Lời Mời Đặc Biệt

Sunny tắm rửa thật nhanh rồi đi xuống lầu. Khi cậu vừa xuống đến nơi, Nephis cũng vừa bước ra khỏi phòng khách. Cô đã thay bộ đồ tập gym và áo thun không tay bằng bộ quần áo mà họ đã đặt cho cô vài ngày trước. Mái tóc bạc của cô còn ướt, lấp lánh dưới ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ.

Không nói một lời nào, Sunny đi thẳng vào bếp, mở một ngăn tủ và lấy ra một hộp cà phê xay sẵn. Rồi, cậu với tay về phía sau. Đúng lúc đó, Nephis đã đong một ấm nước và đặt vào tay cậu. Chỉ trong chốc lát, mùi hương cà phê dễ chịu đã lan tỏa khắp căn nhà.

Đến khi cà phê pha xong, một chiếc xe vận chuyển chuyên dụng đã đậu lại gần đó. Sunny cho hai muỗng đường vào cốc của mình, giữ nguyên cốc của Nephis, và thêm sữa vào cốc thứ ba. Còn Ngôi Sao Thay Đổi thì đang mở cửa cho Cassie.

Nhanh chóng, cả ba người họ đã ngồi quanh bàn, thưởng thức đồ uống của mình. Sau một lúc, Sunny liếc nhìn cô gái mù và hỏi:

"Ừ thì? Tin tức thế nào rồi?"

Cô ngập ngừng một chút, rồi đẩy cốc sang một bên và đưa ra hai tấm thiệp hình vuông, màu trắng. Sunny nhìn chúng chăm chú một lúc, có chút khó hiểu. Rồi, cậu chớp mắt vài lần.

"Đó là... thư?"

Quả thật, những tấm thiệp hình vuông màu trắng đó là thư. Chúng có vẻ được làm từ giấy, và mỗi tấm có một vòng tròn sáp đỏ dán vào. Sunny mới chỉ từng thấy những phong thư bằng giấy thật trong các bộ phim cũ, nên việc cậu ngạc nhiên khi nhìn thấy chúng ngoài đời là điều dễ hiểu.

Nhận lấy một phong thư, cậu tò mò quan sát nó từ mọi mặt.

"Đúng là cổ điển..."

Có một hình ảnh cây kiếm đâm xuyên một cái đe được khắc trên lớp sáp, nên ít nhất cậu không cần phải tự hỏi thứ này đến từ đâu.

'Đám Truyền Nhân...'

Cảm thấy thú vị, cậu lén lút liếc sang Nephis để học cách người ta mở một phong thư giấy, rồi bắt chước hành động của cô ấy. Nhanh chóng, một tờ giấy khác hiện ra trong tay cậu.

"Bậc Thầy Sunless, trân trọng mời ngài... cái gì? Đây là cái gì?"

Thậm chí còn bối rối hơn ban nãy, cậu quay sang Cassie và nhướng mày. Cô đáng lẽ nên đến để mang đến những thông tin cập nhật về tình hình với chính phủ và Gia Tộc Valor, chứ không phải lời nhắn kỳ lạ gì đó.

Cô gái mù hơi mỉm cười.

"Cơ bản thì, đây là một cử chỉ thiện chí của họ."

Cô ngừng lại một giây, rồi nói thêm với giọng nói tươi tắn:

"Đây là một thiệp mời. Gia Tộc Valor tổ chức một vũ hội thường niên sau khoảng một tháng nữa. Chúng ta đều được mời đến tham dự... thường thì đây được xem là một vinh dự lớn lao. Không phải Bậc Thầy nào cũng có đặc quyền được gặp gỡ, giao lưu với những đại diện quyền lực nhất của các đại gia tộc và những vị Thánh thực thụ."

Sunny chớp mắt vài lần.

"...Tổ chức vũ hội là nghi thức kỳ lạ gì đó của các Truyền Nhân à? Chúng ta đang nói về kiểu vũ hội gì? Như là võ lực? Tại sao họ lại tổ chức mỗi năm, và quan trọng hơn nữa, tại sao chúng ta phải tham dự cuộc đấu võ này?"

