Chương 22: Thanh Kiếm Gỗ

Bình minh sắp ló dạng, nghĩa là thời gian của họ không còn nhiều. Sunny và Elyas phải rời khỏi hòn đảo bị nguyền rủa của Đấu Trường Đỏ trước khi màn đêm buông xuống hoàn toàn và đám đông tín đồ Thần Chiến Tranh kéo đến để chứng kiến những trận tàn sát đẫm máu.

Một khi đã đến được nơi khác, việc truy đuổi sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều – không chỉ vì ma thuật cổ xưa của Ác Ma Khát Vọng sẽ bị bỏ lại phía sau, mà còn vì đám Hiếu Chiến sẽ phải phân tán lực lượng để tìm kiếm khắp các hòn đảo xung quanh. Họ càng đi xa, tấm lưới truy lùng của kẻ địch càng phải mở rộng.

Đến lúc đó, đám tín đồ kia cũng sẽ phải đối phó với Nghiền Ép nữa.

Sunny không quen thuộc với phần phía tây của Đảo Xiềng Xích, lãnh địa của những kẻ tôn thờ Thần Chiến Tranh, vì cậu chưa từng đặt chân đến hướng này. Họ có thể cố thoát đến phía đông bắc, về phía Dãy Núi Rỗng và Đền Thờ Đêm, nhưng khu vực đó cậu cũng không mấy quen thuộc.

Thẳng về phía đông, cách một quãng xa, là Thành Phố Ngà nơi Elyas đến từ, và nhà tù của Hope. Thế nhưng, hướng phía đông lại là nơi đám người truy đuổi có khả năng cao sẽ tập trung lực lượng tìm kiếm, vì chạy thẳng về phía địa bàn của kẻ địch chúng, những tín đồ của Thần Mặt Trời, sẽ là lựa chọn an toàn nhất.

Sau khi chần chừ vài giây, Sunny kéo Người Thức Tỉnh trẻ tuổi về phía nam của Đảo Đỏ. Nếu họ đi về phía đông nam, họ cuối cùng sẽ đến pháo đài đổ nát... à, có lẽ nó vẫn chưa đổ nát... nơi cậu từng đón Effie và Kai. Ở đó, sức ảnh hưởng của phe Chiến Tranh chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

Quan trọng hơn, đó là nơi biên giới của vương quốc tan nát của Hope mà Sunny biết và từng thám hiểm.

Trước khi Ác Mộng bắt đầu, cậu và những thành viên khác của tổ đội đã đồng ý đến Đảo Tay Sắt trong trường hợp bị tách rời. Sunny có thể dễ dàng tìm đường đến đó từ Sợi Xích Vĩ Đại ở phía nam, nơi hòn đảo neo với vùng đất liền bên dưới.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny và Elyas chạy qua đồng cỏ, nhắm về phía mép đảo và sợi xích thiên đường đang loảng xoảng giữa hai bầu trời.

'Nhanh lên... nhanh lên...'

Khi họ nhảy khỏi mép đảo, Sunny có thể triệu hồi Gánh Nặng Thiên Đường và Cánh Hắc Ám để mang họ lên sợi xích, hoặc thậm chí ẩn mình trong bóng tối của Bầu Trời Bên Dưới một lúc.

Sự cứu rỗi của họ đã rất gần kề! Nó chỉ còn cách vài mét...

Nhưng rồi, tim cậu đột nhiên lạnh ngắt.

'Không...'

...Cuối cùng, là không đủ gần.

Ngay khi họ đến mép, một tiếng thở dài khẽ vang lên từ trong bóng tối, và đột nhiên, Sunny nằm trên mặt đất, thị giác mờ đi và toàn thân tê dại.

Không khí trong phổi cậu bị rút cạn, dù cậu có cố gắng hít thở đến mấy cũng vô dụng. Ngực cậu như bốc cháy.

