Chương 98: Thực thể dưới hồ

Sunny đặt chân lên mép đảo và đứng sững lại, nhìn về phía trước với vẻ mặt u ám như dã thú. Những người khác cũng im lặng, cảm nhận được nỗi bất an và căng thẳng tỏa ra từ cậu.

Vùng đất trước họ trông thật yên tĩnh... thậm chí còn đẹp đẽ. Có một thảm cỏ rộng lớn xanh mướt, và cách đó một khoảng, nó dẫn đến một hồ nước rộng lớn. Bề mặt của hồ hoàn toàn tĩnh lặng như gương, khiến nó trông như một mảnh trời xanh từ bên trên bằng cách nào đó được đặt xuống mặt đất.

Một làn gió nhẹ nhàng vuốt ve mặt họ, và không có gì phá vỡ sự tĩnh lặng ngoại trừ tiếng cỏ xào xạc và tiếng sợi xích loảng xoảng ở xa.

...Vậy mà, Sunny lại không thể không cảm nhận được thứ nguy hiểm ở rất gần.

Cậu thở dài, rồi liếc sang bạn mình với vẻ không chắc chắn lắm.

"...Chúng ta có nên triệu hồi giáp và vũ khí?"

Kai chần chừ một giây, rồi nói:

"Như vậy chẳng phải là cho thấy dấu hiệu của sự hoài nghi và thù địch? Tim thuần khiết, ý nghĩ thuần khiết... dù nó có nghĩa là gì đi chăng nữa... có vẻ không phù hợp với việc trang bị vũ khí và sẵn sàng chiến đấu."

Sunny nhăn mặt.

"Ừ thì... nhưng nhỡ chúng ta phải chiến đấu thì sao?"

Effie mỉm cười.

"Bốn người chúng ta ít nhất sẽ có thể rút lui an toàn được, nếu có gì không ổn. Ý tôi là, mà tệ đến mức nào cơ chứ?"

Sunny rùng mình, rồi lắc đầu.

"Đủ tệ đến mức các Thánh cũng phải khiếp sợ. Tôi... tôi đã đến hòn đảo này vài lần, trong tương lai, nhưng mà đã luôn ở ngoài rìa, chưa từng đến gần hồ. Nên tôi không biết sinh vật gì sống dưới đó. Nhưng mà... tôi đã thấy xương nằm trên bờ. Và những đống xương đó trông giống như xương của những sinh vật mà tôi thậm chí còn không muốn đối mặt."

Cậu chần chừ một chút, rồi liếc nhìn Cassie.

"Cô nghĩ sao?"

Cô gái trẻ khẽ nghiêng đầu, rồi bình tĩnh nói:

"Mình không cảm thấy bất kỳ nguy hiểm nào. Có lẽ lần này Noctis nói thật."

Sunny thở dài. Trực giác của Cassie đã dẫn lối cho họ vượt qua vô số hiểm nguy mà không hề hấn gì... nếu cô ấy cảm thấy an toàn, thì điều đó đáng tin cậy.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ta vui vẻ với việc này.

"Được rồi... không vũ khí và giáp, hiện tại. Chỉ... ý nghĩ thuần khiết thôi..."

Cùng nhau, họ vượt qua khoảng đất giữa rìa đảo và bờ hồ, dừng lại cách mặt nước tĩnh lặng chỉ vài bước. Dù nó tĩnh lặng và phản chiếu đến mức nào, không ai có thể nhìn xuyên qua bề mặt của nó... nhưng mà, Sunny có thể cảm nhận được một thứ gì đó sâu thẳm dưới hồ nước. Một cái bóng khổng lồ và lan rộng... cổ đại, thâm sâu... và không thể thấu hiểu...

Sunny rùng mình.

Sunny ngập ngừng một lát, rồi hắng giọng và, cảm thấy vô cùng ngốc nghếch, cất lời với hồ nước:

"Ờ... tôi đến để lấy con Dao Ruby. Làm ơn... đưa nó cho tôi?"

Một làn gió thoảng qua... và không có gì xảy ra cả.

'Có phải... có phải là vì Harper? Hay là những gì mình đã làm để sinh tồn ở vùng ngoại ô?'

Vài giây sau đó, Effie bật cười.

"Ồ... chắc là cậu không thuần khiết rồi Sunny... ai mà biết được chứ!"

Cậu nghiến răng, rồi gầm gừ giận dữ với cô ấy.

"Vậy cô tự đi mà thử xem!"

Cô gái nhỏ lắc đầu lia lịa.

"Không, không... không có ai từng gán cho tôi cái tội thuần khiết cả! Mặc dù..."

Cô suy nghĩ một lát, rồi nhún vai.

"Tôi đoán là mình đang ở trong cơ thể một đứa trẻ..."

Cô gái leo xuống khỏi vai Sunny, tiến gần mặt nước, và vươn một tay ra.

"Làm ơn cho tôi con dao, ờ... Dì dưới hồ?"

Một lần nữa, không có gì xảy ra. Effie đứng đó vài giây, rồi thở dài, và lùi lại một bước.

"...Biết mà."

Cuối cùng, cả hai người họ quay sang nhìn Kai đầy chăm chú.

Chàng trai chần chừ vài giây, rồi lắc đầu.

"Mình nghĩ nên để Cassie thử."

Sunny và Effie nhìn nhau, hơi ngạc nhiên, rồi nhún vai và nhường đường cho cô gái mù tiến đến gần hồ nước. Thử cũng chẳng mất mát gì...

Cassie lưỡng lự vài giây, rồi thở dài và đi về phía bờ hồ. Dừng lại chỉ cách mặt nước tĩnh lặng vài centimet, cô cúi đầu và chỉ đơn giản nói:

"Tôi đến vì con Dao Ruby."

