Chương 51: Dây ràng buộc vô hình

Một lúc sau đó, Sunny đã quay trở lại căn phòng xa hoa của mình, ngồi trên chiếc giường mềm mại và nhìn chằm chằm vào bức tường, ánh mắt xa xăm trên gương mặt mang vẻ hoang dại.

Sau cuộc đối thoại trong bữa tối với vô vàn điều được tiết lộ, mỗi điều lại tồi tệ hơn điều trước, cậu đã nói với Noctis rằng bản thân cần thời gian trước khi đưa ra câu trả lời. Bất chấp việc Sunny giờ đây nắm giữ chìa khóa để sở hữu hai con dao của Thần Mặt Trời, tên pháp sư không hề hối thúc mà chỉ đồng ý chờ đợi với thái độ vô tư thường thấy của hắn.

Nếu có một điểm tốt ở những kẻ bất tử, thì đó là sự kiên nhẫn của họ.

Bây giờ, con thuyền bay đang di chuyển, trên đường trở về Thánh Địa Noctis. Họ sẽ đến sau một đến hai ngày... đến lúc đó, Sunny cần biết mình muốn làm gì, và bằng cách nào.

Cậu phải tìm những người còn lại, và chinh phục Ác Mộng đáng nguyền rủa này bằng cách nào đó.

Giúp Noctis giải thoát Hope, hay là đảm bảo nàng ta sẽ bị giam cầm vĩnh viễn? Một nụ cười tái nhợt hiện lên mặt cậu.

Hope... thật buồn cười, khi biết được cả vùng đất này đã trở nên điên loạn bởi sự thao túng tinh vi, không thể cưỡng lại, không thể thoát khỏi của Ác Ma Khát Vọng vĩ đại và kinh khủng. Mọi người ở đây đều đã bị sức mạnh ghê rợn và phi thường của nàng ta khống chế. Kể cả chính cậu.

Lúc ở Thành Phố Hắc Ám, ở thời điểm suy sụp nhất, Sunny đã từ bỏ mọi hy vọng có thể trở về thế giới thực. Thật ra thì cậu đã tự thuyết phục mình rằng hy vọng là thứ độc tố chết chóc, tàn độc nhất. Chỉ sau khi vật lộn trở về từ ngưỡng cửa điên loạn và ra khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên, sống sót trở về thế giới thức tỉnh, thì cậu mới hiểu được niềm tin lệch lạc đó đã tự hủy hoại bản thân mình đến mức nào.

Sunny đã xây dựng cho mình một cuộc sống khiêm tốn và tìm đến những người thực lòng quan tâm đến cậu... và thậm chí quan trọng hơn nữa, là có những người mà chính cậu cũng quan tâm. Hy vọng không phải là thứ để sợ hãi, mà là thứ để lấy sức mạnh từ đó. Nó quan trọng đến mức, nếu thiếu đi, sẽ không có cách nào để sống sót, và cũng không còn ý nghĩa để sống.

...Nên, biết được tâm trí của mình đang thật sự bị đầu độc bởi Hope là một sự trớ trêu cực kỳ chua chát.

'Quả là thích hợp...'

Cậu thở dài, rồi nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay chai sần.

Con dao hắc diện thạch, dao ngà... dao thủy tinh, dao gỗ... và một cái nữa, mà cậu chưa biết gì về. Liệu họ thật sự có thể thu thập được tất cả chúng? Noctis, Solvane, Cặp Song Sinh Mặt Trời, Kẻ Phía Bắc... liệu họ thật sự có thể sống sót qua tất cả những thử thách đó?

Dù cậu có thích hay không, thì chỉ có một cách duy nhất để tìm ra câu trả lời.

Trước tiên thì... cậu sẽ phải đến Đảo Tay Sắt để xem liệu những người còn lại có để lại manh mối gì về nơi họ đang ở hay không. May mắn là, nó không quá xa Thánh Địa. Noctis đã nói rằng trái tim mới của Sunny cần một đến hai tuần để ổn định – dù điều đó có nghĩa là gì – nên cậu sẽ không thể đi ngay lập tức. Nhưng mục tiêu đã ở ngay tầm mắt.

