Nỗi Cô Độc

Trong khi Sunny cay đắng kiểm tra thiệt hại mà hệ thống giải trí đắt tiền của mình phải chịu vì một sự cố kỳ lạ, Nephis im lặng ngồi quan sát từ chiếc ghế đẩu cao.

"Thật vô lý... biến mất, cái máy chiếu biến mất hoàn toàn... nó đắt tiền lắm chứ!"

Sau một lúc, cậu quay sang Ngôi Sao Thay Đổi với vẻ mặt khổ sở, mở miệng rồi mơ hồ nhíu mày.

"Khoan đã... đó là áo của tôi?"

Neph khẽ cựa mình rồi nói, giọng điệu đều đều:

"Tôi không có quần áo."

Sunny nhìn cô chăm chú vài giây, rồi xua tay và nhìn đi chỗ khác, quên mất mình định nói gì.

"Thôi được rồi. Cô có thể giữ cái áo đó. Chúng ta cũng có thể gọi người giao bất cứ thứ gì khác cô cần. Mà nói cô biết này, tôi là một doanh nhân cực kỳ giàu có đấy!"

Cậu ngừng lại, rồi hơi xấu hổ nói tiếp:

"À thì, dù sao thì tôi từng rất giàu. Những ngày này, tôi gần như phải chi tiêu toàn bộ cho... nghiên cứu."

Cô khẽ nghiêng đầu, rồi đột nhiên lên tiếng:

"...Cô bé cậu dạy kèm ghé qua đấy."

'Gì cơ?!'

Giả vờ thờ ơ, Sunny liếc nhìn Nephis và đáp bằng giọng điệu trung lập:

"Ồ? Lạ thật. Đáng lẽ chúng tôi không có buổi học nào trong vài ngày tới."

Neph giữ im lặng vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác với một nụ cười.

"Cô bé rất thông minh. Tôi mừng là cậu đã quyết định dạy dỗ cô bé."

Cậu cau mày quan sát vẻ mặt của cô.

'Nụ cười đó là sao chứ?'

Cuối cùng, Sunny nhún vai.

"À thì, tiền là tiền. Buổi học với tôi không hề rẻ đâu."

Sau đó, cậu thở dài, gạt bỏ chuyện cái máy chiếu bị hỏng ra khỏi đầu, và đi vào bếp.

"Cô đói không? Tôi có thể nấu gì đó. Kỹ năng nấu nướng của tôi đã cải thiện nhiều lắm đấy, cô biết không! Như cô chắc hẳn đã nhận ra rồi đấy..."

Thật là một chuyện kỳ lạ. Khi ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, Nephis luôn là người phụ trách nấu ăn cho cả đội. Giờ đây, vai trò của họ dường như đã đảo ngược, không chỉ ở một khía cạnh.

Cô tắt thiết bị liên lạc và nói bằng giọng điệu trung lập:

"Tôi có thể ăn. Cảm ơn."

Rồi, Ngôi Sao Thay Đổi khẽ cau mày rồi nói thêm:

"Ồ, nhưng tôi không có nhiều thời gian. Có một... buổi tư vấn với bác sĩ tâm lý của chính phủ mà tôi cần tham dự. Đương nhiên là qua mạng."

Sunny nhìn chăm chú một lúc, rồi lắc đầu.

'Đúng là kỳ lạ...'

Quyết định chuẩn bị món gì đó nhanh gọn, cậu lấy ra một gói mì, vài loại rau củ, một miếng thịt tự nhiên và hai quả trứng.

"Tôi chưa từng nghĩ sẽ nghe những lời như vậy từ cô, chứ không phải ai khác. Một... bác sĩ tâm lý, thật sao?"

Cậu bắt đầu nấu mì, và nói tiếp:

"...Thật sự tệ đến mức đó sao?"

Ngôi Sao Thay Đổi thở dài và cúi đầu. Sau một lúc, cô đột nhiên nói:

"Không. Không quá tệ."

Giọng nói cô nghe xa xăm và hơi kỳ lạ.

"Thật ra, ở Cõi Mộng, tôi cảm thấy..."

Nephis hít một hơi thật sâu, rồi nhìn cậu với vẻ buồn bã:

"...Vui vẻ."

Sunny suýt làm rơi nồi. Trong tất cả những câu trả lời, cậu không hề đoán trước được sẽ nghe câu đó. Nhìn Nephis với vẻ mặt khó tin, cậu hỏi:

"Cái gì cơ? Cô vừa nói là vui vẻ sao?"

Cô thở dài, rồi gật đầu.

"Tôi biết nghe có vẻ kỳ lạ. Và đúng, đi trong địa ngục đó một mình thật đau đớn, khủng khiếp và khó khăn. Nhiều lần, tôi đã không nghĩ mình có thể sống sót. Những lần khác, tôi lại muốn chết đi. Có quá nhiều đau đớn, quá nhiều đói khát. Quá nhiều cái lạnh, quá nhiều cái nóng không thể chịu nổi. Quá nhiều... sự yên lặng."

