Chương 55: Ác Mộng

Sunny thở dài, rồi nhắm mắt, chìm sâu vào Biển Hồn.

Không gian linh hồn tĩnh mịch, không chút ánh sáng vẫn như mọi khi. Mặt nước đen tuyền vẫn tĩnh lặng, phản chiếu ba mặt trời hắc ám xếp thành hình tam giác trên cao. Điều khác biệt duy nhất là những hàng bóng bất động giờ đây đã đông đúc hơn, chật kín vô số nạn nhân của Đấu Trường Đỏ.

Dù cơ thể Sunny giờ đã khác xưa rất nhiều, linh hồn cậu vẫn vẹn nguyên.

Cậu bước đến giữa ba Bóng Tâm, rồi gọi Ác Mộng xuất hiện.

Một con ngựa đen tuyệt đẹp bước ra từ xoáy lửa hắc ám trước mặt, dừng lại, những móng guốc cứng cáp khẽ khuấy động mặt nước. Bóng ảnh này vẫn hệt như cậu nhớ – cao lớn và duyên dáng, với bộ lông đen tuyền bóng mượt cùng những thớ cơ săn chắc ẩn dưới lớp da. Bờm dài và mượt mà, đôi mắt hắc ám bừng lên ngọn lửa đỏ thẫm đầy vẻ đáng sợ.

Con ngựa có hai chiếc sừng dài và một cái miệng đầy răng nanh sắc bén như của sói. Sừng, răng và móng guốc của nó đều được tạo thành từ một loại kim loại đen kỳ lạ, dường như có thể sánh ngang với vật liệu mã não không thể xuyên thủng của Áo Choàng Địa Ngục. Sunny rùng mình, nhớ lại nỗi đau đớn và cảm giác choáng váng khi bị nó đánh trúng hay cắn phải.

Ngay khi Ác Mộng xuất hiện, cậu cảm nhận được một nỗi sợ hãi mơ hồ thì thầm trong tâm trí. Cảm thấy một sự căng thẳng kỳ lạ, Sunny tiến lên một bước, giơ tay vỗ nhẹ vào mõm nó.

"Chào. Chúng ta... chúng ta lại gặp nhau rồi, bạn cũ..."

Ác Mộng quả thật là một người bạn cũ của cậu... ít nhất là với phần ký ức mà cậu đã sống lại vào ngày cuối cùng của cuộc đời Lãnh Chúa Bóng Tối và chuyến chạy trốn cuối cùng của họ. Nhưng cũng như Sunny giờ đã là một người khác, Bóng ảnh tuyệt đẹp này cũng vậy. Sự điên cuồng đã biến mất khỏi đôi mắt nó, và gánh nặng của hàng trăm năm cô độc, đau buồn cũng không còn.

Cứ như thể con ngựa đen giờ đây đã được tái sinh, vẫn là thực thể ấy, nhưng bằng cách nào đó đã được làm mới bởi sự hắc ám thanh lọc của cái chết.

Trong lúc Sunny vỗ về mõm nó, Ác Mộng dụi đầu vào bàn tay sần sùi của cậu và nhìn chủ nhân của mình với một tia nhận thức xa xăm. Ánh sáng đỏ trong mắt nó bùng lên một sự mãnh liệt mới, và con ngựa khịt mũi, phát ra âm thanh đầy những cảm xúc thầm kín.

Thỏa mãn, Sunny triệu hồi các ký tự và chăm chú nhìn chúng, tò mò muốn biết chính xác thì Bóng ảnh mới của mình có những khả năng gì.

Cậu đọc:

Bóng ảnh: [Ác Mộng].

Cấp bậc Bóng ảnh: Thức Tỉnh.

Cấp độ Bóng ảnh: Vô song.

Mô tả Bóng ảnh: [Con ngựa chiến tuyệt đẹp được thuần hóa bởi kẻ Lạc Khỏi Ánh Sáng bội bạc trong đáy sâu của một giấc mơ khủng khiếp. Hai Bóng ảnh đã chiến đấu xuyên qua vô số ác mộng, phá tan tất cả; cả hai đều không chịu bỏ cuộc, cho đến cuối cùng, chính những cơn ác mộng đã phải bỏ cuộc.]

Sunny thở dài.

'Lại cái chuyện bội bạc vớ vẩn này. Ít nhất thì lần này Ma Pháp không nói móc thẳng mặt mình.'

Cậu vẫn nhớ những mô tả chua chát dành cho Khiêu Vũ Bóng...

Bực bội lắc đầu, Sunny xoa vết sẹo khủng khiếp trên cổ và chuyển sự chú ý trở lại các ký tự.

Thuộc Tính Bóng ảnh: [Nhanh], [Chiến Mã Hắc Ám], [Chúa Tể Sợ Hãi], [Mộng Du].

[Nhanh] Mô tả Thuộc Tính: "Bóng ảnh này đặc biệt nhanh nhẹn và bền bỉ."

