Chương 68: Người Mang Chiến Tranh

Khốn nạn... Đúng là khốn nạn! Tại sao lại phải là ngọn lửa thần thánh, không còn cách nào khác sao?!

Ba người họ cuối cùng cũng được phép bước vào sảnh trung tâm của đền thờ, nơi một chiếc chén cao được đục đẽo từ một khối đá xám duy nhất, chứa một ngọn lửa trắng chói lòa. Cả sảnh chìm trong ánh sáng rực rỡ, những vệt bóng sâu hun hút và nhiệt độ ngột ngạt bao trùm... nhưng ngay cả sức nóng thiêu đốt đó cũng vẫn quá đỗi dịu dàng.

...Ở gần một quả cầu lửa của Thần Mặt Trời như thế này, tất cả bọn họ đáng lẽ đã hóa thành tro bụi rồi.

Sunny nghiệt ngã nhìn chằm chằm vào chiếc chén, nhớ lại những đau khổ mà bản thân đã từng nếm trải ở Bầu Trời Bên Dưới. Đây là một tàn tích đích thực của cột lửa trắng mà một vị thần đã dùng để hủy diệt Vương Quốc Hi Vọng, và rồi nó tiếp tục cháy sâu hơn nữa, chậm rãi nuốt chửng vương quốc cho đến khi không còn gì ngoài hư vô trống rỗng.

Phiên bản yếu kém của ngọn lửa đó mà cậu có thể dùng thông qua Cảnh Tượng Tàn Nhẫn đã là cực kỳ hủy diệt, và thứ này... thứ này mới là hàng thật.

Làm sao chiếc chén có thể chứa được ngôi sao trắng hủy diệt kia? Cậu rùng mình, rồi liếc nhìn xuống bề mặt chiếc chén đá, thấy những ký tự cổ đại được dệt tinh xảo đang phát sáng bên trong khối đá xám. Một phép thuật... một thứ vô cùng quyền năng. Loại pháp sư nào có thể tạo ra nó? Ai lại đủ sức mạnh để có thể kiềm giữ sự phẫn nộ thần thánh?

...Dù sao đi nữa, không biết cách điều khiển phép thuật đó — nếu như thật sự có cách để điều khiển nó — thì việc lấy Dao Thủy Tinh ra sẽ không dễ dàng, hoặc thậm chí có thể là bất khả thi. Nhiệm vụ của họ vừa tăng độ khó lên gấp bội.

'Nguyền rủa tất cả!'

Tập trung vào cảnh tượng ghê rợn của chiếc chén đá, Sunny thậm chí còn không để ý đến ba người phụ nữ đang đứng trước nó trong vài giây đầu. Khi cậu nhận ra, tâm trạng càng trở nên tồi tệ hơn.

Dáng hình họ bị biến thành những bóng đen dưới ánh lửa trắng phẫn nộ sau lưng, ba bậc thầy chiến đấu Thăng Hoa quan sát những vị khách không mời bằng ánh mắt tràn đầy sát ý lạnh lẽo.

Một người tóc đỏ và sử dụng một thanh odachi tương tự như của cậu, lưỡi kiếm được đúc từ thứ thép đỏ rực rỡ. Một người tóc đen và cầm một cây giáo đơn giản, thân giáo khắc đầy những ký tự được sắp xếp phức tạp. Một người tóc trắng và không mang vũ khí.

...Người cuối cùng khiến cậu sợ hãi nhất. Solvane cũng không có cảm giác cần phải mang vũ khí. Nếu hai Trinh Nữ đầu tiên có vẻ như là những chiến binh với kỹ năng đáng sợ, thì người thứ ba... người thứ ba lại khiến cậu có cảm giác còn hơn thế nữa.

Có lẽ đó là một Người Mang Chiến Tranh thật sự.

Cậu cẩn thận nhìn quanh sảnh, nhớ lại cảnh tượng của sảnh trong tương lai.

Những phiến đá lát sàn đã nứt nẻ và biến dạng, những trụ đá hùng mạnh vỡ nát và đổ ngang, trần nhà sụp đổ. Những bức tường của sảnh, vốn dĩ mạnh mẽ và bất khả xâm phạm, đã bị nổ tung từ trong ra ngoài, cho thấy có thứ gì đó đã phát nổ ở trung tâm sảnh với sức mạnh khủng khiếp. Bản thân chiếc chén cũng bị hủy diệt, chỉ còn lại vài mảnh vỡ nằm trên sàn trong một đống hỗn độn đã tan chảy.