Vài giây đau đớn trôi qua, và cú sốc từ va chạm khủng khiếp khiến tấm giáp Xích Bất Tử rạn nứt và bản thân cậu bay xuống đất dần tan đi, Sunny có thể hít vào một hơi thở khó nhọc.

'Khốn... kiếp...'

Cậu di chuyển cánh tay, vươn đến chuôi thanh đao của tên tư tế đỏ đang nằm trên cỏ gần đó.

Thế nhưng, trước khi những ngón tay cậu kịp khép lại quanh nó, một bàn chân tinh xảo giẫm lên cổ tay cậu, và đột nhiên có cảm giác như cả thế giới đang đè nặng lên cậu.

Sunny rên rỉ, rồi nghiến răng và ngước nhìn sinh vật đáng sợ đã tấn công họ từ bên ngoài ranh giới hòn đảo.

Đó là một người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng, choáng ngợp trong bộ tunic đỏ đơn giản, gương mặt nàng dịu dàng và trang nghiêm, đôi mắt quyến rũ sáng như hai vì sao bạc.

Solvane cúi xuống nhìn cậu và buồn bã mỉm cười.

"Ta e rằng ngươi chỉ có thể đi đến đây thôi... A, chúng ta lại gặp nhau rồi, nhóc bóng tối!"

Sunny nhìn chăm chú vị Thánh xinh đẹp với sự phẫn uất nghiệt ngã trong đôi mắt hắc ám. Cậu bất động, biết rằng nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của bản thân đã trở thành hiện thực...

Chính Người Bất Tử Siêu Việt đã đến để săn họ.

Cậu điên cuồng suy nghĩ, cố tìm kiếm cách thoát khỏi Nữ Tư Tế Chiến Tranh... Rắn Linh Hồn và Thánh vẫn đang ẩn mình trong bóng của cậu, nên cậu có thể ra lệnh cho chúng tấn công.

Thế nhưng, một Ác Ma Thức Tỉnh và Thăng Hoa thì có thể làm gì chống lại một Người Siêu Việt? Mà còn là một kẻ bất tử được thần linh chọn lựa và đã sống ít nhất cả ngàn năm nữa chứ... Không, đẩy hai người họ ra chiến đấu với thứ kinh dị đó sẽ chỉ là tìm đường chết.

Trong toàn bộ cuộc đời, Sunny chưa từng gặp phải sinh vật nào đáng sợ hơn Solvane. Cậu chắc chắn về điều đó. Ngay cả đám thủy quái tha hóa của Biển Đen cũng không khiến cậu dè chừng đến mức đó. Có lẽ chỉ có thứ thối rữa khủng khiếp bên trong Tháp Mun là có thể sánh bằng, nhưng cậu thậm chí còn không dám gọi thứ kia là vật sống.

Vậy thì... sao đây? Cậu phải làm gì đây?! 'Chết tiệt... định mệnh khốn kiếp! Mày không bao giờ chịu buông tha con mồi đúng không hả?!'

Sunny nghiến răng, rồi gầm gừ, cố dùng Cảnh Tượng Tàn Nhẫn chém Solvane. Thế nhưng người phụ nữ xinh đẹp chỉ đơn giản gạt nó đi, khiến ngón tay cậu gãy và lưỡi kiếm bay khỏi mép đảo.

Nàng lắc đầu.

"Không... không phải như thế, tên ác ma nhỏ. Ngươi xứng đáng có một kết cục tốt đẹp hơn..."

Rồi, Sunny cảm thấy bản thân bị nâng lên không trung, rồi bị ném quỳ xuống. Một giây sau đó, một tiếng hét bị đè nén cũng vang lên, cho thấy Elyas cũng không thoát khỏi Người Siêu Việt bất tử. Bóng người gầy gò ngã xuống gần cậu, gương mặt trẻ tuổi nhăn nhó, vặn vẹo vì đau đớn.

Nhanh chóng, sức mạnh không thể vượt qua đang đè Sunny xuống đất biến mất, và cậu lại có thể hít thở.

