Chương 20: Tử vong

Kim loại của vòng cổ và lồng giam tuy không thể bị phá hủy, nhưng không có nghĩa là nó không thể bị bẻ cong. Vặn vẹo chiếc vòng thép quấn chặt cổ không phải là một ý tưởng khôn ngoan, nhưng những song sắt giam giữ Elyas lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Sunny chỉ cần một điểm tựa vững chắc, đó là lý do cậu cắt chiếc lồng xuống.

Ném ánh mắt lo lắng ra sau, về phía Tư Tế Đỏ thường xuất hiện, cậu nghiến răng và đẩy một tay qua song sắt, đẩy Elyas ra xa. Cậu cần phải làm mềm kim loại này trước, và đó sẽ là một quá trình cực kỳ nguy hiểm.

Lưỡi kiếm Cảnh Tượng Tàn Nhẫn sáng rực ánh sáng trắng chói lòa, tỏa ra nhiệt năng như có thể chạm tới trong hầm ngục lạnh giá. Sunny không chần chừ đè thanh kiếm vào thép, để ngọn lửa thần thánh chứa bên trong nó chia sẻ sức nóng thiêu đốt đến chiếc lồng ma thuật.

'Nhanh nào...nhanh nào...'

Hành động của cậu có thể dẫn đến hai kết quả. Một là cậu sẽ làm kim loại mềm dẻo đủ để bẻ cong... hoặc là cậu sẽ nướng chín Elyas bên trong đó.

Cũng có khả năng tên Người Thăng Hoa kia sẽ đến nhanh hơn bình thường, điều đó thật sự, thật sự, thật sự không tốt chút nào...

Sunny đếm từng giây và nhìn chằm chằm những song sắt, như muốn thúc giục chúng nóng lên thật nhanh. Dần dần, kim loại lạnh lẽo chuyển sang hơi đỏ, rồi sáng cam. Cuối cùng, tại điểm lưỡi kiếm ánh sáng của Cảnh Tượng Tàn Nhẫn chạm vào, đã có phần biến thành màu trắng.

Sunny có lẽ muốn chờ lâu hơn, nhưng không còn thời gian.

Thả cây kiếm ngắn xuống đất và nghiến răng, ngậm Mảnh Vỡ Nửa Đêm, cậu nắm lấy kim loại nóng cháy bằng cả bốn tay và chịu đựng cơn đau từ nhiệt độ nóng chảy chậm rãi lan tỏa khắp găng tay, thấm vào da thịt bên trong. Rồi, Sunny đặt một chân lên một song sắt khác, ra lệnh cho cả ba cái bóng quấn quanh thân thể... và kéo.

Bây giờ, khi chiếc lồng đã ở dưới đất và được cố định, cậu có thể dùng mọi cơ bắp trong cơ thể ác ma của mình để gây áp lực lên nó, không chỉ bằng tay. Cả cơ bụng, lưng, chân và đùi, toàn bộ cơ thể cùng nhau ra sức bẻ cong thép.

Một tiếng rống bị đè nén thoát ra khỏi miệng, tràn qua lưỡi kiếm khắc khổ và vang vọng trong hắc ám lạnh lẽo.

Sunny kéo và đẩy theo hai chiều trái ngược bằng toàn bộ sức mạnh phi nhân loại. Là một con Ác Ma và được cường hóa bởi ba cái bóng, cậu mạnh mẽ vô song. Vậy mà những song sắt tỏa sáng vẫn không chịu nhúc nhích... ít nhất là trong vài giây.

Rồi, khi cơ bắp cậu có vẻ như chuẩn bị nổ tung vì gồng gánh, kim loại rốt cuộc chịu thua. Kim loại rên rỉ, một song sắt bắt đầu bẻ cong, ban đầu chỉ một chút, rồi nhiều hơn, và nhiều hơn...

'Được!'

