Chương 23: Những Cú Sốc Khi Trở Lại

Cần một chút thời gian để các thành viên trong đội tiêu hóa câu chuyện của Nephis. Đặc biệt là Sunny, cậu cảm thấy cô đã kể chưa đến một góc của chuyện đã xảy ra với mình.

Nhưng làm sao có thể diễn tả hai năm vật lộn không ngừng nghỉ để sinh tồn chỉ bằng vài lời nói? Ngay cả khi không tính đến việc Ngôi Sao Thay Đổi có lẽ muốn giữ lại nhiều điều cho riêng mình – mà Sunny chắc chắn là rất nhiều – thì bản thân cô cũng gặp khó khăn trong việc diễn tả cả những điều muốn chia sẻ.

Sẽ mất một thời gian.

Về những bí mật thực sự... dù khó chịu và bất an, bản thân Sunny cũng giữ kín rất nhiều chuyện trong lòng. Hơn thế nữa, họ đều phải cẩn thận về những điều mình nói ra. Căn phòng Học Viện cung cấp cho Nephis có lẽ an toàn, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không được giám sát.

Đó là lý do tại sao cả Effie và Kai đều chủ yếu giữ im lặng, mặc dù cả hai rõ ràng đều có nhiều câu hỏi. Không như Sunny, họ không hiểu rõ ràng về Phân Loại và Lớp hiện tại của Ngôi Sao Thay Đổi. Họ chỉ biết rằng cô sở hữu một Phân Loại Thần Thánh, cũng như Sunny và Mordret.

Cuối cùng, Cassie phá vỡ sự im lặng:

"Ổn rồi. Giờ cậu đã trở lại, mọi thứ sẽ ổn thôi."

Cô ngừng lại, rồi buồn bã nói thêm:

"Nhưng mà... tình hình hiện tại của chúng ta rất phức tạp."

Nephis nhìn cô và cau mày, tia sáng trắng trong mắt hơi sáng hơn.

"Có... sự phức tạp gì sau khi mọi người trở lại từ Bờ Biển Bị Lãng Quên?"

Cô đang ám chỉ Caster, các đại gia tộc và những Bá Chủ muốn cô phải chết, đương nhiên rồi.

Sunny cuối cùng lên tiếng:

"Không ngay lập tức. Nhưng chúng tôi đã gặp chút rắc rối không lâu trước khi tiến vào Ác Mộng Thứ Hai."

Ngôi Sao Thay Đổi nhíu mày càng chặt hơn.

"Cậu có thể nói chính xác chuyện gì đã xảy ra không?"

Cậu nhún vai.

"Tôi có thể. Nhưng chúng ta sẽ cập nhật thông tin cho cô sau, trong một hoàn cảnh riêng tư hơn. Hiện tại, cứ biết rằng hôm nay lẽ ra có một cuộc đàm phán với đại diện của đại gia tộc Valor. Nhưng nó đã đổ vỡ... vì những lý do rõ ràng."

Sunny ngừng một giây, rồi nói thêm:

"Ngoài ra thì, những việc quan trọng cần biết là... để tôi nghĩ cái nào. Ờ... tôi là một học giả nổi danh và là một giảng viên ở Học Viện. Cassie dẫn dắt những Người Giữ Lửa. Ồ, những Người Giữ Lửa là những người sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên mà cô vừa thấy ở bên ngoài. Họ căn bản là người hâm mộ cuồng nhiệt của cô. Đúng rồi, cô bây giờ rất nổi tiếng! Rất, rất nổi tiếng. Thậm chí có một bộ phim về cô, với một cốt truyện phụ lãng mạn rất được ưa chuộng nữa. Còn gì nữa ta... chúng ta có một con thuyền bay và một Thành Trì của riêng mình ở Cõi Mộng, Effie dọn vào ở nhờ nhà tôi, Night&Gale đã giải tán..."

Gương mặt Nephis càng lúc càng tái nhợt. Cuối cùng, cô không nhịn nổi nữa và giơ một tay lên.

"Gì cơ? Đợi chút... cái gì? Kai, là thật? Night&Gale đã giải tán?"

Sunny u ám lườm cô.

"Thật sao? Đó là câu hỏi đầu tiên của cô?"

Trong lúc đó, Kai xấu hổ cúi đầu.

"Đó... ừm, xin lỗi phải nói vậy, nhưng Gale và tôi đã quyết định tách ra. Đó là điều tốt nhất. Địa vị Bậc Thầy của tôi sẽ kìm chân cậu ấy, đặc biệt là vì Phân Loại của tôi đã tiến hóa sau khi giết con rồng đó..."

