Chương 35: Ý chí của thần

Cầm cây gậy gỗ trong tay, Sunny bước ra khỏi căn nhà và hít thở không khí trong lành, ngọt ngào của Rừng Thiêng.

Những cây cổ thụ khẽ xào xạc, như thể chào đón cậu. Khu rừng đang chậm rãi thức dậy, những tán lá xanh tươi khao khát được đắm mình trong sự ấm áp của ánh mặt trời thêm một lần nữa. Một làn sương lạnh lãng đãng giữa những thân cây cổ thụ sừng sững, hòa quyện cùng ánh nắng cam đỏ buổi bình minh. Những chú họa mi hót líu lo, vui vẻ nhảy nhót từ cành này sang cành khác... Một cảnh tượng quen thuộc, đẹp đẽ và yên bình.

Quả thật, khu rừng của Thần Trái Tim là báu vật vô giá của Vương Quốc Hi Vọng. Cậu may mắn biết bao khi được sinh ra và sống gần trọn cuộc đời mình tại nơi đây! Những cây này đã đứng trên vùng đất cổ đại này từ trước cả khi vùng đất này tan vỡ, chứng kiến những biến động khổng lồ từ việc giam cầm Hope và sẽ vẫn sừng sững đứng đó rất lâu sau khi cậu qua đời, bị cuộc đời lãng quên, xương cốt hòa vào lòng đất cùng với bộ rễ của chúng. Giờ khi Sunny đã già và không còn nhiều thời gian, dòng suy nghĩ đó mang lại cho cậu sự an ủi không nhỏ.

Cuộc đời con người có lẽ chỉ là thoáng chốc, nhưng khu rừng xinh đẹp này thì vĩnh cửu.

Cậu vỗ nhẹ vào thân cây cổ thụ như một người bạn già, thở dài, rồi chống gậy khập khiễng bước về phía con suối để lấy nước.

Vì căn nhà của Sunny nằm ở ven rìa khu rừng, cậu có thể nhìn thấy bờ rìa hòn đảo qua những kẽ hở giữa các thân cây. Như mọi khi, nó vẫn chầm chậm nhô lên, hạ xuống, những sợi xích thiên đường đôi khi lại vang lên tiếng loảng xoảng. Mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ... một điều tốt đẹp nhất trên đời.

Sunny đã sống một cuộc đời dài. Có lúc bình yên, có lúc biến động... nhưng may mắn là, những tháng ngày gian nan đã không hề ghé thăm khu rừng yên ắng này từ rất, rất lâu về trước. Và đó là điều duy nhất mà cậu hằng mong ước - được sống một cuộc đời yên bình và tĩnh lặng, tránh xa mọi tranh giành và xui xẻo của một thế giới không ngừng biến đổi.

Thay đổi... thay đổi luôn mang theo sự hủy diệt trên đôi cánh của mình. Sunny không muốn dính líu gì đến nó.

Thế nhưng, ngày hôm nay mong muốn của cậu đã không thành hiện thực. Một điều bất ngờ đã xảy ra, làm xáo trộn nếp sinh hoạt quen thuộc hằng ngày của cậu...

Tại rìa đảo, một tuấn mã ô đen cường tráng đột nhiên xuất hiện, như thể đột ngột vọt lên từ phía dưới, nơi một sợi xích khổng lồ nối liền với vùng đất của Rừng Thiêng. Con ngựa chậm rãi tiến về phía trước, đến gần hàng cây cổ thụ.

Con ngựa không có yên, nhưng trên lưng nó có một người cưỡi. Một cô gái trẻ xinh đẹp mặc một bộ tunic đỏ đơn giản, đôi chân trần mảnh mai, trắng ngần. Nàng có thân hình duyên dáng, gương mặt xinh đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt, và mái tóc màu hạt dẻ buông xuống như một thác nước mềm mại.

Sunny chăm chú nhìn cô gái trẻ, bị vẻ đẹp của nàng mê hoặc. Rồi, cậu ho nhẹ, và lắc đầu.

"Làm gì thế này, lão già ngu ngốc... ngày tháng ngắm nhìn mỹ nữ của ông đã qua từ lâu rồi! Mỹ nữ này trẻ đến mức có thể là cháu gái ông đấy. Hãy tự trọng chút đi, lão già háo sắc!"

Cậu cười khan, rồi đổi hướng bước đi để chào vị khách không mời mà đến này.

Cách hàng cây khoảng chục mét, cô gái trẻ dừng ngựa, nhảy xuống ngựa với một vẻ duyên dáng đến ngỡ ngàng, rồi quỳ gối trên thảm cỏ mềm mại, mắt nhìn xuống đất, hệt như những người hành hương khác vẫn thường làm.

Sunny bước về phía cô gái, hơi thở dốc vì vận động, và cố gắng nở một nụ cười phù hợp với một vị trưởng lão uyên bác. Vì lý do gì đó, càng đến gần mỹ nữ, tim cậu lại càng nhói đau hơn.

'Ài, cái cơ thể yếu ớt này hôm nay bị sao vậy?'

"Chào, cô gái trẻ! Ờ... chào mừng. Điều gì đã đưa cô đến Khu Rừng Trái Tim? Hãy nói cho lão già này biết nỗi lòng của cô... có lẽ ta có thể giúp được phần nào."