Nhưng Elyas có vẻ không chia sẻ sự vui sướng của Sunny. Thay vào đó, hắn tái nhợt, một biểu hiện sợ hãi hiện lên mặt. Không nói một lời, tên trẻ tuổi giơ một tay lên, chỉ về nơi nào đó sau lưng đồng đội mình.

"Tê-tên...tên tư tế!''

Và vào lúc đó, Sunny cảm giác một cái bóng hùng mạnh bay về phía cậu từ biên giới của giác quan bóng, trở nên gần hơn với tốc độ kinh hoàng.

'Chết tiệt thật...'

Tên Người Thăng Hoa đã đến sớm hơn vài giây so với thông thường!

Không quay người lại, Sunny kéo những song sắt tỏa sáng một lần nữa, tạo ra đủ khoảng cách giữa nó và cái kế bên để tên trẻ tuổi có thể luồn qua.

Rồi, cậu vươn tay vào trong lồng, nắm lấy tên Người Thức Tỉnh trẻ tuổi, và thô bạo kéo hắn xuyên qua song sắt.

Cậu đã có thể nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của tên kia phía sau lưng.

'Cứt, cứt, cứt...'

Elyas sợ hãi nhìn chằm chằm vào bóng tối.

"Ác Ma! Đằng s..."

Không cho hắn dứt lời, Sunny đẩy mạnh hắn, rồi nhanh chóng xoay người lại, nắm lấy Cảnh Tượng Tàn Nhẫn từ mặt đất và bắt lấy chuôi kiếm Mảnh Vỡ Nửa Đêm.

Tên chiến binh trong bộ áo choàng đỏ tơi tả và giáp da hao mòn đã đến gần, một cây đao nặng nề và đáng sợ xé gió lao tới với tốc độ khó tưởng. Sunny đưa vũ khí ra trước, cố chặn lấy đòn tấn công hủy diệt...

Nhưng cơ thể kiệt sức và tổn thương có vẻ như đã phản bội cậu. Cậu lung lay, canh sai thời gian chỉ một tích tắc.

Đó tưởng chừng chỉ là một sai lầm nhỏ bé nhất...

Nhưng chỉ cần một sai lầm.

Vận may của cậu đã kết thúc.

Cây đao của tên Bậc Thầy xuyên qua phòng ngự của Sunny... và chém trúng ngay cổ cậu.

Kim loại sắc bén chém xuyên qua làn da cứng cáp, cơ bắp và cột sống, xuất hiện ở phía bên kia trong một vòi phun máu. Sunny cảm thấy cơn đau khủng khiếp lan tỏa khắp thân thể, và rồi thế giới đột nhiên xoay tròn.

...Cái đầu con ác ma bóng bay lên cao, biểu hiện không thể tin nổi đông cứng trong ánh mắt vô hồn. Như thể đang gào thét... như thể đang cố nói điều gì đó. Để chia sẻ một sự thật chết người đã đến trễ vài giây.

Rằng không có lối thoát.

...Không có lối thoát ngoại trừ tử vong.

Elyas loạng choạng, vẻ mặt hoảng hốt khiến gương mặt non nớt, mềm mại vặn vẹo.

"Á-ác ma...ngươi..."

Trước mặt cậu, đôi chân của con ác ma bị chặt đầu khuỵu xuống, và cơ thể to cao, vẫn trong bộ giáp thép nặng nề ngã xuống đầu gối.

Và cứ như vậy, đồng đội của hắn đã mất.

Cơn ác mộng của đồng đội hắn đã kết thúc.

Tên trẻ tuổi đông cứng trong một giây, rồi chuyển sang nhìn tên sát nhân hờ hững kia, sự đau đớn và phẫn nộ trộn lẫn trong ánh mắt xanh nhạt trống rỗng và mệt mỏi.

"Ngươi...ta sẽ giết..."

Tên tư tế của Chiến Tranh giữ im lặng, không hứng thú với những lời lầm bầm của tên nô lệ trẻ tuổi. Hắn quay sang Elyas và tiến lên một bước, lại giơ lên thanh đao quá khổ.