Nephis chớp mắt.

"Một... một con rồng?"

Sunny nhếch mép cười.

"Ồ đúng rồi, Kai đã giết một con rồng Siêu Việt. Effie và tôi giết vài vị Thánh. Tôi thậm chí còn giết cùng một Thánh hai lần. Lần đầu trước khi tôi bị chặt đầu, lần hai là sau khi..."

Ngôi Sao Thay Đổi chậm rãi giơ tay còn lại lên và ôm đầu.

"Tôi... tôi nghĩ mình cần một chút thời gian. Đợi đã, cậu có thể kể lại từ đầu được không?"

Một biểu cảm kỳ lạ đột nhiên xuất hiện trên mặt cô.

"Và cậu đã nói gì đó về một bộ phim? Với... yếu tố tình cảm? Gì cơ?!"

Sunny tìm thấy chút vui vẻ khi cập nhật cho Nephis biết những gì đã xảy ra với bốn người họ và thế giới thức tỉnh trong lúc cô vắng mặt. Có nhiều điều để kể, nhưng cậu chỉ chọn những khoảnh khắc ấn tượng nhất.

Như là ngã vào vực thẳm không đáy cả tháng trời trên cái xác con ác ma, bị lửa thần thánh đốt cháy, và phát hiện một tòa tháp cổ đại do một vị thần bí ẩn để lại.

Hay là phát hiện Effie ngồi trên xe lăn ở thế giới thức tỉnh, để rồi thấy cô bỏ nó lại sau khi chinh phục Ác Mộng Thứ Hai.

Hay là giết một Quái Vật Đồi Bại để chiếm lấy con thuyền bay bị đắm và sửa chữa nó lại.

Hay là quan sát hai vị Thánh hủy diệt cả một hòn đảo trong lúc họ chiến đấu đến chết.

Danh sách còn rất rất dài...

Sau một lúc, Nephis yếu ớt vẫy tay.

"Tôi... tôi nghĩ mình cần nghỉ ngơi đã. Mọi người cho tôi vài phút được không?"

Đến lúc này, đã là đêm khuya. Ngoài cửa sổ đã tối đen, chỉ còn ánh trăng mờ nhạt và những luồng sáng mạnh mẽ từ các cỗ súng phòng ngự thắp sáng bầu trời đêm.

Sunny im lặng, rồi nhún vai.

"Chắc rồi. Dù sao cô cũng cần nghỉ ngơi. Chúng ta có thể tiếp tục vào buổi sáng. Chính phủ chắc cũng sẽ thả cô vào lúc đó. Cô đã nghĩ xem muốn đi đâu chưa? Ở lại Học Viện đương nhiên cũng là một lựa chọn."

Cậu suy nghĩ vài giây, rồi ngượng nghịu nói thêm:

"Ờ... tôi cảm thấy hơi ngốc khi hỏi như này, nhưng cô có nơi để ở không? Cô có tiền không? Có ai mà chúng ta cần liên lạc không? Tình hình gia tộc cô chính xác là thế nào?"

Nephis lơ đãng chạm cổ, rồi trả lời với giọng trung lập:

"Có một... dinh thự. Đó gần như là tài sản cuối cùng của gia tộc. Mọi thứ khác đã được chuyển thành tiền và bán đi từ lâu rồi. Tôi đã phong ấn nó trước khi rời khỏi Ác Mộng Đầu Tiên, nên nó chắc hẳn đã trống rỗng ba năm nay. Khó mà biết được trạng thái hiện tại của nó ra sao."

Cô lưỡng lự một lúc, rồi nói thêm:

"Tôi chắc vẫn còn chút tiền. Và không còn người thân nào cả. Đa số các tùy tùng đã bỏ đi qua nhiều năm, và những người còn lại cũng đã rời khỏi sau khi bà tôi qua đời. Đó... đó cũng là không lâu trước Ác Mộng của tôi. Tôi sẽ phải suy nghĩ về những việc cần làm bây giờ."

Sunny nhìn cô, rồi hơi cau mày.

"Vậy còn vấn đề an toàn? Cô không lo về, cô biết đấy... những rắc rối trước kia sao?"

Nephis giữ im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu.

"Tôi không nghĩ có ai sẽ cố giết tôi trong thời gian gần."

Cậu liếc nhìn cô với vẻ tò mò kỳ lạ.

"Thật ư? Tại sao? Vài người đâu có ngại làm điều đó trước đây."

Ngôi Sao Thay Đổi nhìn cậu, rồi nói bằng phẳng:

"...Bởi vì bây giờ, tôi không dễ bị giết nữa."