Mỹ nữ không ngẩng đầu lên, vẫn cúi gằm mặt nhìn đất, tỏ vẻ tôn kính và thành kính. Khi nàng lên tiếng, giọng nói du dương và yên bình... Thế nhưng, Sunny đã từng gặp vô số người hành hương như nàng trong suốt nhiều thập kỷ qua. Tất cả những người đến đây đều bị nỗi buồn và sự nuối tiếc đeo bám... Đó là lý do vì sao họ tìm đến Rừng Thiêng. Nơi đây vốn là một chốn an ủi tâm hồn.

Cậu có thể cảm nhận được cả một đại dương u ám ẩn giấu đằng sau lớp mặt nạ bình tĩnh mà cô gái trẻ đang cố che giấu.

Nàng nói:

"...Tôi muốn diện kiến Phu Nhân của Khu Rừng."

Sunny ngập ngừng một chút, rồi thở dài.

'Quá trẻ, vậy mà đã quá phiền muộn... đúng là đáng buồn...'

Rồi, cậu chống cây gậy và mỉm cười.

"Ừm thì... bà ấy chắc đã thức giấc và đang đi đâu đó quanh đây. Vậy được không? Ta sẽ cùng cô chờ đến khi Phu Nhân xuất hiện."

Mỹ nữ trẻ tuổi không trả lời, mà chỉ đơn giản tiếp tục chăm chú nhìn xuống đất, bất động như một pho tượng. Hơi thở của nàng đều đặn, sâu lắng. Thậm chí con tuấn mã đen tuyền đáng sợ cũng tỏ ra kiên nhẫn và thờ ơ.

Đột nhiên Sunny có cảm giác bất an kỳ lạ dâng lên. Cậu nhìn kỹ hơn vào cô gái, và cau mày.

'Mình già đãng trí hay sao vậy? Cái, nhân danh Hope, gì thế kia?'

Mắt cậu dường như đang lừa dối chính mình. Sunny có thể thề cậu vừa mới thấy một quả cầu ánh sáng rực rỡ đang bùng cháy bên trong lồng ngực cô gái trẻ... mà không phải là cậu đã nhìn nhầm hướng đó...

Chẳng hiểu vì sao, tay cậu bất chợt vươn sang một bên, lòng bàn tay mở rộng, như thể chuẩn bị nắm bắt một thứ gì đó từ hư không.

Sunny ngơ ngác nhìn bàn tay mình.

'...Kỳ lạ. Mày làm gì vậy, cái tay ngu ngốc?'

Cậu ngượng nghịu giấu bàn tay đang lơ đãng ra sau lưng và hắng giọng một tiếng. Có lẽ cậu đã chưa hoàn toàn hồi phục sau giấc ác mộng tồi tệ đêm qua...

Đúng lúc đó, cô gái trẻ đột nhiên lên tiếng, đầu vẫn cúi xuống.

"Nói tôi biết... ông có từng thấy Tháp Ngà?"

'Một câu hỏi đúng là bất chợt...'

Sunny khẽ nhếch mép cười.

"Ồ... chắc rồi. Khi ta còn là một đứa trẻ chưa biết sự đời, chẳng lớn hơn cô bây giờ là bao. He he. Có lẽ trông không giống, nhưng lão già này từng là một kẻ bốc đồng lắm đấy! Ta đã bỏ nhà ra đi và dấn thân vào một chuyến phiêu lưu. Đó là khi ta nhìn thấy Thành Phố Ngà, và nhiều thứ khác, nhưng cuối cùng, ta đã trở lại khu rừng này... chẳng nơi nào tốt hơn nhà mình, ta tin là vậy."

Cậu suy nghĩ vài giây, rồi nói:

"Tại sao cô hỏi vậy?"

Cô gái trẻ im lặng một lúc.

"...Tôi nghe nói có một ác ma độc địa bị giam cầm bên trong Tháp. Người ta nói rằng các vị thần đã giam giữ nàng ở đó để trừng phạt sự độc ác, đồi bại và kiêu ngạo của nàng. Ông có nghĩ điều đó là sự thật không?"

Sunny bật cười.

"À, chuyện đó ư. Đôi khi ta quên mất rằng chúng ta đã đánh mất bao nhiêu tri thức, những cư dân của Vương Quốc Hi Vọng này. Đúng vậy, tiểu thư đây, quả thật có một daemon bị giam cầm bên trong Tháp Ngà... nhưng nàng chưa từng độc ác, xấu xa hay đồi bại chút nào. Thật ra thì Hope rất tốt bụng và hào phóng với nhân loại chúng ta."

Cô gái đẹp khẽ cựa mình.

"Ồ? Vậy tại sao các vị thần lại trừng phạt nàng?"

Sunny thở dài một tiếng buồn bã.

"Đó là câu hỏi, phải không? Tại sao hủy diệt vùng đất này và xiềng xích Nữ Lãnh Chúa của nó? Ai mà biết được... Nếu những kẻ phàm tục như chúng ta có thể thấu hiểu được ý chí của thần, thì, có lẽ, chính chúng ta mới là thần..."

Lại nữa rồi! Ngọn lửa bùng cháy trong lồng ngực cô gái trẻ... cậu không hề tưởng tượng, nó thật sự đang hiện hữu ở đó!

Sunny đang định cố gắng nhìn kỹ hơn, mặc kệ hành động đó có khiếm nhã đến mức nào, nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên từ phía sau.

...Thế nhưng, cậu chưa từng nghe thấy nó nghiêm nghị và u ám đến thế. Phu Nhân của Khu Rừng cất tiếng:

"...Ngươi đến đây làm gì, Solvane?"