Ban đầu, Sunny cho rằng cô cũng đã thất bại... nhưng rồi, cô gái trẻ đột nhiên tái mét mặt và lùi lại một bước.

Có một gợn sóng trên mặt hồ... và mặc dù cái bóng khổng lồ ẩn mình bên dưới không di chuyển, có gì đó đột nhiên trồi lên từ dưới nước.

...Một bàn tay trắng bệch đang nắm lấy một con dao dài, dường như được làm từ máu đông đặc.

Bàn tay vươn lên từ nước và đưa nó cho Cassie, người đột nhiên run rẩy khắp toàn thân và lùi lại thêm bước nữa, lắc đầu với vẻ mặt kinh hãi.

Nhưng rồi, cô dừng lại. Đôi môi mất hết sắc máu mím chặt thành một đường thẳng, rồi cô gái trẻ quay về phía bờ hồ. Ở đó, cô quỳ xuống và cúi người về phía trước, nhận lấy con Dao Ruby từ bàn tay trắng bệch như xác chết kia.

Bàn tay dễ dàng thả nó ra và biến mất trở lại vào hồ nước, và nhanh chóng, không có gì ngoài những gợn sóng dần tan biến cho thấy sự hiện diện của nó.

Sunny giật mình quan sát toàn bộ cảnh tượng này.

'Nó không di chuyển... ngay cả cái bóng cũng không hề nhúc nhích...'

Cậu đã định nói gì đó, nhưng rồi, mặt nước lại gợn sóng, và một bàn tay khác nhô lên - bàn tay này đen như than và không cầm giữ thứ gì cả. Nó chậm rãi di chuyển về phía Cassie, rồi vươn lên, nhẹ nhàng vuốt ve má cô. Cô gái giật mình khi thứ da thịt đen kịt đó chạm vào mình, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ. Vài giây sau, bàn tay đen cũng rút lui trở lại hồ nước.

Cassie chỉ di chuyển khi những gợn sóng đã hoàn toàn biến mất, đứng dậy, và quay về phía họ với vẻ mặt xa xăm trên gương mặt xinh đẹp của mình. Ở nơi mà bàn tay đen chạm vào má cô, làn da cô biến thành màu xám và nứt ra, những giọt máu lăn dài xuống cằm.

Cô đang cầm con Dao Ruby bằng đôi tay run rẩy.

Sunny cuối cùng cũng có thể thốt lên lời:

"Cái... cái quái gì vậy?"

Cassie bất động một lát, rồi đột nhiên rùng mình.

"Mình... mình không biết. Chúng ta rời khỏi thôi. Làm ơn hãy rời đi!"

Cậu cau mày, nhưng không phản đối. Thật lòng mà nói, Sunny cũng nóng lòng muốn rời khỏi hồ nước này.

Trong lúc họ rời đi, cậu thoáng ngoảnh đầu lại và nhìn mặt nước tĩnh lặng lần cuối.

Chỉ là ảo giác thôi sao, mà hình ảnh bầu trời phản chiếu trên mặt hồ dường như... tối hơn? Trong lúc họ đi trở lên sợi xích, cậu nhìn Kai và hỏi, một chút tò mò len lỏi trong giọng nói của mình:

"...Làm sao cậu biết nó sẽ đưa con dao cho Cassie?"

Cô gái mù hơi quay đầu, cũng không kém phần tò mò. Ngay cả Effie cũng tỏ vẻ không hiểu.

Chàng trai liếc nhìn họ và nhún vai, khẽ mỉm cười dưới lớp mặt nạ gỗ.

"Tim thuần khiết, ý nghĩ thuần khiết... tất cả chúng ta đều đã thắc mắc điều đó có nghĩa là gì, đúng không? Ừ thì... mình nghĩ chúng ta đều đã sai lầm, vì nó không quan trọng chúng ta hiểu nó theo cách nào. Điều duy nhất quan trọng là Noctis đã hiểu nó theo cách nào, nhiều thế kỷ về trước, khi ông ta tin tưởng giao con dao cho thực thể kia."

Hắn im lặng một lát, rồi nói thêm:

"Ông ta đã mang con Dao Ruby đi sau khi phát hiện Hope đang khiến các Lãnh Chúa Xích trở nên điên loạn, sợ hãi rằng Hope sẽ làm gì với con dao nếu tình huống xấu nhất xảy ra. Nên, với ông ta, trái tim và ý nghĩ thuần khiết có một ý nghĩa rất cụ thể đối với ông ta... khả năng giữ cho tâm trí tỉnh táo, giữ vững lời thề, và trung thành với nghĩa vụ thiêng liêng của mình. Và mặc dù không ai trong chúng ta là hoàn hảo, Cassie là người có đầu óc tỉnh táo và trách nhiệm nhất mà mình biết."

Sunny nghiêng đầu, không chắc liệu mình có đồng ý với nhận xét đó hay không... nhưng thực thể dưới hồ đã chấp nhận, có nghĩa là Kai ít nhất là đúng một phần.

Hoặc có lẽ chỉ là sự trùng hợp.

Trong lúc cậu đang nhớ lại quá khứ với vẻ mặt u ám, chàng trai lại đột ngột cất tiếng, giọng nói khàn khàn và ảm đạm:

"...Đó là lý do tại sao Noctis cử chúng ta đi lấy con dao chứ không tự mình đến, có lẽ vậy. Vì ông ta đã phát điên, phản bội lời thề, và ruồng bỏ trách nhiệm. Và chúng ta... chúng ta đã giúp ông ta tiến xa hơn trên con đường đó. Tiến sâu hơn nữa vào sự điên loạn, cho đến khi ông ta chạm tới điểm cuối cùng của nó..."