Nephis yên lặng che mặt, một chút bất lực hiện rõ trong giọng nói của cô:

"Sunny... vũ hội như là một bữa tiệc vậy, thường là đi kèm với việc khiêu vũ. Nó không phải là vũ như là võ lực!"

Cậu nhìn cô chăm chú vài giây, rồi liếc nhìn tờ giấy trong tay và ho khan.

"Ồ... như vậy chắc là hợp lý hơn..."

Cassie lắng nghe họ nói chuyện với biểu cảm kỳ lạ, rồi hơi nghiêng đầu và nói:

"...Đương nhiên là trong trường hợp của chúng ta, tấm thiệp mời này có ý nghĩa đặc biệt. Nó là dấu hiệu cho thấy Gia Tộc Valor sẵn sàng kiên nhẫn và chờ đợi Nephis khôi phục. Nó cũng là dấu hiệu cho thấy cuộc đàm phán cuối cùng sẽ diễn ra trong vũ hội đó, sau một tháng nữa. Điều này sẽ cho chúng ta thời gian để chuẩn bị."

Đây là tin tốt, khi cân nhắc mọi thứ. Cơ bản thì nó có nghĩa là khi tuần đầu tiên này trôi qua, Ngôi Sao Thay Đổi có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị đối mặt với những đại diện của Gia Tộc Valor. Nó cũng có nghĩa là các đại gia tộc sẽ không làm gì trước đó cả, cho cô ấy tự do hồi phục trong yên bình. Nó cơ bản là một sự đình chiến.

Một nụ cười tươi tắn hiện lên khuôn mặt thanh tú của Cassie.

"Nhưng mà còn nữa! Để cho thấy sự chân thành, Gia Tộc Valor đã thả các Người Giữ Lửa mà họ đã giữ làm con tin. Cả hai người họ đều đã quay lại, đang nghỉ ngơi ở dinh thự Bất Diệt Hỏa. Việc này... việc này có nghĩa là họ nghiêm túc trong việc xây dựng mối quan hệ tốt với chúng ta, mình nghĩ vậy."

Sunny thở ra.

Cậu không thật sự thân thiết lắm với các Người Giữ Lửa. Dù vậy, họ đã trải qua trận nội chiến trong Lâu Đài Tươi Sáng và trận chiến ở Tòa Tháp Đỏ cùng nhau. Đám ngốc đó cũng xem cậu là một trong số chúng, vì lý do gì đó. Cậu cảm thấy hơi tội lỗi khi biết vài người trong số họ đã phải chịu đau khổ vì mớ hỗn độn tồi tệ ở Đền Thờ Đêm.

Effie, Kai, và Aiko cũng rất vui vì nghe được tin tức đó.

Nhưng mà... việc từ bỏ lợi thế là không giống với Gia Tộc Valor. Sunny liếc nhìn Cassie và nhíu mày.

"Họ đang có âm mưu gì?"

Cô gái mù chần chừ vài giây, rồi nhún vai.

"Mình không hoàn toàn chắc lắm. Nhưng mà... mình thực sự có một nghi ngờ. Sự thay đổi đột ngột này chắc chắn là cho thấy có gì đó quan trọng đã xảy ra để khiến cân bằng quyền lực giữa các thế lực nghiêng hẳn về phía Gia Tộc Song. Đó là tại sao Valor chịu đưa ra những nhượng bộ để đảm bảo Bất Diệt Hỏa trở thành đồng minh của họ."

Sunny đột nhiên cảm thấy một sự bất an khủng khiếp. Việc gì mà có thể xảy ra để khiến sự cân bằng giữa hai đại gia tộc thay đổi nhiều đến vậy? Cậu uống một ngụm cà phê, rồi hỏi.

"Ừm thì... vậy bây giờ là sao?"

Cassie mỉm cười.

"Bây giờ? Bây giờ chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong một tháng. Chính phủ sẽ rất muốn Nephis thực hiện ít nhất một lần ra mặt trước công chúng, nhưng mà họ sẽ không yêu cầu quá gay gắt. Nên... chúng ta muốn làm gì cũng được."

Cô quay sang Ngôi Sao Thay Đổi và nói, giọng nói đầy ấm áp:

"Neph... cậu thấy sao về việc cuối cùng cũng về nhà? Chúng ta có thể đi đến dinh thự ngay bây giờ. Nếu cậu sẵn sàng..."