Đã kết thúc.

...Hoặc, có lẽ là không. Vì vào đúng lúc đó, cơ thể mất đầu đột nhiên cựa quậy và tấn công tên sát nhân hờ hững, lưỡi kiếm rực sáng của Cảnh Tượng Tàn Nhẫn đâm vào bụng hắn ta trong lúc mũi kiếm Mảnh Vỡ Nửa Đêm thì đâm vào ngực. Cùng lúc, cái đuôi của con ác ma đã chết bắn vòng qua vai, đâm vào một con mắt đỏ của tên tư tế bằng cái gai thép dài.

Nằm trên đá dơ bẩn cách đó vài mét, đầu của Sunny quan sát mọi thứ với biểu hiện đau đớn tột cùng.

'Đau...cứt chó, chết thật sự, thật sự rất đau!'

Đúng vậy, đầu rời khỏi cổ không phải trải nghiệm dễ chịu nhất. Thật ra thì đó có lẽ là một trong những trải nghiệm tệ nhất.

Nhưng Sunny thật sự cần chuyện đó xảy ra. Đây là biện pháp duy nhất để có thể loại bỏ chiếc vòng cổ nô lệ không thể phá vỡ mà cậu đã nghĩ ra. Cậu thậm chí còn cân nhắc đến việc tự mình chặt đầu, nhưng đi đến kết luận là bản thân không đủ mạnh để vượt qua độ bền của Dệt Xương.

Vậy nên, cậu đã quyết định dùng sức mạnh của một tên sứ đồ Thăng Hoa của Chiến Tranh. Tử vong, quả thật, là lối thoát duy nhất.

...Trước mặt cậu, một dòng sông máu chảy ra từ cơ thể của Bậc Thầy trầm mặc. Tên tư tế đỏ đã hạ cảnh giác, cho rằng con ác ma bóng đã chết, và đã nhận không chỉ một, mà đến tận ba vết thương chí mạng vì sự chủ quan đó.

Thật ra, hắn đáng lẽ nên cẩn thận hơn. Dù sao thì người chết thường là những kẻ địch rắc rối nhất.

Trong lúc cơ thể bên trong bộ áo choàng tơi tả chậm rãi ngã xuống đất, cái cơ thể không đầu của ác ma giơ một tay lên, đưa vuốt xuống dưới vòng cổ nô lệ, và xé nó khỏi cái cổ đã bị chặt đứt.

Vòng kim loại phát ra tiếng vang khi nó rơi xuống mặt đất.

...Đương nhiên là Sunny không chết, nhờ vào pháp thuật [Bất Tử] của bộ giáp Siêu Việt. Miễn là nó đang được kích hoạt, thì cậu vẫn sẽ sống, và thậm chí còn có thể điều khiển cơ thể mình. Đây là phần tốt...

Phần xấu là pháp thuật này đang ngấu nghiến tinh túy với tốc độ khó tưởng, và trong vài giây kế tiếp, khi lượng dự trữ hoàn toàn cạn kiệt, Sunny sẽ chết thật sự.

Trước khi chuyện đó xảy ra...

Con ác ma không đầu đi vài bước loạng choạng về phía trước, vô thức nhặt lên cái đầu của mình, và ngượng nghịu đặt nó lại trên cổ. Rồi, cậu đến gần Elyas và ngã xuống đầu gối trước mặt tên trẻ tuổi sợ đơ cả người.

'C-coi nào, thằng ngu! Không có nhiều thời gian!'

Vì miệng hiện tại không nối vào phổi, Sunny thậm chí còn không thể gầm lên để kéo tên Thức Tỉnh trẻ tuổi khỏi trạng thái ngu ngơ kia.

May mắn là Elyas tỉnh táo lại, giật mình và đưa tay ra phía trước, đặt hai tay lên hai bên cổ Sunny.