Một vẻ mặt đăm chiêu dần hiện rõ trên gương mặt cô.

"Nhưng mà nó cũng quá... đơn giản. Quá tự do. Tất cả những gì tôi phải làm là bước đi, chiến đấu, giết chóc. Sống sót. Không có chỗ cho những ý nghĩ không cần thiết. Không có gánh nặng nào tôi phải mang. Không có cảm xúc phức tạp, không có trách nhiệm. Tôi không phải nhớ mình đến từ đâu, và đang đi đến đâu. Tôi không phải là một phần của... bất cứ thứ gì cả. Chỉ có tôi chống lại Sinh Vật Ác Mộng. Và chính Cõi Mộng."

Cậu im lặng lắng nghe, cố tưởng tượng xem sống như vậy sẽ có cảm giác thế nào. À thì... cậu không cần phải cố gắng quá nhiều. Cậu chẳng phải đã trải nghiệm một điều rất tương tự khi sống một mình trong nhà thờ đổ nát của Thành Phố Hắc Ám sao? Đúng, lúc đó cậu không hoàn toàn là chính mình, nhưng mà...

Nhưng đó cũng có lẽ là lúc cậu vui vẻ nhất. Có một niềm vui sướng khi từ bỏ mọi thứ ngoại trừ những nhu cầu cơ bản để sống sót. Kể cả nếu thứ cậu từ bỏ là lý trí, tương lai và nhân tính của mình...

Nhưng phải nói, sự cô lập của cậu chỉ kéo dài vài tháng chứ không phải vài năm, và môi trường đó cũng không chết chóc như vậy.

Chuyện gì sẽ xảy ra với cậu nếu cậu không bỏ lại nhà thờ để tham gia trận chiến không có kết cục tốt đẹp của Ngôi Sao Thay Đổi? Cô nhìn xuống và nói thêm với giọng điệu đều đều:

"Tôi chưa từng thực sự cảm thấy gắn kết với phần còn lại của nhân loại. Tôi đã luôn... hơi là một người lạ, có lẽ vậy. Ở Cõi Mộng, chỉ có Sinh Vật Ác Mộng vây quanh, sự gắn kết đó càng trở nên mờ ảo hơn nữa. Đôi lúc, tôi thậm chí còn cảm giác như mọi thứ ngoại trừ địa ngục hoang vắng đó chỉ là một giấc mơ thoáng qua... một ảo ảnh kỳ lạ mà tôi đã tưởng tượng. Cõi Mộng... nó có vẻ thật hơn nhiều. Nó có vẻ như một nơi tôi thuộc về. Với những con quái vật khác giống như tôi..."

Cô thở dài, rồi nhìn cậu và nói tiếp:

"Vậy nên, đó là lý do tại sao tôi đồng ý tiếp nhận tư vấn. Không phải vì tôi cảm thấy yếu ớt hay đang trên bờ vực tan vỡ. Chỉ là... tôi sợ sẽ mất đi chút nhân tính ít ỏi mà tôi còn giữ được. Mà tôi vốn đã không có nhiều lắm ngay từ đầu."

Sau khi Neph nói xong, Sunny nhìn cô chằm chằm một lúc rồi lắc đầu.

'Mình không nghĩ là từng nghe Neph nói nhiều đến vậy...'

Đặt mì vào nồi nước sôi, cậu cau mày liếc sang cô.

"À thì... nếu cô nói như vậy, thì đúng là một chút tư vấn tâm lý sẽ tốt cho cô. Nhưng mà... tôi có thể nói cô biết ngay bây giờ, không hề có chút nghi vấn nào, cô không phải Sinh Vật Ác Mộng. Cô là nhân loại từ trong ra ngoài. Tin tôi đi, tôi biết rõ điều đó."

Một nụ cười tái nhợt hiện lên trên gương mặt Ngôi Sao Thay Đổi.

"Cảm ơn vì đã nói thế."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt thú vị, rồi mỉm cười:

"Tôi không nghĩ cô hiểu đâu. Tôi không nói vậy vì tôi coi cô là nhân loại, hay vì tôi cảm thấy cô là nhân loại, hay vì tôi tin tưởng cô là nhân loại. Đó chỉ là một sự thật."

Cậu chỉ vào mắt mình.

"Tôi có đôi mắt đặc biệt, cô nhớ không? Từ Thuộc Tính của tôi đấy. Tôi đã từng thấy người ta trông như thế nào, và Sinh Vật Ác Mộng trông như thế nào ở bên trong."

Cậu nhìn vào linh hồn Neph và nhăn mặt, suýt bị ánh sáng rực rỡ từ năm ngọn lửa, năm mặt trời rực sáng đang cháy bên trong cô, làm mù mắt. Không hề có dấu hiệu của sự hắc hóa tà ác vẫn tồn tại trong linh hồn những sinh vật tha hóa.

Đập một quả trứng vào chảo, cậu nhìn cô rồi khịt mũi.

"...Cô không hề giống một Sinh Vật Ác Mộng chút nào cả, dù chỉ một chút."