Chương 36: Sự Phản Bội

"Ngươi đến đây làm gì, Solvane?"

Sunny quay người lại, nhìn người phụ nữ thanh tú đứng phía sau. Bộ váy cô mặc được dệt từ vải xanh đơn giản, một chiếc thắt lưng làm từ vỏ cây ôm lấy vòng eo thon gọn. Dù trông chỉ lớn hơn vị khách của họ một chút, với làn da mềm mại và đôi mắt nâu long lanh, cô toát lên vẻ điềm tĩnh và tự tin, mang lại cảm giác bình yên, an toàn cho mọi người xung quanh.

Người phụ nữ ấy trông rất đẹp, thông thái... và trẻ tuổi. Quá, quá trẻ. Cô cũng có nhiều nét giống Sunny.

Như mọi khi, nhìn thấy cô khiến trái tim cậu vừa vui vẻ ấm áp, vừa buồn bã sâu sắc.

Sunny mỉm cười, che giấu nỗi buồn, rồi nói bằng giọng dịu dàng và trìu mến nhất:

"...Chào mẹ. Chúng ta có khách."

Phu Nhân của Khu Rừng – mẹ cậu – liếc nhìn cậu một cái, rồi đáp bằng giọng đầy căng thẳng và gấp gáp:

"Tránh xa cô ta ra. Ngay lập tức!"

Sunny cau mày, mơ hồ nhưng vẫn làm theo lời mẹ, khó khăn đẩy cơ thể già nua về phía trước với sự giúp đỡ của cây trượng. Từng đợt đau đớn lan tỏa khắp lồng ngực cậu... Haizz, hôm nay đi lại cũng thật khó khăn...

Đằng sau cậu, một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên gương mặt cô gái trẻ xinh đẹp mà mẹ cậu đã gọi là Solvane. Cô chậm rãi đứng dậy khỏi bãi cỏ và đối diện Phu Nhân của Khu Rừng, đôi mắt rực sáng lên thứ ánh sáng khắc nghiệt.

"Cô chắc chắn biết tại sao ta đến đây. Không cần phải giả vờ, Aidre."

Sunny cuối cùng cũng đến được bên mẹ mình, quay lại nhìn người hành hương kỳ lạ kia.

'Có gì đó... có gì đó không ổn. Làm sao cô ta biết tên mẹ mình?'

Liệu cô ta có phải là một Người Thức Tỉnh mạnh mẽ? Mà thôi, dù cô ta là ai đi nữa, người canh gác vĩnh cửu của Rừng Thiêng sẽ không để mọi chuyện đi quá giới hạn. Cô không chỉ là mẹ cậu, mà còn là Người Siêu Việt Aidre, người nhận được sự ban phúc của Thần Trái Tim. Nên, không có gì phải lo lắng.

Chưa bao giờ có chuyện gì tồi tệ xảy ra ở Rừng Thiêng cả.

Ý nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi việc đột nhiên một quả cầu ánh sáng rực rỡ khác xuất hiện... lần này là bên trong cơ thể mẹ cậu. Sunny nhìn chằm chằm vào lưng cô vài giây, rồi liếc sang Solvane. Cậu thậm chí còn nhìn cả con ngựa.

'Hả...'

Cùng lúc đó, nụ cười đã biến mất khỏi gương mặt xinh đẹp của Solvane. Giọng nói cô ta trở nên lạnh lẽo và sắc bén khi nói:

"Ta đã nghe những lời đồn khắp Vương Quốc Hi Vọng, một giáo phái của những kẻ tôn thờ cô ta đang chậm rãi lan tỏa như một cơn dịch hạch. Cô có thể tưởng tượng được sự bất ngờ của ta... sự phẫn nộ, sự giận dữ... khi ta phát hiện cô là nguồn gốc của căn bệnh đó. Cô!"

Gương mặt Sunny tối sầm lại.

'À... ra là về chuyện này...'

