Chương 29: Truy đuổi

Đôi tay trên của Sunny dài hơn nhiều so với người thường. Cúi gập người xuống, cậu chuyển sang chạy bằng bốn chi như một dã thú, lao đi với tốc độ kinh hồn. Mỗi cú nhảy đưa cậu đến gần hơn với bóng tối cứu rỗi. Những mắt xích của sợi xích thiên đường lắc lư điên cuồng dưới chân cậu trong khi Nhựa Đen truy đuổi.

Sunny có thể cố tìm kiếm sự an toàn dưới Bầu Trời Bên Dưới, nhưng cả tốc độ lẫn khả năng di chuyển trên không của cậu sẽ giảm đi đáng kể. Nếu con vật kia quyết định phun ra thêm một đống chất dẻo nữa, cậu sẽ bị xé thành nhiều mảnh rồi bị nuốt chửng. Hơn nữa, không có gì đảm bảo sinh vật đáng sợ kia không thể theo cậu vào trong vực thẳm.

Cơ hội tốt nhất là đến được đoạn sợi xích chìm trong bóng tối, lướt qua nó dưới dạng cái bóng, và nhanh chóng thoát đến hòn đảo kế tiếp.

Đằng sau cậu, khối chất lỏng hắc ám lăn về phía trước với tốc độ kinh ngạc. Hàng trăm xúc tu đen phun ra về mọi hướng như một cơn thủy triều không ngừng nghỉ. Khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, rồi lại càng thu hẹp hơn nữa.

'Ôi thần thánh...'

Chỉ tích tắc trước khi những xúc tu hắc ám chạm đến cậu, Sunny cuối cùng đã hạ thấp người đủ để chìm vào bóng tối, biến bản thân thành một cái bóng và lao về phía trước. Nơi cậu vừa đứng giây trước đó ngay lập tức bị khối da thịt kinh tởm kia bao phủ, rồi nó lại lao về phía cậu, bằng cách nào đó bắt đầu di chuyển nhanh hơn nữa.

Một âm thanh chói tai, kỳ lạ, nghe tựa tiếng gào thét nghẹt thở thoát ra từ sâu bên trong khối chất lỏng hắc ám, khiến cả người Sunny đột nhiên đau đớn. Nó tràn ra thế giới như một làn sóng, đâm sâu vào Bầu Trời Bên Dưới và lan tỏa đến Bầu Trời Bên Trên, khiến cả hai run rẩy.

Sunny bay đi ngay tại biên giới của hai bầu trời, và sinh vật đáng sợ kia bám sát theo sau.

Nhanh chóng, đoạn xích chìm trong bóng tối đã hết, và cậu thoát ra khỏi nó với tốc độ khủng khiếp, trượt trên kim loại và chỉ vừa đủ ngăn bản thân không ngã xuống.

Một cơn thủy triều đen ập đến cậu gần như ngay tức thì, nhưng chỉ đánh vào khối sắt cổ đại. Sunny đã bước đi trong bóng tối, xuất hiện cách đó vài chục mét, và một lần nữa, dịch chuyển đến bề mặt của hòn đảo nơi cậu đang đứng.

Cú nhảy cuối cùng tiêu hao rất nhiều tinh túy, nhưng cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm vậy.

Ngã xuống đất, Sunny ôm lấy ngực, co giật vì cơn đau âm ỉ, tê tái và rên rỉ. Rồi, cậu quăng mình về phía trước và tiếp tục chạy.

Đằng sau cậu, những xúc tu nhựa đen đã leo lên mép đảo.

Sunny thấy mình đang ở giữa những tàn tích của một chiến trường cổ đại. Những xác thuyền nằm trơ trọi trên mặt đất hoang tàn, những thân thuyền cháy đen và nhiều lỗ hổng để lộ ra bóng tối trống rỗng bên trong. Đây đó, vài món vũ khí và giáp gỉ sét nhô ra khỏi mặt đất, bị một lớp tro bao phủ. Bản thân mặt đất thì tan nát và không bằng phẳng, đầy những vết rỗ sâu cạn.

Biết rằng mình sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi con quỷ khổng lồ kia bằng chân, Sunny chuyển qua lại giữa chạy phi nước đại và nhảy xuyên bóng tối từng khoảng cách ngắn, đôi lúc nối liền vài cú nhảy. Bằng cách đẩy mọi thớ cơ bắp trong cơ thể ác ma đến giới hạn, cậu đã có thể giữ mình ở phía trước con vật đang truy đuổi kia, mặc dù chỉ vừa đủ.

Đằng sau cậu, sinh vật khủng khiếp kia lao qua đống đổ nát của những con thuyền, phá vỡ chúng cùng với những âm thanh ầm ĩ. Những xúc tu đen của nó xé thân thuyền như xé giấy, khiến những đám mây tro và bụi bay tung tóe trong không trung.

Ở phía đối diện của hòn đảo, Sunny nhìn thấy tàn tích của một giàn thiêu khổng lồ, hàng ngàn và hàng ngàn xác người bị thiêu đốt được xếp thành một kim tự tháp trang nghiêm. Đây, có lẽ, là những thi hài của những chiến binh đã chiến đấu trong trận chiến này và từng là thủy thủ đoàn của những con tàu kia.

Điều gì đã đưa họ đến hòn đảo này, và họ chiến đấu vì điều gì? Ai đã thắng trận chiến tồi tệ đó, và cái giá mà họ phải trả là gì? Liệu giàn thiêu này là để tưởng niệm những anh hùng ngã xuống, hay là thiêu hủy xác kẻ địch... hay thậm chí có lẽ là tù nhân? Không còn thời gian để suy nghĩ về những câu hỏi đó, cậu lao xuống khỏi mép đảo và rơi trong không trung, bám vào một sợi xích khác và thoát xa hơn về phía nam. Vài giây sau đó, con quái Đồi Bại cũng tràn ra khỏi mép đảo, đáp xuống sợi xích nặng nề trong một tiếng động chói tai.