...Và có rất nhiều xương người trong sảnh, vài bộ hài cốt vẫn còn nguyên trong lớp quần áo lụa đỏ, với những âm hồn thù hận mang theo sát ý phẫn nộ mà nhiều ngàn năm sau thảm kịch vẫn không hề vơi đi.

Sunny căng thẳng liếc nhìn ngọn lửa trắng đang nhảy múa, rồi rùng mình. Có kẻ nào đó đã đến Đền Thờ Chén Thánh và phá hủy nó, tàn sát tất cả những Trinh Nữ đáng sợ này trong quá trình đó. Họ đã tìm kiếm Dao Thủy Tinh, giống như cậu sao? Cậu có phải đã gặp thứ tồn tại đáng sợ kia?

Hoặc là, có lẽ, cậu đã gặp chúng rồi?

Hai gương mặt đột nhiên xuất hiện trong tâm trí cậu... là Solvane, và Noctis.

Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi một trong những Trinh Nữ Thăng Hoa. Người phụ nữ có vẻ mạnh mẽ nhất, con quỷ tóc trắng, nhìn Thánh với vẻ mặt lạnh lùng và cất lời, giọng nói cô ta vang vọng trong bóng tối tương phản của đại sảnh:

'Ta nghe nói ngươi muốn lấy di vật của tiền nhân chúng ta, cái bóng kia.'

Thánh im lặng một lát, rồi khẽ gật đầu.

Trinh Nữ kia mỉm cười, khiến sống lưng Sunny lạnh toát.

'Vậy thì nhiệm vụ của ngươi rất đơn giản. Ngươi chỉ phải chứng minh bản thân trước Chiếc Chén. Giết ta, rồi sau đó là hai tỷ muội của ta. Nếu làm vậy, thì Dao Thủy Tinh là của ngươi.'

Thánh khẽ nghiêng đầu, thể hiện sự đồng ý một cách hờ hững.

Sunny lén thở phào nhẹ nhõm.

Vậy ra là có cách để Dao Thủy Tinh thuộc về người khác... một thử thách mà những kẻ tìm đến phải vượt qua. Một trận đấu đơn giản, hay nói đúng hơn là ba trận đấu liên tiếp, chống lại những chiến binh lão luyện của giáo phái cổ đại này. Những Người Thăng Hoa này đúng là đáng gờm, nhưng chiến đấu với họ vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải đối đầu với toàn bộ giáo phái.

Dự đoán tồi tệ nhất của cậu đã không xảy ra. Còn việc Thánh có thể giết ba nữ tư tế Thăng Hoa kia hay không... cậu không chắc. Nhưng ít nhất là có cơ hội.

Và sau khi những thủ lĩnh của giáo phái chết đi, tìm và giải cứu Effie cũng sẽ dễ hơn nhiều.

Lúc Trinh Nữ Chiến Tranh tóc trắng trở nên yên lặng, một người khác — người phụ nữ sử dụng thanh odachi đỏ — lên tiếng:

'...Nhưng trước tiên, ngươi phải chứng minh ngươi có quyền thách thức chúng ta. Ngươi sẽ chiến đấu, và giết, một giáo đồ của mỗi người trong chúng ta.'

Ngay khi cô ta ngừng nói, người thứ ba tiếp lời:

'...Hoặc chết.'

Sunny giấu nụ cười thắng lợi. Ba chiến binh Thức Tỉnh sẽ không hề đe dọa đối với Thánh, người là một Ác Ma Thăng Hoa, và còn đáng gờm hơn trong Cấp Bậc và Lớp của mình.

Nhưng mà... có điều gì đó không ổn. Cậu không thể nói chính xác đó là gì vào lúc này, nhưng trực giác của cậu đang khiến hai trái tim tràn đầy bất an.

Sunny liếc sang Kai, và phát hiện một biểu hiện dè chừng tương tự trong mắt Kai. Cậu khẽ gật đầu, ra hiệu cho chàng trai tiến lên một bước và cúi chào.