Cậu đã cảnh báo mẹ rằng chuyện như thế này có thể xảy ra. Ở thời này, nói bất cứ điều gì tốt về một daemon gần như đồng nghĩa với tội nghịch thần. Có lẽ cậu nên nghe theo lời khuyên của chính mình mà giữ im lặng lúc nãy...

'Chết tiệt thật.'

Trong lúc đó, Solvane nắm chặt tay lại.

"Ta đến đây để bác bỏ những lời đồn, nhưng thay vào đó, lại thấy những lời buộc tội ấy là sự thật. Ngay cả con trai cô cũng bị những thứ tà giáo đó lây nhiễm. Làm sao... làm sao cô có thể phản bội chúng ta? Cô đã tạo ra giáo phái tôn thờ daemon. Cô đã nuôi dưỡng chính thứ mà chúng ta được tạo ra để ngăn chặn!"

Phu Nhân của Khu Rừng cau mày.

"Nếu đúng thì sao? Hay là cô, có lẽ, cho rằng ta đã quên đi lời thề nghiêm trang mà chúng ta đã lập? Không... không, mấy người mới là kẻ đã mù quáng trước ý chí của Lãnh Chúa Ánh Sáng. Mấy người mới là kẻ đã thất bại trong nghĩa vụ của mình."

Solvane nhìn chằm chằm người phụ nữ thanh tú trong bộ váy xanh, vẻ mặt khắc nghiệt. Rồi, cô chậm rãi lắc đầu:

"Cô... đã quá biến chất. Làm sao cô có thể để linh hồn mình vặn vẹo đến vậy? Cô, trong số tất cả chúng ta, đáng lẽ phải là người cuối cùng trở nên lạc lối. Thần của cô đáng lẽ nên bảo vệ cô... ông ta là Thần Linh Hồn, không phải sao?!"

Sunny nghe mẹ mình bật cười, giọng cười hoàn toàn không chút hài hước.

"Thôi đi Solvane. Chẳng phải chính cô đã nói chúng ta không cần giả vờ sao? Nói điều cô đến đây để nói, rồi rời khỏi nơi này. Chiến Tranh không được chào đón ở đây."

Cô gái trẻ xinh đẹp trong bộ áo choàng đỏ im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi giơ tay lên. Sunny cau mày, phát hiện trong tay cô ta giờ có một con dao kỳ lạ được đúc từ một dải kim loại. Nó xuất hiện từ đâu? Mẹ cậu đột nhiên run rẩy.

...Cậu chưa từng nhìn thấy mẹ sợ hãi.

"Ngươi... ngươi dám..."

Solvane nghiến răng.

"Cô buộc ta phải ra tay, Aidre. Không ai trong số chúng ta muốn vậy. Nhưng cuối cùng, họ đều đồng ý."

Phu Nhân của Khu Rừng trở nên im lặng, rồi lắc đầu.

"...Cô nói dối. Noctis sẽ không bao giờ ruồng bỏ ta."

Mẹ cậu bước lên một bước, rồi mỉm cười.

"Không ai đồng ý cả. Cô tự mình đến đây, mà không có sự cho phép của những Lãnh Chúa Xích khác. Cô thật sự nghĩ họ sẽ chấp nhận chuyện như thế này xảy ra sao? Dù bất cứ ai trong số chúng ta ngã xuống, thì người còn lại sẽ không còn bị ràng buộc bởi định mệnh nữa. Cân bằng quyền lực giữa bảy người sẽ bị phá vỡ không thể cứu vãn, dẫn đến hủy diệt. Cô bị điên rồi sao? Cô thậm chí có tưởng tượng nổi thảm họa gì sẽ theo sau đó không?"

Nhưng rồi, giọng nói mẹ cậu khẽ đi, và thân mình hơi loạng choạng. Đôi mắt nâu xinh đẹp hơi mở to.

Sunny rùng mình, cảm giác được, ngay lúc đó, có gì đó đã vô cùng, cực kỳ, sai.