Sunny vẫn ở phía trước... con quỷ kia đã không thể vượt lên. Hiện tại là vậy.

Vấn đề là Sunny đang trở nên mệt mỏi và dần cạn kiệt bóng tinh, trong khi con quái vật Nhựa Đen thì không.

Về phía nam, về phía nam, về phía nam... bị con quỷ từ Bên Tối truy đuổi, Sunny trốn về phía nam, đi qua hết hòn đảo này đến hòn đảo khác. Nhưng cho dù cậu chạy nhanh đến mấy, thì con quái vật chết tiệt kia vẫn nhanh hơn.

Nhiều hòn đảo cậu vượt qua có đủ loại Sinh Vật Ác Mộng sinh sống, nhưng không như bộ xương lục bảo cao to, đám này thậm chí còn không cố gắng chiến đấu với sinh vật Đồi Bại. Thay vào đó, chúng cũng bỏ chạy, tản ra đến những hòn đảo lân cận trong sự hoảng loạn tương tự, hoặc là bị nó nuốt chửng nếu không đủ nhanh.

Đến một lúc, Sunny thấy mình đang chạy cạnh đủ loại Sinh Vật Ác Mộng mà bình thường sẽ không chần chừ tấn công cậu. Đám bọn họ như những con thú chạy khỏi cháy rừng... khi ngọn lửa lan ra như một con quái vật không thể thỏa mãn, nuốt chửng mọi thứ trên đường, thú săn và con mồi đều trở nên ngang bằng trước sức mạnh khủng khiếp đó.

Hơn nữa, với cơ thể quái vật và tâm trí vẫn còn mờ mịt vì vô số lần cậu sao chép đám sinh vật trong Đấu Trường Đỏ, Sunny lúc này không kém Sinh Vật Ác Mộng là mấy.

Nhưng con quái vật Nhựa Đen thì rõ ràng đang nhắm vào cậu hơn mọi sinh vật khác. Nó chỉ để ý đến những thứ ngay trên đường, còn mục tiêu duy nhất của nó, vì cái lý do chết bầm nào đó, chỉ là một thứ – bắt và ăn Sunny.

'Nguyền rủa mọi thứ... mình có gì đặc biệt chứ?!'

Là việc cậu đi theo con đường Thần Thánh chứ không phải Tha Hóa? Là do bản chất của một cái bóng? Hay có lẽ... là ngọn lửa thần thánh cháy trong linh hồn và chảy trong máu cậu?

Liệu ngọn lửa đó là một mồi nhử không thể cưỡng lại đối với sinh vật như con kia?

Không có câu trả lời. Sunny chỉ có thể chạy, chạy, chạy, chạy... chạy trong lúc lồng ngực đau đớn, và linh hồn trở nên trống rỗng, khô cạn, cạn kiệt tinh túy.

...Một thời gian sau đó, cậu thoát khỏi bóng tối một lần cuối cùng và ngã vào thảm cỏ xanh tươi của hòn đảo mới, gần như hoàn toàn cạn kiệt tinh túy và sức bền.

Cậu xong... xong rồi. Trái tim duy nhất đập loạn xạ trong lồng ngực đau đớn, nghẹt thở trong lúc cố gắng làm công việc của hai quả tim. Bốn lá phổi cũng rực lửa.

Đây là hết. Cậu chỉ chạy được đến đây thôi.

Sunny hít từng hơi khô khàn, rồi chậm rãi đứng dậy. Ánh mắt sáng lên vẻ hắc ám nghiệt ngã.

'Cũng được thôi... tốt. Đến đây đi con thú. Để xem ai trong chúng ta mạnh hơn. Tao... tao đã giết những sinh vật hùng mạnh hơn cả mày...'

Mặc dù trận chiến với Sâu Dây Leo thì cậu có nhiều tháng chuẩn bị và cả tổ đội Người Giữ Lửa hỗ trợ mình.

Sunny dùng chút tinh túy cuối cùng để triệu hồi Cảnh Tượng Tàn Nhẫn và quay lại, chuẩn bị đối mặt với sự tấn công của khối xúc tu đen.

Nhưng mà... có gì đó không đúng.

'...Hử?'

Âm thanh của sợi xích thiên đường... nó đã trở nên yên ắng.

Cậu cau mày, rồi tiến lên vài bước về phía mép đảo và nhìn xuống.

Con quái vật Nhựa Đen vẫn còn cách một đoạn, cơ thể to đùng treo bất động trên sợi xích. Nó đông cứng không di chuyển, chỉ có những xúc tu kia là lúc nhúc theo nhịp điệu kỳ quái phát bệnh.

Con quái vật... có vẻ như miễn cưỡng không muốn tiếp cận hòn đảo cụ thể này. Như là có một rào chắn vô hình mà nó không chịu vượt qua, vì lý do gì đó.

Sunny nhìn chăm chú sinh vật đáng sợ kia vài giây, rồi gầm gừ.

...Cậu đã một lần nữa thoát khỏi một tình huống không thể thoát được. Cậu đã thành công trốn khỏi sự truy đuổi của con quỷ đáng sợ kia! Có vẻ như rốt cuộc vận may đã nằm về phía cậu.

Nhưng mà...

Có thật sự như vậy không?

Sunny rùng mình.

'Nhưng mà... chính xác thì thứ gì có thể dọa sợ một con Quái Vật Đồi Bại?'