Ngước lên, cậu thấy Solvane đứng trước hai người họ, làn da tơ tằm được ánh sao dịu dàng vuốt ve. Nàng nhìn họ với vẻ mặt không thể giải thích, mái tóc hạt dẻ dài nhẹ nhàng bay trong gió.

'Phải có cách nào đó... suy nghĩ, suy nghĩ!'

Nữ tư tế Siêu Việt mỉm cười, cả thế giới dường như trở nên sáng hơn vì nụ cười hút hồn đó.

"A... Thử Thách của Sự Sống đã kết thúc! Ta chúc mừng các nhà vô địch. Mặc dù vài đối thủ của các ngươi đã bị tiêu diệt trong màn đêm thay vì dưới ánh sáng rực rỡ của ban ngày, dưới ánh mắt của các vị thần, nhưng hai ngươi quả thực đã đánh bại họ. Thậm chí còn giết cả một kẻ được ta ban phước. Cảm ơn! Cảm ơn vì đã ban cho họ thứ mà ta không thể... Hai ngươi có được sự biết ơn của ta. Cả hai..."

Sunny nhìn chăm chú vị Thánh xinh đẹp, như hóa đá. Bất chấp sự căm ghét cậu dành cho nữ tư tế khủng khiếp này, bất chấp việc cậu muốn trả thù nàng gấp trăm lần vì mọi sự chịu đựng của mình... cậu không thể kiềm chế được mà quên đi sự giận dữ, và bị sắc đẹp của nàng làm mê hoặc.

Solvane quá tuyệt mỹ, quá xinh đẹp... đôi mắt nàng quá đẹp, nụ cười quá đẹp, đôi môi mềm mại quá đẹp. Người phụ nữ này sinh ra là để được người khác tôn thờ... để những người đàn ông dấy lên chiến tranh chỉ vì hy vọng giành được quyền đứng cạnh nàng...

'Mày ngu rồi sao! Chưa từng thấy cái đẹp bao giờ sao?! Thứ xinh đẹp lúc nào cũng là chết chóc nhất!'

Sunny cắn môi, để răng nanh sắc bén xuyên qua nó. Cơn đau khiến cậu hơi tỉnh táo.

Bên cạnh, Elyas đang nhìn chằm chằm Solvane với ánh mắt phẫn nộ... kỳ lạ là tên trẻ tuổi kia lại không hề bị vẻ đẹp của nàng ảnh hưởng.

Cũng có thể hiểu được. Dù sao thì cả gia đình hắn đã bị giết bởi những kẻ làm theo lệnh của nữ tư tế xinh đẹp đó.

...Cùng lúc, có gì đó xuất hiện trong tay Solvane. Một món vật nhỏ khiến Sunny nheo mắt lại, hô hấp trở nên nhanh hơn.

Vị Thánh thở dài và vươn tay ra trước, một thanh dao đơn giản khắc từ gỗ nằm trong lòng bàn tay nàng.

"...Thử Thách của Sự Sống đã kết thúc, vậy nên, ta ban cho ngươi món quà này, quyền chiến đấu giành lấy tự do. Đấu tranh vì sự sống, vì sự sống chính là đấu tranh. Hai nhà vô địch có chấp nhận? Hai ngươi liệu sẽ nhận lấy thanh dao gỗ này và dùng nó? Đây... đây là toàn bộ ta có thể ban cho cả hai..."

Tim Sunny khựng lại.

'Trời ạ... ngạc nhiên chưa...'

Câu chuyện cổ tích về thanh kiếm gỗ mà Elyas từng kể cho cậu, thật sự, một cách khó hiểu, là thật.

...Và hơn thế nữa, Sunny ngay lập tức nhận ra thanh kiếm đó.

Cậu đã từng nắm trong tay thanh dao gỗ đó, một lúc rất lâu... xa, rất xa trong tương lai.

Đây là thanh dao mà cậu đã dùng để giết Solvane.