[Chiến Mã Hắc Ám] Mô tả Thuộc Tính: "Con ngựa hắc ám này là chiến mã của một chiến binh bóng tối, luôn sát cánh cùng kỵ sĩ của mình xông pha chiến trường. Nó mạnh mẽ, trung thành và không hề biết sợ hãi. Tốc độ, sức mạnh và sức bền của nó tăng lên khi bị bao quanh bởi hắc ám và bóng tối."

[Chúa Tể Sợ Hãi] Mô tả Thuộc Tính: "Kẻ địch càng sợ hãi thì sức mạnh của Bóng ảnh sẽ càng tăng lên."

[Mộng Du] Mô tả Thuộc Tính: "Bóng ảnh có thể di chuyển xuyên qua những giấc mơ."

Sunny nhìn con ngựa đen với vẻ mặt đăm chiêu.

'Hừm...'

Vậy là Ác Mộng cực kỳ nhanh nhẹn và bền bỉ. Nó cũng là một chiến mã sinh ra để xông pha chiến trường, không hề chần chừ hay sợ hãi. Hơn nữa, nó sở hữu hai Thuộc Tính bị động giúp tăng tốc độ, sức mạnh và độ bền – một là khi con ngựa và người cưỡi nó bị bóng tối bao quanh, còn lại là khi chiến mã này gieo rắc nỗi sợ hãi vào tim kẻ địch.

Đó... là một sự kết hợp quỷ quyệt và đáng sợ. Đặc biệt là vì một yếu tố sẽ ảnh hưởng đến yếu tố còn lại, tạo thành một vòng lặp tàn nhẫn. Có lẽ Sunny chỉ có thể sống sót trận chiến với sinh vật mạnh mẽ phi thường kia nhờ vào việc đến một lúc nào đó, tâm trí bị tra tấn của cậu đã quá tan vỡ đến mức không còn có thể cảm nhận nỗi sợ hãi nữa.

Một sinh vật Thức Tỉnh vô song đã là cực kỳ hùng mạnh, và với hai cường hóa bị động cộng thêm vào... cậu rùng mình.

'Đáng sợ thật...'

Và rồi là Thuộc Tính cuối cùng, [Mộng Du]. Với cái này, Sunny thậm chí còn không biết phải nghĩ gì.

'Chúng ta sẽ phải suy nghĩ về việc xâm nhập vào giấc mơ của kẻ khác sau này... Sẽ thú vị biết bao nếu một ngày nào đó nhảy vào tâm trí Mordret và cho tên đó nếm thử mùi vị gậy ông đập lưng ông?'

Mỉm cười nham hiểm, Sunny chậm rãi thở ra và tiếp tục đọc. Thuộc Tính, không nghi ngờ gì nữa, là rất quan trọng... đặc biệt là những Thuộc Tính xuất sắc như Ác Mộng sở hữu. Nhưng Khả Năng mới là thứ quan trọng nhất...

Khả Năng Bóng ảnh: [Bóng Trôi Chảy], [Áo Choàng Sợ Hãi], [Ác Mộng], [Nguyền Rủa Ảo Mộng].

[Bóng Trôi Chảy] Mô tả Khả Năng: "Chiến mã này có thể chìm vào bóng tối và di chuyển xuyên qua chúng với tốc độ phi thường."

Sunny mỉm cười.

'A... vậy cơ bản là, nó giống như Bước Bóng Tối nhưng không có khả năng dịch chuyển. Vẫn rất hữu dụng, và phối hợp hoàn hảo với Khả Năng của chính mình.'

Cậu quay lại nhìn các ký tự, tâm trạng phấn khởi:

[Áo Choàng Sợ Hãi] Mô tả Khả Năng: "Bóng ảnh này có khả năng liên tục tung ra các đòn tấn công tâm trí xung quanh mình và gieo rắc nỗi sợ hãi tê liệt cho kẻ địch."

Sunny không nhịn được mà huýt sáo một tiếng.

'Đó... đúng là... chết tiệt!'

Kỹ năng có thể tỏa ra một khí thế đáng sợ đã đủ phi thường. Nó có thể hoàn toàn khiến kẻ địch yếu ớt tê liệt, và ngay cả khi những sinh vật mạnh hơn có thể kháng cự một phần ảnh hưởng, thì hạt giống sợ hãi đó vẫn sẽ được gieo vào tâm trí chúng. Và đó... liên quan trực tiếp đến Thuộc Tính [Chúa Tể Sợ Hãi] của Ác Mộng, khiến kẻ địch càng sợ hãi thì nó càng mạnh! 'Đáng sợ... quá đáng sợ...'

Thật may mắn khi Sunny đã mặc Áo Choàng Địa Ngục lúc gặp con ngựa đen. Bộ giáp mã não dù sao cũng mang lại một lượng bảo vệ đáng kể trước những đòn tấn công tâm trí.

Nụ cười vừa rộng hơn vừa tái nhợt hơn, cậu đọc tiếp Khả Năng kế tiếp.

[Ác Mộng] Mô tả Khả Năng: "Bóng ảnh này có thể tạo ra và khuất phục những cơn ác mộng. Càng có nhiều ác mộng phục vụ nó, thì nó càng trở nên quyền lực, cả bên trong lẫn bên ngoài giấc mơ."

Ác Mộng Đang Ngủ Yên: [0].