"Ôi Đức Chúa Trời...ôi thần thánh...ôi Chúa Trời! Đợi chút, Ác Ma!"

Hắn kích hoạt Khả Năng chữa trị, cố gắng khiến cái đầu bị cắt lìa của sinh vật bóng tối đính lại vào cần cổ.

Sunny rùng mình, bị cơn đau khủng khiếp tràn qua khắp người.

'Làm... làm sao có thể chứ?! Tại sao mình lại đau đến vậy?! Não có gắn vào những dây thần kinh đó đâu mà đau chứ... argh! Nguyền rủa! Chết tiệt thật!'

Đối với bất cứ ai khác, hồi phục lại từ việc bị cắt đầu là gần như bất khả thi. Nhưng Sunny có hơi đặc biệt... vì tránh né cái chết là chuyên môn của cậu.

Có vài yếu tố đã góp phần tạo nên lợi thế của cậu.

Đầu tiên, Mảnh Vỡ Nửa Đêm đã đánh giá trạng thái hiện tại của cậu đủ nghiêm trọng để mở ra giếng năng lượng ẩn giấu bên trong linh hồn là [Không Thể Phá Vỡ].

Thứ hai, xương và máu của cậu đã bị biến đổi bởi truyền thừa của Weaver, mang lại cho cậu sự lì lợm phi nhân loại. Đó là nguyên nhân cậu đã không chết vì mất máu ngay lập tức, và tại sao cơ thể cậu có khả năng nhanh chóng hồi phục. Mọi đặc tính đó được cường hóa bởi giọt ichor của Thần Bóng Tối mà Dệt Máu đã vô tư nuốt chửng, rồi được cường hóa thêm nữa bởi Mảnh Vỡ Nửa Đêm.

Và cuối cùng, mặc dù [Bất Tử] đang nhanh chóng nuốt chửng lượng bóng tinh của cậu, Thánh đang ở trong hắc ám, chém giết hết Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ này đến Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ khác. Cô đang cầm thanh odachi đen có [Đoạt Hồn], một Khả Năng chuyển cho cậu một phần tinh túy từ bất cứ sinh vật nào bị Rắn ở dạng Vũ Khí Linh Hồn hay Quái Thú Linh Hồn giết chết.

Vậy nên, với mỗi con quái vật hùng mạnh mà Thánh giết chết, Sunny nhận được một lượng tinh túy đáng kể, vì vậy cho phép cậu duy trì [Bất Tử] lâu hơn.

Nhưng liệu có đủ để khiến cậu sống sót? Đây là điều mà cậu phải chờ để biết...

Từng giây tra tấn trôi qua, với Elyas nỗ lực chữa trị vết thương kinh khủng kia, và Sunny thì nỗ lực quan sát lượng bóng tinh dự trữ giảm xuống không ngừng. Tốc độ mà Xích Bất Tử đang ngấu nghiến tinh túy là nhanh hơn rất, rất nhiều so với tốc độ Thánh và Rắn có thể tiếp tế cho cậu.

Cậu chỉ có thể làm chậm lại kết cục không thể tránh khỏi, chứ không thể dừng nó lại.

Cả cơ thể tràn ngập đau đớn... nhưng có gì mới chứ? Mặc dù Sunny chưa từng bị chặt đầu, cậu đã trải nghiệm sự tra tấn tương tự, nếu không phải tệ hơn nữa.

Gần như không còn tinh túy trong tâm...

Và rồi, không còn.

Pháp thuật [Bất Tử] vô hiệu.

...Nhưng Sunny vẫn còn sống.

Cậu di chuyển môi, và dè dặt chạm cổ mình, có một vết sẹo ghê rợn chạy quanh nó.

Rồi, cậu gập người, và phun ra một dòng máu.

Sunny cảm thấy thật tồi tệ. Cậu thấy mình như một cái xác sống...

Nhưng không chết.

Hơn thế nữa, cậu bây giờ thật sự, đúng là tự do...