Mẹ cậu nhìn chằm chằm Solvane, gương mặt trở nên tái nhợt.

Và rồi, thì thầm:

"Trừ khi... trừ khi cô biết, biết rõ hơn ai trong số chúng ta. Ôi... ôi, Solvane! Cô quả là tàn nhẫn!"

Sunny cảm thấy cơn đau tim trở nên mạnh mẽ hơn. Một cảm giác lạnh lẽo siết chặt lồng ngực cậu, khiến cậu ôm ngực với vẻ mặt nhăn nhó vì đau đớn.

'Argh... họ đang nói cái gì vậy? Mình không hiểu... chuyện gì đang xảy ra?'

Aidre của Rừng Thiêng nhìn xuống một lúc lâu, rồi nói.

Giọng nói yên ắng và đầy buồn bã:

"Ta hiểu... giờ ta đã hiểu. Ta đáng lẽ phải biết... rằng trong số bảy người chúng ta, cô can đảm nhất. Sự hy sinh này, Solvane... ngay cả ở trong Cõi Bóng Tối, ta cũng sẽ không quên."

Dứt lời, cô quay sang Sunny đang mơ hồ và buồn bã mỉm cười.

"Và còn con... ta xin lỗi, con trai. Tha thứ cho ta, nếu con có thể."

Nói xong, mẹ cậu quay sang đối mặt người phụ nữ áo đỏ xinh đẹp và nâng bàn tay tinh tế của mình lên, một con dao gỗ đột nhiên xuất hiện trong đó, như thể từ hư vô.

Giọng nói cô trở nên cứng cỏi và quyết liệt:

"Nhưng mà, Solvane... cô đáng lẽ không bao giờ nên thách thức ta ở vùng đất thiêng liêng này. Ta sẽ không từ bỏ mà không chiến đấu, và Khu Rừng của ta cũng vậy."

Cô gái trẻ nở nụ cười, đôi mắt sáng lên ánh sáng mãnh liệt.

"...Chứng minh đi!"

"Mẹ... mẹ..."

Sunny bò qua đống tro tàn, ngạt thở trong làn khói đắng. Nước mắt chảy xuống gò má nhăn nheo, bốc hơi vì nhiệt độ khủng khiếp. Tim cậu đau... ôi nó đau kinh khủng!

Toàn thân cậu là sự đau đớn. Và xung quanh cậu, Rừng Thiêng chìm trong biển lửa, bị ngọn lửa thiêu rụi, sự phẫn nộ bao trùm. Cậu có thể nghe thấy những tiếng hét của cư dân nơi đây vang vọng trong bóng tối mờ nhạt, cả người lẫn thú, bị thiêu sống trong lúc cả thế giới của họ dần biến thành tro tàn.

'Làm sao có thể... làm sao, làm sao?!'

Đẩy bản thân về phía trước với đôi tay yếu ớt của một lão già vô dụng, cậu bò về phía người đang nằm trên mặt đất cách đó vài mét... quá, quá xa.

Cậu không chấp nhận chết trước khi đến được đó.

Mặt đất nóng bỏng cháy rát lòng bàn tay, giờ đã đầy những vết phỏng, nhưng cậu kiên trì, không chịu bỏ cuộc.

'Mẹ...'

Và rồi, cuối cùng, cậu cũng đến được bên mẹ.

Phu Nhân của Khu Rừng nằm chết trong đám lửa, những mảnh của con dao sắt kỳ lạ sôi lên trong vũng bùn đẫm máu xung quanh. Nuốt nước mắt, Sunny ngượng nghịu ôm lấy cơ thể mẹ và phát ra một tiếng gầm gừ bị đè nén.

Tại sao... tại sao nó lại quen thuộc đến vậy? Như thể cậu đã từng có cảm giác đau đớn này, từ rất lâu rồi... ở một thế giới khác...

