Chương 2: Trong Đàn Bóng Tối

'Chậm một chút nào, cô...'

Sunny cố lùi lại một bước, nhưng lại vấp chân và suýt ngã. Bằng cách nào đó, cậu vẫn giữ được thăng bằng, cúi mình trong lúc những móng vuốt cắm sâu vào mặt đất. Bốn tay giơ lên, những móng vuốt sắc bén chĩa về phía Solvane.

Mớ lời lẽ về sự huy hoàng và cái chết này khiến cậu vô cùng căng thẳng.

'Solvane... đợi chút. Solvane?'

Một tiếng gầm gừ thoát ra từ miệng Sunny khi cậu nhận ra ai đang đứng trước mặt mình. Vậy ra người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng này... cô ta chính là xác sống kinh tởm mà cậu đã tiêu diệt trong khoang chứa hàng của con thuyền đắm? Hay nói đúng hơn... sẽ là? Dù sao cậu cũng đã trở về quá khứ của Đảo Xiềng Xích, hoặc ít nhất là một ảo ảnh được tái hiện. Vậy nên, việc Solvane vẫn chưa rơi vào số phận đó là điều hợp lý.

...Chưa.

Sunny rùng mình, nhớ lại lời van nài câm lặng và nỗi thống khổ vô tận trong ánh mắt trống rỗng của vật chủ Sâu Dây Leo. Làm sao đôi mắt kinh hoàng ấy lại chính là đôi mắt rực rỡ đang nhìn cậu lúc này?

Đột nhiên, cậu bỗng choáng ngợp bởi sự thương hại, sự đồng cảm và nỗi buồn bã.

Và cả nỗi sợ hãi.

Vì nếu trước mặt cậu thực sự là Solvane đó, thì người phụ nữ rực rỡ vừa hứa ban cho cậu món quà cái chết huy hoàng... là một vị Thánh.

Và một vị Thánh hứa sẽ giết mình là điều Sunny tuyệt đối không muốn nghe.

Cậu nhìn bên dưới vẻ ngoài yêu kiều của Solvane, và thấy một quả cầu ánh sáng chói lọi trong ngực cô, sáng rực rỡ đến mức gần như lóa mắt. Hồn tâm của cô... hồn tâm của một Người Siêu Việt.

Đồng tử dọc của cậu nheo lại, một ý nghĩ duy nhất vang lên trong tâm trí:

'Chạy!'

Sunny cảm thấy cơ thể này mạnh mẽ hơn nhiều so với bản thân, mạnh mẽ phi thường, nhưng vì không biết cách điều khiển nó thuần thục, nên việc trốn thoát khỏi một vị Thánh là điều không thể. Do đó, hy vọng duy nhất của cậu là Bước Bóng Tối...

Cậu vừa bắt đầu chìm vào bóng tối thì bóng hình xinh đẹp ấy đột ngột xuất hiện bên cạnh, bàn tay duyên dáng giáng xuống và siết chặt lấy tay cậu như gọng kìm sắt. Nếu không nhờ Dệt Xương, thì cổ tay đó đã vỡ nát như thủy tinh.

Nắm siết của một vị Thánh không thể tránh được và không thể thoát khỏi, giống hệt tử thần.

Sunny không thể trốn vào bóng tối nữa, và triệu hồi Ký Ức sẽ mất quá lâu để có thể hữu dụng...

Mọi thứ trừ một cái.

Một thanh dao găm ma quái xuất hiện từ bàn tay bị bắt giữ và khó khăn đâm tới, để lại một vết xước nhỏ trên làn da mịn màng hoàn hảo của Solvane.

Cô liếc nhìn vết xước, máu chậm rãi rỉ ra, một giọt máu đỏ thẫm rơi vào cỏ tươi. Đôi mắt cô lấp lánh rực rỡ.

"Là định mệnh sao? Một giọt máu hiến tế, trên tế đàn của Chiến Tranh. Hậu duệ Bóng Tối bé nhỏ, ngươi quả là đặc biệt! À, được thôi..."

Dứt lời, cô mỉm cười rạng rỡ.

Trong giây kế tiếp, cô vươn tay ra, và trước khi Sunny kịp cảm thấy sợ hãi...

Thế giới bùng nổ trong đau đớn, và biến thành hoàn toàn tăm tối.

Bóng tối... bóng tối...

Sunny bị vây quanh bởi bóng tối.