'Nữ chủ nhân của tôi đồng ý. Nhưng mà, tàn sát những đệ tử của các vị là không phù hợp với cô ấy, cho dù họ có đáng gờm đến mấy đi chăng nữa. Một trận chiến như vậy là không khó khăn với cô ấy, và vì vậy, sẽ không vừa ý Nữ Thần Sự Sống, xúc phạm Nữ Thần trong đền thờ tôn nghiêm này. Nếu những giáo đồ đó muốn thách thức nữ chủ nhân của tôi, thì họ sẽ phải đánh bại cái bóng của cô ấy trước đã.'

Trinh Nữ Chiến Tranh tóc trắng cười to, rồi tiến lên một bước.

'Vậy, cô ta chỉ có thể chiến đấu với chúng ta sau khi đánh bại giáo đồ, nhưng giáo đồ của chúng ta chỉ có thể chiến đấu với cô ta sau khi đánh bại con quỷ thú cưng kia? Được... được thôi, cứ như vậy đi! Không có cái bóng nào có thể đánh bại Người Mang Chiến Tranh. Dù sao thì hắn cũng sẽ chết sau khi cơ thể nữ chủ nhân của ngươi bị xé nát. Cứ để sinh vật đó bị tiêu diệt trước vậy!''

Dứt lời, cô ta quay sang một Trinh Nữ Chiến Tranh trẻ tuổi hơn và mỉm cười một cách hắc ám:

'Đừng để khách của chúng ta thất vọng. Đi, mang con bé hoang dại mà ta xui xẻo phải gọi là kẻ thừa kế đến đây. Cô ta sẽ phải đền tội cho những hành vi của mình bằng cách giết hai cái bóng trong ngày hôm nay!'

Sunny bị đẩy ra trước và được cho chọn vũ khí. Sau khi chần chừ vài giây, cậu giơ lên một cây trường kiếm đáng sợ bằng hai tay trên, và cầm lấy một cái khiên và một con dao găm dài bằng hai tay dưới.

Rồi, cậu đi về phía trung tâm sảnh và đứng yên, nhìn ngọn lửa thần thánh đang cháy trong bóng tối.

...Xét cho cùng, mọi thứ đã khá ổn. Những Trinh Nữ Chiến Tranh Thăng Hoa đã khôn ngoan, đưa tính mạng của đệ tử họ ra hi sinh, không hề nghi ngờ là để nhìn rõ những bí mật về kỹ năng của Thánh trước khi tự mình đối mặt với cô. Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng... bằng cách giữ bí ẩn trong khi quan sát đối thủ chiến đấu, ba bậc thầy chiến đấu sẽ có thể giành được lợi thế mà Sunny không thể cho phép họ có được.

Nhưng giờ thì cậu sẽ chiến đấu và giết ba Trinh Nữ Thức Tỉnh, nhờ đó giữ bí mật cho Thánh. Đối mặt những đối thủ đáng sợ như vậy sẽ không dễ dàng, nhưng cậu tự tin về khả năng đấu trí, đấu sức, và tàn sát họ.

Chiến đấu với những chiến binh điêu luyện sẽ chỉ giúp cậu làm chủ Khiêu Vũ Bóng. Quan trọng hơn nữa...

Họ sẽ không phải chiến đấu với cả giáo phái... chiếc chén chứa đựng ngọn lửa thần thánh sẽ không bị vỡ nát, và đền thờ sẽ không biến thành đống đổ nát. Cho dù chuyện gì xảy ra ở đây trong thế giới thực, thì nó cũng sẽ không xảy ra với Sunny và Kai, cả hai sẽ an toàn.

Cậu chỉ phải giết ba người, từng người một. Họ sẽ là những chiến binh đáng gờm, không nghi ngờ gì nữa, đặc biệt là vì sự điên cuồng chảy trong máu họ... nhưng cậu đã đối mặt với những thứ tệ hơn nhiều. Sunny tự tin vào khả năng của mình.

...Vài giây sau đó, đôi mắt đen của cậu nheo lại.

Nhìn chằm chằm vào đối thủ đầu tiên, Sunny không nhịn được khẽ run rẩy và phát ra tiếng gầm trầm thấp.

'...Chết tiệt thật!'