Chương 36 - Sợi Dây Cứu Mạng

Chẳng mấy chốc, hai bát mì nóng hổi, thơm ngon đã được đặt trên bàn trước mặt họ. Sunny chưa từng mời ai dùng mì của mình, nhưng cậu khá hài lòng với thành quả này.

Cái quá khứ chỉ biết ăn kem tổng hợp dường như đã quá xa vời, đến mức cậu chẳng muốn nhớ lại nữa.

Cả hai bắt đầu ăn và nhanh chóng chén sạch phần của mình trong thời gian kỷ lục. Sunny húp cạn phần nước dùng thơm lừng còn sót lại, thoải mái thở ra một hơi. Nephis thì kín đáo hơn, nhưng Sunny cũng cảm nhận được sự hài lòng từ cô.

Đặt bát mì sang một bên, Ngôi Sao Thay Đổi khẽ mỉm cười nhìn cậu. Một thoáng do dự hiện lên trên gương mặt cô.

Vài giây sau, cô bất ngờ lên tiếng:

"Dù sao đi nữa... trong lúc tôi lạc lối và lang thang ở Cõi Mộng, dần quên đi cảm giác của một con người... có một thứ mà tôi đã bám víu vào, nó khiến tôi nhớ rằng toàn bộ cuộc đời trước kia của mình không chỉ là một giấc mơ. Cậu có biết đó là gì không?"

Sunny trầm ngâm một lát, rồi nhún vai.

"Tôi không biết. Một Ký Ức ư? Hay là thanh kiếm của cô, Lưỡi Kiếm Mộng Ảo?"

Cô ngập ngừng vài giây, rồi chầm chậm lắc đầu.

"Không. Đó là... cậu."

Sunny chết lặng, ngạc nhiên nhìn cô chằm chằm.

"Hả?"

Nephis khẽ mỉm cười.

"Những ký tự của cậu. Mặc dù tôi không thể biết chuyện gì đã xảy ra với cậu, Cassie và những người khác, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự liên kết với cậu thông qua những ký tự đó. Tôi có thể thấy cậu vẫn còn ở ngoài kia, vẫn sống, và đang làm những điều phi thường. Những Ký Ức mới mà cậu nhận được đã cho tôi biết đôi chút về loại kẻ địch mà cậu phải đối đầu. Tốc độ tiến bộ của Truyền Thừa Phân Loại của cậu cho tôi thấy cậu đã nỗ lực mài giũa kỹ năng chiến đấu đến mức nào. Chỉ cần tôi nhìn thấy những ký tự đó, tôi biết rằng mình đã không tưởng tượng ra quá khứ... và cũng không còn cảm thấy cô độc đến vậy nữa."

Cô nhúc nhích, rồi nói thêm:

"Khi tôi buồn chán, tôi thích tưởng tượng chính xác chuyện gì đã xảy ra để cậu có được sự tăng trưởng đột ngột về mảnh hồn, loại Sinh Vật Ác Mộng đã ban cho cậu Ký Ức trông như thế nào, và cách cậu đánh bại nó. Những thứ... những thứ đại loại như vậy. Ồ... và tôi rất thường xuyên buồn chán. Mặc dù hành trình của tôi thường đầy gian nan và đáng sợ, nhưng đôi lúc nó cũng cực kỳ đơn điệu. Nên... đó về cơ bản là cách duy nhất tôi có thể tự giải trí."

Ngôi Sao Thay Đổi nhìn cậu, do dự một giây, rồi nói:

"Tôi biết đó không phải là điều cậu cố ý làm. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn nói... cảm ơn. Cậu đã giúp tôi rất nhiều, Sunny. Cậu khiến việc tiếp tục trở nên dễ dàng hơn. Tôi sẽ không quên điều đó."

Cậu nhìn cô chằm chằm, đột nhiên cảm thấy hơi khó chịu. Rồi, hơi xấu hổ quay mặt đi và hắng giọng.

"Cô... cô có chắc là chưa đi tham vấn tâm lý không đó? Ý tôi là, nghe không giống cô chút nào cả. Rất... ờ... mang tính khai sáng. Dù sao thì... không cần khách sáo đâu, tôi nghĩ vậy."

Nephis mỉm cười, nhưng không đáp lời.

Sunny giữ im lặng một lúc, rồi tự ép mình lên tiếng:

"...Thật ra, tôi cũng đã dành rất nhiều thời gian để nhìn vào những ký tự của cô."

Cậu nhìn xuống sàn nhà.

