Chương 99: Vảy Ngược

Chuyến đi trở về thật đáng tiếc là không mấy đặc sắc. Sunny đã hy vọng rằng họ sẽ gặp phải vài Sinh Vật Ác Mộng, nhưng ở gần Thánh Địa thế này, không có nhiều sinh vật - ngoại trừ những thứ quá mạnh mẽ đến nỗi nhóm không thể tấn công nếu không có lý do chính đáng và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nghĩ lại thì, có lẽ những sinh vật hùng mạnh đó chính là lý do khiến đám yếu hơn tránh xa khu vực này. Có lẽ đó là lý do vì sao Noctis đã không diệt sạch chúng.

Ừm... hoặc là hắn ta đơn giản là quá lười.

Họ quay trở lại cứ điểm của pháp sư vào lúc bình minh, và đi tìm hắn ngay lập tức. Nhưng mà, Noctis không có ở trong nơi ở của hắn, và cánh cửa gỗ thì đóng chặt. Cuối cùng, họ tìm thấy hắn ở phía bên kia của hòn đảo, nơi mà tên bất tử đang... làm một bức tượng.

Có vài tảng đá cẩm thạch to đùng nằm trên đất, và khoảng một chục cái đục đang tự động làm việc mà không có ai cầm. Tên pháp sư đứng cách đó một đoạn, mái tóc đen nhánh đã bám đầy bụi đá, và đang quan sát mọi thứ với vẻ mặt hài lòng, tay nhấp một ngụm rượu.

Bức tượng đầu tiên có vẻ như đã gần hoàn thành, và trông giống... một thứ gì đó. Có lẽ là một người, hoặc một con ngựa. Sunny khó mà đoán được.

Thấy họ, Noctis nhếch mép cười.

"Ồ, mấy người trở lại rồi!"

Rồi, hắn nhìn thứ vật đá xấu xí kia và tự hào ngẩng cằm lên.

"Tuyệt vời chứ?"

Sunny chần chừ vài giây, rồi thận trọng hỏi:

"Ờ... đó đúng là một cách để miêu tả, không nghi ngờ gì. Nhưng mà... nó là gì?"

Tên pháp sư bối rối cau mày.

"Ngươi nói gì vậy? Đó là ta! Một bức tượng đài dành cho ta. Ta đã quyết định ban ân huệ cho những thế hệ sau này được chiêm ngưỡng vẻ đẹp vô song của ta. Họ xứng đáng có được đặc ân đó! Ta là ai mà lại từ chối họ một phúc lành như vậy?"

Hắn liếc nhìn con quái vật đá đáng sợ, rồi gãi gãi sau đầu, và nói thêm:

"Đương nhiên, ta... ờ... có lẽ vẫn chưa nắm bắt được hết những tinh túy của nghệ thuật điêu khắc lúc này. Cái này không tệ lắm, nhưng đây chỉ là nỗ lực đầu tiên. May mắn thay, ta có rất nhiều vật liệu để luyện tập. Hừm... bảy cái có lẽ là đủ để đạt đến sự hoàn hảo. Ừm... hoặc mười bốn... hay hai mươi..."

Sunny chăm chú nhìn bức tượng xấu xí một lúc, khá chắc là nó trông giống đám quái vật gargoyle hơn là Noctis. Rồi, cậu lắc đầu và nói:

"Tốt cho ông. Trong lúc ông bận rộn, bọn tôi đã lấy về con Dao Ruby. Vậy... bây giờ thì sao?"

Pháp sư im lặng một lúc, rồi thất vọng thở dài.

"Chắc là đến lúc nghỉ ngơi. Nào, đi ăn gì đó... và uống, đương nhiên rồi... rồi bàn về tương lai. Giờ đã có những con dao, tương lai đó chắc chắn sẽ sớm đến thôi..."

Một thời gian sau đó, họ đang tận hưởng một bữa sáng nhẹ nhàng dưới bóng râm của cây cổ thụ mọc ở trung tâm Thánh Địa. Noctis rót cho mình chút rượu, rồi nở một nụ cười thân thiện với họ.

"Mọi người chắc rất tò mò về những chuyện sắp tới."

Bốn người liếc nhìn nhau, rồi gật đầu. Tên pháp sư nhún vai.