"Tại sao mẹ lại chết? Chẳng phải mẹ đáng lẽ phải bất tử hay sao? Làm sao có thể? Không, không... đây chỉ là một giấc mơ xấu, một cơn ác mộng. Mình cần thức dậy! Thức dậy, thức dậy, lão già ngu ngốc! Thức... thức dậy!"

Nhưng dù làm gì, cậu vẫn không thể. Kể cả nếu đây là ác mộng, thì đó là một ác mộng mà cậu bị mắc kẹt, không thể thoát ra được.

'Mắc kẹt... trong một cơn ác mộng?'

Trong lúc ý nghĩ kỳ lạ này vang vọng trong đầu cậu, một thân cây cổ thụ đột nhiên ngã xuống gần đó, cơn gió lốc mang theo tia lửa và những mảnh cháy bay lên không trung. Sunny nhìn nó chằm chằm, cảm thấy thị giác tối dần và những ý nghĩ lần lượt biến mất.

Cậu ho sặc sụa, không thể ngừng... không thể thở... cậu đang chết ngạt...

'Làm sao có thể?'

Ông lão nhìn chằm chằm khu rừng rực lửa, mắt hừng hực sự thống khổ và điên cuồng, không thể tin được.

Làm sao Rừng Thiêng có thể bị phá hủy?

Chẳng phải nó nên đứng vững, xinh đẹp và yên bình, rất lâu sau khi mình đã chết sao?

Chẳng phải nó nên tồn tại lâu hơn mình sao?

Một cảm giác buồn sầu và tuyệt vọng hoàn toàn nhấn chìm tâm trí cậu, cũng như làn khói đang nhấn chìm phổi và cơn đau nhấn chìm cơ thể.

'Đây là ác mộng... chỉ là ác mộng... nó không thể là thật... không, không, không!'

Ý nghĩ cay đắng đó là điều cuối cùng xuất hiện trong đầu Sunny trước khi cậu rơi vào bóng tối thiêu đốt.

Và trong bóng tối đó, cô đơn và đau đớn, cậu chết.

Đau, đau, đau...

Đau đớn tra tấn, tồi tệ.

Tim cậu đau, nhưng toàn bộ những nơi khác trên cơ thể cũng đều đau.

Sunny không thể mở mắt, vì mí mắt bị dán chặt vào nhau bởi máu khô. Nhưng nếu mở được, cậu sẽ thấy những bức tường tăm tối của hầm ngục, nơi cậu bị buộc vào một dụng cụ tra tấn gỉ mục, những chiếc đinh kim loại nóng đỏ đâm vào cơ thể.

Lạc lối và bị lãng quên, cách xa ánh sáng của mặt trời ban phước...

Một giọng nói quen thuộc xâm nhập vào tai cậu, khiến cậu rùng mình.

"...À, ngươi thức rồi. Tốt. Lần này ngươi đã bất tỉnh lâu lắm đó, bạn của ta. Chúng ta tiếp tục chứ?"

'Lại tra tấn...'

Sunny thở dài, biết quá rõ điều đang chờ đợi mình phía trước.

Cậu thậm chí còn không nhớ nổi bản thân là ai trước khi đến hầm ngục lạnh giá này, hay tại sao cậu bị tra tấn bởi chủ nhân của giọng nói nguyền rủa kia. Cậu chỉ biết đau đớn, u ám và tuyệt vọng.

Nhưng lần này, mọi thứ không có vẻ quá tệ. Có gì tệ hơn được cơn ác mộng kinh khủng cậu vừa trải qua?

Solvane, Aidre, Noctis... những cái tên nghe quen thuộc. Liệu cậu có phải đã từng biết những người như vậy? Trước cái địa ngục này... nếu thật sự có gì tồn tại ngoài địa ngục này.

Dù sao đi nữa, điều đó không quan trọng.

Điều quan trọng là đau đớn, tra tấn và vô vọng.

Cậu nghiến răng.

Đã đến lúc đối mặt với ngày mới...