Buổi Huấn Luyện Căng Thẳng

Một tuần sau đó, hai người ngồi đối diện nhau trên sàn lạnh lẽo của phòng tập dưới lòng đất, mắt nhắm nghiền. Ngồi xếp bằng, tay đặt trong lòng, họ trông như đang thiền định.

Đương nhiên là không phải.

Mặc dù Sunny tỏ ra bình tĩnh và thư thái, Nephis lại hoàn toàn ngược lại. Một dòng năng lượng tinh túy dữ dội cuồn cuộn trong cơ thể khiến cô khó lòng giữ yên. Vô hình đối với những người khác ngoài đồng đội của cô, những dòng chảy rực rỡ của tinh túy hư ảo tràn ngập trong mạch máu Nephis như những dòng sông lửa.

Hơi thở của cô không đều đặn, và những giọt mồ hôi lấm tấm trên gương mặt.

Sunny quan sát Ngôi Sao Thay Đổi qua bóng của mình. Sau một lúc, cậu nói:

"Cô đang làm tốt hơn rất nhiều. Mặc dù còn thô kệch, nhưng khả năng điều khiển của cô đã ổn định hơn. Tuy nhiên, vẫn thiếu sự chuẩn xác... một Bậc Thầy phải tinh tế trong cách vận dụng và tiêu hao tinh túy. Đó là điều thực sự phân biệt chúng ta với những Người Thức Tỉnh. Dù tinh thần của một Người Thăng Hoa mạnh mẽ hơn, khoảng cách không quá lớn. Khả năng tận dụng tốt hơn sức mạnh đó mới là điều thực sự tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta và họ."

Neph đang tiến bộ rất nhanh. Thực tế, tốc độ cô học cách điều khiển tinh túy có thể nói là xuất sắc. Tuy nhiên, cô đang đối mặt với những trở ngại đáng kể trong quá trình rèn luyện. Ngôi Sao Thay Đổi không chỉ hoàn toàn mới mẻ với khía cạnh sức mạnh này, mà cô còn đơn giản là có quá nhiều hồn tinh. So với một Bậc Thầy bình thường, cô có ít nhất gấp năm lần lượng trung bình.

Nếu đa số những Người Thăng Hoa sở hữu dòng chảy tinh túy êm đềm trong cơ thể, thì tinh túy của Nephis lại giống như một biển cả dữ dội.

Hồn tinh của cô cũng khác với bất cứ thứ gì Sunny từng đối mặt. Nó hùng mạnh, rực cháy và sống động hơn nhiều, có lẽ là do Thuộc Tính [Lửa] mà cô thừa hưởng từ mẫu thân mình.

Về cơ bản, điều này có nghĩa là Neph sẽ phải nỗ lực nhiều hơn để học cách điều khiển tinh túy. Nhưng một khi cô vượt qua được rào cản to lớn đó... kết quả sẽ vô cùng đáng sợ.

Việc hướng dẫn cô cũng khiến Sunny suy ngẫm về những kinh nghiệm của chính mình, mang lại cho cậu những hiểu biết mới về bản thân. Giống như khi dạy Rain, vai trò của một người thầy đã giúp cậu học được nhiều điều về chính mình.

Hiện tại, Sunny cảm thấy khả năng điều khiển tinh túy của bản thân chuẩn xác và tinh tế hơn hầu hết mọi người, kể cả khi không có sự giúp đỡ của Rắn Linh Hồn.

...Đương nhiên, cậu vẫn chưa có cơ hội thực sự thử nghiệm nó trong chiến đấu. Cậu cũng ngày càng chắc chắn rằng cả Dệt Máu lẫn Dệt Xương đều có bản chất hoàn toàn vật chất. Mặc dù bóng tinh là độc nhất, nó lại không nhận được bất cứ sự cường hóa nào từ những Thuộc Tính đó.

Thực ra, lần duy nhất bản chất kỳ lạ của nó phát huy tác dụng là lúc cậu gặp Chim Non Trộm Cắp Đê Tiện. Mặc dù lần duy nhất đó đã cứu mạng cậu, Sunny vẫn thật sự mong ước nhiều hơn.

'Có lẽ mình đang không hoàn toàn dùng hết tiềm năng của nó...'

Nhưng nếu có cách làm vậy, cậu lại không hề biết. Có lẽ nếu truyền thừa của Weaver không nuốt chửng của Thần Bóng Tối, thì Sunny có lẽ đã ở một tình huống khác. Nhưng hiện tại thì...

'Không biết có Dệt Hồn...'

Nephis thở dài, rồi mở mắt. Dòng chảy dữ dội trong cơ thể cô lắng xuống, trở lại vòng tuần hoàn bình tĩnh hơn. Cô nghỉ ngơi một giây, rồi đứng dậy.

Sunny cũng làm vậy, ra lệnh cho bốn cái bóng quấn quanh cơ thể mình:

"Cô chuẩn bị chưa?"

Cô gật đầu, rồi bùng nổ hành động, tấn công cậu bằng hai nắm đấm.

