Tiết Lộ Về Thang Obel

Thái độ bình thản của Bậc Thầy Jet hoàn toàn trái ngược với sức nặng trong lời nói của cô. Sunny đờ người ra vài giây, rồi chầm chậm đặt ly cà phê xuống bàn. Khi cất lời, giọng cậu hơi khản đặc:

"Gì cơ?"

Cô thở dài, rồi nhìn quanh căng tin. Thật khó tin khi thảo luận một chuyện liên quan đến sinh mạng của hàng trăm triệu người ngay tại nơi an toàn và bình yên này.

Vài giáo viên đang dùng bữa một cách thư thái, còn một số nhân viên thì đang làm công việc của họ. Chẳng ai trong số họ biết về thảm họa sắp ập đến. Sự đối lập này khiến cậu rùng mình.

Kẻ Gặt Hồn dường như không hề bận tâm.

"Tôi đã từng nói với cậu về Thang Obel rồi phải không? Đó là một hệ thống công nghệ ma pháp vô cùng phức tạp mà chính phủ dùng để dự đoán sự xuất hiện của các Cổng trên thế giới. Ừ thì... tôi đã không hoàn toàn thành thật khi nói rằng chỉ cần một chút bảo trì và hiệu chỉnh là đủ để khắc phục mọi vấn đề nó gặp phải gần đây. Sự thật là, những vấn đề chúng ta gặp phải với thông tin mà nó cung cấp không hề nhỏ nhặt như tôi đã nói. Chúng chỉ là dấu hiệu của một vấn đề lớn hơn rất nhiều."

Mắt Sunny khẽ mở lớn.

"Kurt... Đao Bóng Tối Kurt. Hắn ta từng nhắc đến Thang Obel. Đó là lý do hắn từ bỏ và trở nên điên loạn... ít nhất là một trong số các lý do."

Bậc Thầy Jet gật đầu, một biểu cảm chán ghét nhàn nhạt hiện lên trên gương mặt cô.

"Đúng vậy. Nhưng Kurt đã suy sụp và yếu ớt. Hắn ta thật sự đã làm quá mọi chuyện lên."

Khóe miệng Sunny khẽ giật.

"Tôi sẽ không gọi việc mất cả một lục địa là chuyện nhỏ."

Cô ấy nhún vai.

"Tôi cũng không. Nhưng đó cũng không phải là tận thế."

Kẻ Gặt Hồn bình thản nhấp một ngụm cà phê.

"Khi chúng ta mất Bắc Mĩ, một sự việc tương tự đã xảy ra. Thang Obel như bị mất điều chỉnh, khiến phạm vi phát hiện trở nên kém tin cậy. Cuối cùng, một Cổng Cấp Năm xuất hiện, và sau đó, mọi thứ trở lại bình thường. Nhưng vài năm trước, chính phủ đã phát hiện những bất thường lại xuất hiện trong các kết quả của hệ thống. Sau khi tìm hiểu những bất thường đó một thời gian, chúng ta đã đi đến kết luận rằng có điều gì đó to lớn lại sắp sửa xảy ra."

Cô ấy bĩu môi.

"Lần này sẽ khác. Thay vì một Cổng khổng lồ, sẽ có một... một chuỗi phản ứng, đại loại là vậy. Hàng trăm Cổng nhỏ hơn sẽ mở ra khá liên tiếp, cho phép vô số Sinh Vật Ác Mộng xâm nhập thế giới thực. Và mọi chuyện sẽ xảy ra..."

Một giây im lặng căng thẳng trôi qua trước khi cô nói hết câu:

"...ở Nam Cực."

Sunny cảm thấy miệng mình khô khan.

"Nhưng cô... cô vừa nói Nam Cực là lục địa đông dân thứ hai của Trái Đất."

Bậc Thầy Jet gật đầu.

"Đúng vậy. Có khoảng 900 triệu người sống ở đó."

Cậu bất động một lúc, rồi nhìn sang hướng khác.

"...Cô cũng nói rằng cơ sở hạ tầng toàn cầu được chia thành từng ngăn rất yếu ớt trước một thảm họa bao trùm. Và Nam Cực là một trọng điểm hậu cần giữa bốn lục địa và Nam Mĩ, nơi mà phần lớn thức ăn của chúng ta được sản xuất."

Kẻ Gặt Hồn mỉm cười.