"Mặc dù phải thừa nhận, tôi không hẳn là đã phát điên vì bị cô lập như cô. Ừ thì... trừ một khoảng thời gian ngắn tôi cô đơn khi rơi vào vực thẳm không đáy, chắc vậy. Nhưng, ý tôi là... nói thật lòng, tôi đã... tôi vẫn... rất không hài lòng với việc cô ở quá xa phía trước tôi như vậy. Mỗi lần cô kiếm được một mảnh hồn, nó lại thôi thúc tôi muốn kiếm hai cái. Cô càng mạnh, tôi cũng càng muốn trở nên mạnh hơn nữa. Một phần lớn những gì tôi đạt được... là nhờ cô. Nên tôi đoán, chắc cô cũng đã giúp tôi tiếp tục. Theo một cách nào đó."

Cậu chìm vào im lặng, rồi liếc nhìn Nephis với vẻ mặt hơi chua chát:

"Đương nhiên, cho dù tôi có cố gắng đến mấy, thì tôi vẫn chưa từng thực sự đuổi kịp cô. Mỗi lần, tôi đều bị tụt lại phía sau. Cảm giác đó chẳng dễ chịu chút nào cả. Nhưng mà chắc là nó đã buộc tôi phải cố gắng nhiều hơn, ha?"

Cô quan sát gương mặt cậu vài giây, rồi lắc đầu.

"Tôi có thể kiếm mảnh hồn dễ hơn cậu rất nhiều. Cậu biết điều đó. Mặc dù tôi vẫn dẫn trước, tôi cho rằng cậu đã chiến đấu và tiêu diệt số lượng Sinh Vật Ác Mộng nhiều hơn hẳn tôi. Thật ra, tôi biết chắc chắn là vậy."

Sunny mỉm cười.

"Ai quan tâm chứ? Đây không phải là một cuộc thi nơi người ta được thưởng tùy theo nỗ lực. Chỉ có kết quả là quan trọng. Đến cuối cùng, người ta hoặc mạnh, hoặc là yếu. Kẻ mạnh hơn sẽ luôn giẫm đạp lên kẻ yếu hơn. Thế giới chẳng phải vẫn luôn như vậy sao?"

Nephis cúi mặt xuống, rồi chầm chậm lắc đầu.

"Cậu sai rồi, tôi nghĩ vậy. Kết quả là quan trọng, đúng... nhưng cách người ta đạt được chúng cũng không kém phần quan trọng. Mỗi chiến thắng dạy cậu một bài học. Mỗi thất bại dạy cậu nhiều hơn nữa. Tôi đoán là tất cả đều phụ thuộc vào thứ cậu gọi là sức mạnh."

Sunny nhăn mặt.

"Ừ thì, để tôi hỏi một câu. Cô có thể nói rằng tôi mạnh hơn cô không?"

Ngôi Sao Thay Đổi chăm chú nhìn cậu với vẻ mặt điềm tĩnh. Vài giây trôi qua, nhưng cô vẫn giữ im lặng.

Một nụ cười nham hiểm hiện lên trên môi Sunny. Cậu thở dài, rồi thu gom những bát mì rỗng và bắt đầu rửa chúng.

"Effie có vẻ không nghĩ vậy. Theo lời cô ấy, tôi thiếu tín niệm. Tôi thậm chí còn không thực sự biết tín niệm là gì và người ta nên tìm nó ở đâu, nhưng tôi thậm chí còn không thể thật lòng nói rằng bản thân mình mạnh hơn cô. Và điều đó nên cho cô thấy điều gì đó, xét đến... cô biết đấy, lương tâm trong sạch của tôi."

Neph lưỡng lự vài giây, rồi bất ngờ nói với giọng bình tĩnh:

"Cậu mạnh hơn cậu nghĩ đấy."

Sunny đặt bát mì vào trong bồn rửa và mở nước.

Đứng quay lưng về phía cô, cậu giữ im lặng một lúc. Sau một hồi, cậu bắt đầu rửa bát và nói:

"...Buổi tham vấn tâm lý của cô sắp bắt đầu rồi. Cô nên nhanh lên."

Cô nhìn tấm lưng cậu vài giây, rồi im lặng đứng lên và rời đi.

Sunny chỉ còn một mình trong bếp. Cậu rửa xong hai cái bát, đặt chúng lên giá ráo nước, và lau tay vào khăn.

Rồi, cậu liếc nhìn về phía phòng khách, lắc đầu, và khịt mũi.

"Ài, ai quan tâm chứ? Có người nói rằng mình rất phi thường..."