của Ác Mộng này, Elyas là một người sống. Đồng đội của cậu. Sunny đã quyết tâm phải cứu lấy hắn.

Hai người họ vốn có định mệnh phải chết trong đấu trường. Ừ thì... định mệnh có thể cút mẹ nó đi. Họ đã cùng nhau sống sót trong Đấu Trường Đỏ, và giờ đây, cả hai sẽ thoát khỏi nơi này. Cùng nhau. Đó là ý chí kiên quyết và mãnh liệt của cậu.

Hơn nữa...Sunny thật sự, thật sự cần Elyas để có thể thực hiện được kế hoạch trốn thoát của mình.

Nhưng vấn đề là chiếc lồng giam. Nó được đúc từ cùng loại hợp kim không thể phá hủy như chiếc vòng trên cổ cậu. Do đó, việc đưa tên trẻ tuổi ra khỏi đó sẽ không dễ dàng chút nào...

Gầm gừ trầm thấp, Sunny nhảy lên chiếc lồng treo, bám lấy những song sắt bằng vuốt cong trên chân mình, và vung Mảnh Vỡ Nửa Đêm lên. Cậu không nhắm vào bản thân chiếc lồng... thay vào đó, cậu đang nhắm đến sợi xích treo nó từ trần nhà.

Được cường hóa bởi những Cái Bóng, thanh tachi khắc khổ cắt xuyên sợi xích gỉ sét, dễ dàng phá vỡ nó. Chiếc lồng rơi xuống sàn, tạo ra một âm thanh ồn ào vang vọng khắp hầm ngục tăm tối, rồi đổ ngã sang một bên.

Bị nhốt bên trong, Elyas ngã xuống. Nhưng gần như ngay lập tức, tên trẻ tuổi đã lấy lại thăng bằng và khom người, nhìn chằm chằm Sunny với ánh mắt hoang dại.

"Nhanh lên! Dù ngươi định làm gì thì cũng phải mau lên, ác ma! Tên tư tế sẽ nhanh chóng đến đây!"

Sunny rùng mình, nhớ lại khí thế của sức mạnh áp bức, dã man mà tên cai ngục Thăng Hoa tỏa ra, và ánh sáng lạnh lẽo từ thanh đao đáng sợ của hắn.

Elyas không cần nhắc cậu... Sunny biết rõ đến đau đớn rằng cậu có rất ít thời gian.