Sunny nhìn chăm chú các ký tự một lúc, cố gắng hiểu chúng.

'Hử...'

Vậy... kỹ năng bạo chúa của Ác Mộng, thứ cho phép nó tạo ra tay sai, có mục đích thuần hóa những cơn ác mộng thực sự – không phải sinh vật bằng xương bằng thịt, mà là những giấc mơ. Và nó càng có nhiều ác mộng, thì nó càng trở nên mạnh mẽ.

Có vẻ như những cơn ác mộng này cũng sở hữu Cấp Bậc riêng của chúng, hiện tại là Ngủ Yên – thấp hơn con ngựa một Cấp Bậc. Hơn nữa, hiện tại không có ác mộng nào nằm dưới sự thống trị của nó. Nhưng làm sao để có thể tạo ra ác mộng? Hoặc là khuất phục chúng? Sunny không biết.

Nhưng điều cậu hiểu là đây chính là lý do tại sao chuyến hành trình của bản thân cậu xuyên qua vô số ác mộng đã kết thúc khi nó kết thúc. Có vẻ như mỗi giấc mơ đáng sợ mà Sunny trải nghiệm hoặc là đã được Ác Mộng ban đầu thu thập, hoặc là đã được nó tạo ra qua nhiều thế kỷ, và một khi tất cả đều bị phá hủy, cậu đã thoát khỏi nó.

'...Thú vị.'

Sunny sẽ phải tìm hiểu cách để khiến Bóng ảnh có những thuộc hạ mới... một điều gì đó mách bảo cậu rằng quá trình đó sẽ không hề dễ dàng.

Thở dài, cậu liếc nhìn Khả Năng cuối cùng của Ác Mộng.

Khả Năng này được gọi là [Nguyền Rủa Ảo Mộng], nhưng trông nó khác hẳn những cái còn lại. Các ký tự tạo nên nó không có sức sống và lờ mờ, như thể Khả Năng này không thể sử dụng được. Và quả thật, khi cậu cố tập trung vào nó, vài ký tự mới hiện ra:

Số ác mộng yêu cầu: [0/1000].

Sunny nhăn nhó.

'Chết tiệt thật. Đúng là để trở thành một sinh vật mạnh mẽ phi thường đích thực không hề đơn giản...'

Dù vậy, Bóng ảnh mới của cậu vẫn là một thực thể đáng sợ. Nó không chỉ là một vật cưỡi nhanh nhẹn và mạnh mẽ, bản thân nó còn là một thế lực trên chiến trường, một thứ có thể gieo rắc nỗi sợ hãi cho kẻ địch, rồi dùng chính nỗi sợ hãi đó để khiến bản thân mạnh hơn. Hơn thế nữa, nó là một sinh vật bóng tối đích thực, điều đó có nghĩa là những Thuộc Tính và Khả Năng của nó phối hợp hoàn hảo với của cậu.

Sunny đã tự mình trải nghiệm sự phẫn nộ khủng khiếp của con ngựa đen, nên cậu khá vui mừng khi nghĩ đến việc sinh vật đáng sợ này giờ đây sẽ chiến đấu bên cạnh mình. Trời đất biết cậu sẽ cần thật nhiều đồng minh mạnh mẽ.

Nụ cười hơi tối đi.

Ác Mộng có một khiếm khuyết rất rõ ràng. Đương nhiên đó không phải lỗi của con ngựa đen, nhưng vẫn khiến Sunny buồn rầu. Cậu thở dài nặng nề.

'Ừm... phải chi nó đi kèm một cái yên ngựa...'

Làm sao cậu có thể cưỡi con ngựa đáng sợ này mà không có yên?! Thật là một sự bất công vô lý!

Không muốn làm con thú cưỡi cao quý phật ý, Sunny che giấu sự thất vọng, vỗ lên lưng Ác Mộng và nhếch mép cười.

"Ngựa ngoan, Ác Mộng! Đừng lo... mày và tao sẽ khiến nhiều con người, Sinh Vật Ác Mộng và đám bất tử kinh tởm phải khiếp sợ, để mày có thể thu thập những giấc mơ ghê gớm sớm thôi. Chúng đều sẽ phải sợ chúng ta, tin ta đi! Thứ duy nhất đáng sợ hơn một cái bóng bội bạc là một cái bóng bội bạc trên lưng một con ngựa bóng tối hoành tráng, hình như người ta thường nói vậy. Hay là không nhỉ? Sao cũng được, mày và tao sẽ làm nhiều điều vĩ đại – và tồi tệ – cùng nhau! Nếu chưa có câu nói đó, thì chẳng mấy chốc sẽ có mà thôi."

Thỏa mãn nở nụ cười, Sunny giải trừ con ngựa đen, rồi rời khỏi Biển Hồn và nằm lên giường, tận hưởng sự êm ái tuyệt đối của nó.

Mệt mỏi nhắm mắt lại, cậu suy nghĩ:

'Mình thật sự, thật sự xứng đáng được nghỉ ngơi...'

Và trong lúc con thuyền bay của tên pháp sư điên rồ lướt xuyên bầu trời, cậu rơi vào giấc ngủ bình yên.