"Đúng vậy. Nhưng không tệ như cậu có thể đang nghĩ. Mỗi siêu đô thị đều sở hữu một hệ thống nông nghiệp thủy canh mạnh mẽ và có khả năng tự duy trì ở mức độ lớn. Chúng ta đã học được bài học đó. Đúng, mất liên kết với Nam Mĩ sẽ là một đòn đau, nhưng nhân loại sẽ sống sót. Đương nhiên sẽ có những thay đổi lớn... tôi nghĩ cậu đã đoán được chúng sẽ như thế nào. Nhiều người sẽ bị đẩy ra vùng ngoại ô. Có lẽ sẽ có ba mươi phần trăm dân số sống ở đó thay vì hai mươi. Có lẽ còn nhiều hơn nữa."

Sunny vẫn không thể bỏ qua sự khó chịu trong lòng.

"Vậy còn hàng triệu người sống ở Nam Cực thì sao? Chính phủ đang làm gì? Mọi người không thể huy động đủ binh lính và Người Thức Tỉnh đến đó để kiểm soát chuỗi phản ứng kia sao?"

Cô ấy chần chừ vài giây, rồi thở dài đầy suy tư.

"...Chắc chắn rồi. Nếu huy động toàn bộ lực lượng – và ý tôi là toàn bộ – và khiến các Đại Gia Tộc hoàn toàn ủng hộ chiến dịch, thì chúng ta có thể sẽ giữ được Nam Cực. Nhưng nó không đơn giản như vậy. Mọi thứ đều có cái giá, Sunny. Có ba lục địa khác mà chúng ta phải bảo vệ, và việc cử quá nhiều Người Thức Tỉnh đến cái máy xay thịt kia sẽ khiến chúng không còn ai bảo vệ. Dù sao thì, việc hàng trăm Cổng sẽ mở ra ở Nam Cực không có nghĩa là chúng sẽ ngừng xuất hiện ở mọi nơi khác. Dồn hết tài nguyên vào bảo vệ một góc sẽ khiến toàn bộ thất thủ. Ngay cả khi chuyện đó không xảy ra ngay lập tức, thì về lâu dài, nhân loại sẽ ngừng tồn tại trên Trái Đất."

Bậc Thầy Jet xoa mặt, rồi mỉm cười.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ ngồi yên. Thật ra thì chính phủ đã chuẩn bị một chiến dịch khổng lồ trong hai năm qua. Chỉ là... tình hình đã thay đổi nhanh hơn quá nhiều so với bất cứ ai có thể dự đoán. Lịch trình đã bị đẩy nhanh vài năm, tối thiểu. Những sự chuẩn bị hiện tại là hoàn toàn không đủ."

Cô ấy im lặng, rồi nói thêm bằng giọng điệu trung lập:

"Chúng tôi đã nghĩ rằng sẽ có nhiều thời gian hơn hẳn để chuẩn bị mọi thứ. Nhưng không có, không còn nữa. Nên... sẽ là một mớ hỗn độn chết tiệt ở quy mô hùng vĩ."

Sunny cau mày, không hoàn toàn chắc chắn điều đó có nghĩa là gì. Cậu chỉ vừa đủ chấp nhận việc mất một trong bốn lục địa là cái giá có thể chấp nhận được để giữ ba cái còn lại nguyên vẹn. Dù sao thì nhân loại đã mất Bắc Mĩ, và đã kiên cường bất chấp sự mất mát đó. Có thể tranh cãi rằng nó đã trở nên mạnh mẽ hơn sau sự việc đó.

Nhưng nếu chính phủ sẵn sàng để Sinh Vật Ác Mộng chinh phục Nam Cực, thì chiến dịch mà họ đang lên kế hoạch là gì?

"...Chính xác thì chính phủ định làm gì?"

Bậc Thầy Jet quay trở lại tấm bản đồ Trái Đất, lưỡng lự vài giây, rồi chỉ vào một quần đảo lớn ở phía nam.

"Ừ thì, còn gì nữa? Chúng ta sẽ di tản 900 triệu người từ lục địa sắp chết trong lúc bầy Sinh Vật Ác Mộng bất tận truy đuổi. Hoặc là... ít nhất là cố gắng làm vậy. Nói thật, tôi nghĩ phần lớn những người cố gắng có lẽ sẽ chết..."