Sau khi đội ngũ tập hợp lại, họ sẽ phải đưa ra quyết định chọn phe để ủng hộ.

Những người khác... Sunny tự hỏi họ đang ở đâu, và như thế nào. Liệu họ có còn sống? Chuyến đi của họ đến Ác Mộng có ghê gớm như của cậu?

Nhớ lại những khó khăn của mình, cậu rùng mình.

Những cơn ác mộng... đa số đã phai nhòa khỏi trí nhớ của cậu, những chi tiết tiêu tan dần cho đến khi chỉ còn lại một mớ hỗn độn u ám của những hình ảnh mơ hồ, sức nặng đè nén, và những cảm xúc mãnh liệt. Nhưng vài thứ thì vẫn rõ ràng và sắc nét trong tất cả sự chân thực của nó, đặc biệt là những cơn ác mộng đầu tiên.

Cậu nhớ tất cả... như người cha đã chứng kiến những ngọn lửa nuốt chửng con trai, vợ và đứa con chưa ra đời... một ông già đã kéo lê cơ thể yếu ớt trên đống tro tàn đang cháy trong lúc cả thế giới quanh mình rực cháy... một chiến binh bất tử bị tra tấn không ngừng bởi chính anh trai mình... một cái bóng khôn ngoan đã quá mệt mỏi và quá thờ ơ để quan tâm đến mạng sống.

Cái cuối cùng, có lẽ, là ám ảnh nhất. Không phải vì nó đặc biệt tra tấn – ngược lại, Lãnh Chúa Bóng Tối đã thỏa mãn và yên bình vào khoảnh khắc cuối đời – mà là vì nó đã cho Sunny thấy sự đau đớn và khổ sở của những kẻ mà kẻ bất tử vô tâm đó đã bỏ lại.

Sự thấu hiểu đó chỉ càng tệ hơn khi chứng kiến kết cục của con ngựa chiến yêu quý của Lãnh Chúa Bóng Tối... cô độc, tan vỡ, bị sự điên loạn nuốt chửng, canh giữ tòa lâu đài trống rỗng mà chủ nhân nó sẽ không bao giờ quay lại, cho đến hơi thở đáng thương cuối cùng.

Nhưng đó là cuộc sống. Trong cuộc đời, người ta tích lũy những sợi dây ràng buộc và liên kết với nhau. Số phận của mọi người đều đan xen, có thứ thoáng qua, có thứ sâu đậm và quý giá. Sunny cũng không còn là kẻ không có ràng buộc nữa.

Có nghĩa là, nếu cậu chết hay bị hủy diệt, số phận của cậu sẽ không phải là thứ duy nhất tan vỡ và hư hại. Những người liên kết với cậu đều sẽ đau khổ. Và đó... đó, theo một cách, khiến cậu không chỉ có trách nhiệm với bản thân, mà còn với cả những sinh mạng mà cậu đã làm thay đổi. Gánh nặng của trách nhiệm xa lạ đó đè nặng lên đôi vai cậu.

Sunny thở dài.

Liệu... liệu có thứ gọi là tự do thật sự tồn tại? Và nếu có... liệu có ai thật sự muốn sở hữu nó?

Cậu nhắm mắt một lúc, bị những ý nghĩ u ám đó nhấn chìm. Mặc dù cậu đã quên hầu hết ác mộng, chúng vẫn thay đổi cậu. Cậu cảm thấy... già dặn hơn, theo một cách nào đó, và – hy vọng là vậy – thông thái hơn. Trưởng thành và tôi luyện hơn... nhưng cũng dễ bị tổn thương hơn.

Cậu dành một chút thời gian trong im lặng, lắng nghe tiếng cót két của con thuyền và nhịp đập của hai trái tim.

Rồi, Sunny thở ra và mở mắt.

Không có nhiều thời gian để suy ngẫm và thắc mắc. Ác Mộng là một nơi dành cho hành động, không phải triết lý.

Khóe miệng cậu cong lên.

'Được rồi... vậy thì chuẩn bị hành động. Trước tiên, mình chắc nên – cuối cùng thì! – kiểm tra những phần thưởng đã nhận được, nhờ con ngựa chết tiệt kia!'

Và có rất nhiều để kiểm tra...