Được cường hóa bởi những cái bóng, Sunny dễ dàng né tránh, đón đỡ và chặn lại hàng loạt những cú đấm đá hủy diệt. Đây là phần thứ hai của buổi rèn luyện của họ – Nephis không chỉ phải học cách điều khiển hồn tinh, mà còn phải học cách sử dụng nó trong chiến đấu. Cô phải rèn luyện bản thân lại từ đầu để thêm vào toàn bộ những khả năng mới mà Thăng Hoa mang lại.

Đây không phải là công việc dễ dàng, xét đến sự khác biệt sâu sắc hơn nhiều so với chỉ khả năng thể chất và sức mạnh bùng nổ. Ở cấp độ cao nhất, chiến đấu trở nên mang tính chiến thuật hơn nhiều. Hồn tinh là tài nguyên quý giá có thể đạt được nhiều thứ, nhưng cũng dễ dàng bị lãng phí. Một Bậc Thầy phải có chiến lược với cách họ phóng thích sức mạnh của mình.

Thể chất, Phân Loại và Ký Ức đều có thể hưởng lợi từ lượng tinh túy to lớn. Tuy nhiên, chúng cũng có thể nhanh chóng cạn kiệt nó. Nhận xét đó vẫn đúng cho những Người Thức Tỉnh, nhưng ở mức độ kém hơn hẳn, vì những Bậc Thầy có nhiều sức mạnh vĩ đại hơn mà họ có thể dùng... và vì vậy có thể dùng lượng tinh túy lớn hơn nhiều.

Đó là một điệu nhảy liên tục và phức tạp đòi hỏi rất nhiều kỹ năng, tầm nhìn và sự khôn khéo để có thể thực hiện đến kết quả tốt nhất.

Bản thân Sunny vẫn còn rất nhiều điều phải học.

Trở thành một bao cát đúng nghĩa cho Nephis không phải là cách hiệu quả nhất để học tập, nhưng cũng có lợi thế riêng của nó. Bằng cách tập trung hoàn toàn vào việc kháng cự đợt tấn công liên tục và dùng tinh túy cách hiệu quả nhất, Sunny đang dạy bản thân cách chuẩn bị cho những trận chiến kéo dài hao mòn.

...Ít nhất là cô đã đủ điêu luyện để không phá hoại phòng tập này! Trong một lúc, căn phòng dưới lòng đất chỉ có âm thanh của những cú đấm và da thịt va chạm vào nhau. Cả hai chiến binh đang dùng sức tối đa. Sunny hơi dễ dàng hơn vì cậu đang phòng thủ, nhưng nhận nhiều đòn đánh như này liên tục cũng không phải cho kẻ yếu tim.

Dù sao thì mỗi đòn tấn công được tinh túy mạnh mẽ của Neph cường hóa có thể đấm xuyên một phương tiện bọc giáp. Nếu không phải việc cô đang không dùng ngọn lửa của mình để cường hóa bản thân, Sunny đã phải chịu chấn thương nội tạng rồi. Có xương gần như không thể bị phá hủy là một lợi thế tốt, nhưng nó không khiến cậu vô địch.

Sự va chạm mãnh liệt của họ kéo dài đến khi Nephis cạn kiệt gần hết tinh túy. Quyết tâm tung ra một cú tấn công cuối cùng, cô tiến đến gần hơn. Chân thon thả đánh ra trước như roi, đe dọa phá nát lồng ngực của Sunny. Cậu nhanh chóng quay người và chụp lấy nó trên không, rồi nhẹ nhàng đặt nó xuống đất.

"Đó... đó là đủ cho hôm nay."

Vì đây đã là lịch trình của họ trong cả tuần qua, cả hai đều không nói gì nữa. Cả hai người ngã ra sàn, hoàn toàn kiệt sức. Hơi thở nặng nhọc, quần áo đẫm mồ hôi.

'Chết tiệt... mình cần đi tắm...'

Nhưng ý tưởng đứng dậy vào lúc này có vẻ quá tàn nhẫn. Sunny quay đầu để nhìn Nephis và đánh giá cô đang ở tình trạng còn đáng thương hại hơn cả cậu. Nên, họ chỉ đơn giản nằm yên trên sàn vài phút, nằm cạnh nhau trong lúc cố lấy hơi.

Sau một lúc, thiết bị liên lạc của Sunny đột nhiên phát ra âm thanh.

Đương nhiên, nó không ở trên người cậu. Một trận đánh mãnh liệt như của họ sẽ nhanh chóng phá hủy thiết bị đắt tiền đó, nên Sunny đã để nó trên cái nắp của buồng Mộng Cảnh. Bây giờ, cậu đối mặt với nhu cầu đi đến tận hốc tường đó để lấy nó.

Thay vì vậy, Sunny ra lệnh cho cái bóng vui vẻ lướt đến đó, trở nên hữu hình, nhặt thiết bị liên lạc và mang nó trở lại. Tên ngu ngốc kia dù sao cũng hoàn toàn vui sướng làm theo mệnh lệnh đó...

Trong lúc cái bóng hăng hái vượt qua phòng tập và đưa thiết bị liên lạc cho Sunny, cậu liếc nhìn màn hình, rồi thở dài.

"Đến lúc dậy rồi Neph. Cassie đang trên đường đến..."