Vài cái ở gần, vài cái ở xa. Vài cái nhỏ, và vài cái lớn. Vài cái di chuyển, vài cái bất động.

Cậu cũng là một trong những cái bóng đó.

Không... không chỉ một. Một đàn bóng. Một quân đoàn những bóng tối, tất cả ẩn mình trong một linh hồn rộng lớn, không chút ánh sáng. Yên ắng và tĩnh lặng, hoàn toàn không vướng bận. Thoát ly khỏi mọi khát vọng, mọi lý trí và ý chí.

Trong lúc này...

'Ugh... đau đầu...'

Chậm chạp, Sunny dần lấy lại ý thức. Thứ đầu tiên cậu cảm nhận được là đau đớn, và sau đó, nhịp đập đều đều của trái tim. Nhiều trái tim? Đúng vậy... có vẻ như giờ đây cậu có hai trái tim. Cũng như bốn lá phổi.

Cơ thể nặng nề và xa lạ, quá to, quá cồng kềnh, và quá đỗi kỳ dị. Có cái vật cứng và lạnh đè lên cơ thể ấy, khiến cậu cảm thấy một cơn đau âm ỉ khắp tứ chi. Đầu cậu cũng đau nhức, như thể vừa bị đánh đủ mạnh để khiến hộp sọ yếu ớt của mình tan nát.

Ừ thì... cậu đúng là đã bị như vậy. Phải không?

Mỹ nữ tuyệt trần kia, Solvane, đã đánh cậu. Cô ta đã giết cậu.

'Chết tiệt thật... chết rồi sao vẫn còn đau?! Thế này là sao chứ?!'

Đầy bực bội, Sunny cố xua đi cơn đau. Nhưng nó cứ bám riết lấy. Tại sao nó không biến mất? Đáng lẽ nó không nên hành hạ cậu nữa chứ.

Trừ khi... cậu không chết.

Và vị Thánh kia thực ra đã không giết cậu chỉ bằng một đòn.

Sunny rít lên, và mở mắt.

Thứ trước mắt khiến cậu đăm chiêu nhìn vài giây, rồi bật cười. Hay nói đúng hơn, là muốn cười, nhưng thứ thoát ra khỏi miệng lại là một tiếng gào thét ghê rợn, vô cùng đáng sợ.

'Ôi, lạy Chúa... thật quá lộ liễu! Thật là!'

Sunny cảm thấy buồn cười là vì cái vật cứng và lạnh đè lên cơ thể, gây ra đau đớn... chính là những song sắt của một chiếc lồng giam.

Cậu lại bị giam vào lồng, và có một cái vòng cổ bằng thép được đeo lên.

Sunny, một lần nữa, đã biến thành một nô lệ.

'Này Ma Pháp! Vui lắm hả? Ngươi có hài lòng với bản thân không, đồ khốn kiếp?!'

Cái lồng mới này nhỏ hơn nhiều cái ở Đền Thờ Đêm. Thật ra thì nó chỉ hơi đủ lớn để chứa cả cơ thể to dài với đống tay chân và móng vuốt sừng sỏ này nọ. Cái lồng được treo từ trần nhà bởi một sợi xích gỉ, và mỗi chuyển động của cậu khiến nó lúc lắc, những thanh sắt đau đớn ép chặt vào da thịt.

Sunny giận dữ gầm lên và nhìn quanh, cố đánh giá cảm giác mà cậu đã có trước đó. Những cái bóng mà cậu cảm nhận được ở gần đây là gì...

'...Cứt.'

Xung quanh cậu là những hàng lồng san sát nhau với đủ kích cỡ, mỗi chiếc đều giam giữ một sinh vật nào đó. Có những con sói quỷ, quỷ đá Gargoyle, những con sâu khổng lồ, những khối thịt với cái miệng tròn, và đủ loại quái vật khác, có những thứ cậu chưa từng nhìn thấy hay chiến đấu bao giờ, và có những thứ cậu thậm chí còn chưa từng nghe nói đến.

Có những chiếc hộp kim loại đóng kín phát ra âm thanh của hàng trăm chiếc chân nhỏ di chuyển bên trong, và những cái lồng đủ lớn để chứa một con Sâu Xích. Thực tế, có cả một con Sâu Xích đang bị nhốt cách Sunny không quá xa. Thậm chí còn có những chiếc lồng giam giữ con người.

Sunny nhìn chằm chằm cái hầm kinh dị này một lúc, và rùng mình.

'Nơi quái quỷ gì thế này...'