"Ừm thì, nói thật lòng... không có gì nhiều. Đến giờ, các Lãnh Chúa Xích khác chắc đã biết ta đang thu thập những con dao. Cái chết của Kẻ Phía Bắc chắc đã khiến họ bối rối một chút, nhưng đồng thời, nó cũng khiến hành động của ta trở nên đáng ngờ hơn. Thế nên, họ sẽ tổ chức một cuộc họp và quyết định phương án hành động."

Hắn uống một ngụm rượu và mỉm cười.

"Nhưng mà, để Solvane và Sevras ngồi chung một căn phòng thì không dễ chút nào. Sẽ mất một thời gian để sắp xếp. Sau đó, dễ đoán, họ sẽ cử một sứ giả đến đưa ta một loại tối hậu thư. Và chỉ khi đó, sau khi lời đề nghị lịch sự của họ bị từ chối, họ mới hành động, đoàn kết lực lượng để xâm lược vùng đất của ta, bắt giữ ta, và khiến ta cay đắng hối hận vì đã là một người bất tử."

Noctis lắc đầu, rồi cười.

Ngược lại, Sunny rùng mình và hỏi, giọng nói đầy căng thẳng:

"Đó thật sự là chuyện đáng cười sao? Chúng ta phải làm gì để có thể đánh đuổi một đợt tấn công từ ba Người Siêu Việt?"

Pháp sư im lặng, rồi lắc đầu.

"À, thì. Đơn giản thôi, thật sự. Chúng ta sẽ không đánh đuổi."

Hắn uống thêm một ngụm trà và ngước lên, nhìn con thuyền lơ lửng phía trên họ.

"...Thay vào đó, chúng ta sẽ tấn công họ trước. Chúng ta sẽ tiến công Thành Phố Ngà."

Thấy tất cả ngẩn người, Noctis lại cười lớn.

"Ấy, mấy đứa nhỏ... nói chuyện với mấy người đúng là vui mà! Những biểu cảm này đúng là vô giá. Nhưng mà, ngay cả những đứa trẻ như mấy người cũng nên học được rằng sức mạnh không đồng nghĩa với việc đạt được thắng lợi. Ba Lãnh Chúa chống lại chúng ta quả thật rất quyền lực... nhưng họ không phải là không có điểm yếu."

Hắn dừng lại, rồi nhìn họ, mắt lấp lánh như có ánh trăng:

"Để ta nói thật, cả Solvane lẫn Hoàng Tử Mặt Trời đều không khiến ta lo lắng nhiều. Kẻ duy nhất đáng để sợ hãi... người duy nhất có thể đánh bại ta... là Sevras, Lãnh Chúa Ngà. Con rồng đáng sợ đó. Bởi vì giữa bảy Lãnh Chúa Xích, chỉ có hắn và ta là thuộc huyết thống thần thánh. Chỉ hai chúng ta mới có thể truy nguyên nguồn gốc từ các vị thần."

Sunny cau mày.

"Đợi chút... chẳng phải Sevras và Hoàng Tử Mặt Trời là anh em sao? Sao hắn lại là người duy nhất có huyết thống thần thánh?"

Noctis nhún vai.

"Đủ thứ kỳ lạ xảy ra khi có liên quan đến thần. Ai mà biết được? Dù sao đi nữa... hắn là người duy nhất trong hai anh em kế thừa Lửa. Và hắn đáng gờm vì sở hữu nó, hơn cả lời nói có thể diễn tả. Thế nên chúng ta sẽ không thể đánh bại Sevras, trừ khi chúng ta đánh vào Khiếm Khuyết của hắn."

Sunny sững sờ.

"...Ông biết Khiếm Khuyết của hắn sao?"

Pháp sư mỉm cười thận trọng, rồi khúc khích cười.

"Đương nhiên! Đám bất tử chúng ta đã gắn bó với nhau hơn ngàn năm rồi. Ta biết toàn bộ Khiếm Khuyết của họ, và họ cũng biết của ta. Nhưng Sevras... tên đó thì khá đặc biệt. Theo một cách nào đó, hắn thật ra có ba cái Khiếm Khuyết."

Noctis im lặng vài giây, nhấp một ngụm rượu. Rồi, hắn thở dài và nói với chút buồn bã:

"Một là Khiếm Khuyết thật sự. Còn lại... là em trai hắn. Và cuối cùng, thứ ghê gớm nhất, chính là thành phố của hắn."

Hắn nhìn về phía khu vườn xinh đẹp của Thánh Địa, gương mặt trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.

"Bằng cách lợi dụng cả ba điều đó, chúng ta sẽ tiêu diệt hắn."