Bài Học Lịch Sử

Sunny im lặng vài giây rồi cau mày.

"Cô nói 'chúc may mắn' là có ý gì? Cô sẽ không có mặt ở đó để hòa giải cuộc đàm phán sao?"

Bậc Thầy Jet nhấp một ngụm cà phê, rồi lắc đầu.

"Không. Mặc dù chính phủ thường đóng vai trò trung lập và là cầu nối giữa các Đại Gia Tộc, nhưng lần này thì không. Hơn nữa... tôi không thể làm thế được. Tôi đang bị điều chuyển ra khỏi thành phố. Hôm nay là ngày cuối cùng tôi ở đây, ít nhất là trong một thời gian."

Cậu nhìn cô chằm chằm, ngẩn ngơ.

Bậc Thầy Jet... sẽ không còn ở gần đây nữa sao? Sunny đột nhiên cảm thấy khó chịu. Cậu đã quen với việc cô ấy luôn ở đâu đó xung quanh... không hẳn là gần gũi, nhưng vẫn trong tầm liên lạc.

Thấy vẻ mặt đó, cô thở dài.

"Thật ra, đó là việc thứ hai mà tôi muốn nói với cậu. Tin xấu."

Kẻ Gặt Hồn bình tĩnh nhìn quanh, rồi triệu hồi một Ký Ức trông giống một hộp âm nhạc. Ngay lập tức, một vòm cầu im lặng xuất hiện quanh họ, chặn mọi âm thanh từ bên ngoài. Sunny cau mày, hơi không hiểu tại sao lại cần sự bí mật đến vậy.

Cô ấy vẫn hoàn toàn bình thường khi thảo luận những vấn đề riêng tư của đại gia tộc ở nơi công cộng. Còn điều gì có thể nhạy cảm hơn thế nữa? Bậc Thầy Jet dừng lại một giây, rồi nói:

"Thật lòng mà nói, Sunny, tôi không định kể chuyện này cho cậu... ít nhất là không phải lúc này. Nhưng vì tình hình đã thay đổi, và mọi điều chúng ta sắp nói có thể ảnh hưởng đến những quyết định của cậu vào ngày mai, nên tôi nghĩ không còn lý do gì để trì hoãn nữa."

Cậu khó chịu cựa mình.

"Nghe... thật hồi hộp. Chuyện gì vậy?"

Cô mỉm cười, rồi kích hoạt thiết bị liên lạc và triệu hồi một máy chiếu. Nó hiện lên bản đồ của một khu vực rộng lớn trong Cõi Mộng. Sunny thấy nhiều biển và vài mảnh đất, mỗi mảnh không nhỏ hơn Bờ Biển Bị Lãng Quên. Nhưng cho dù nhìn thế nào, cậu vẫn không thể nhận ra những địa điểm quen thuộc — Dãy Núi Rỗng, Bastion, Ravenheart... Hoặc là cậu không giỏi đọc bản đồ như mình nghĩ, hoặc là cậu chưa từng thấy nơi này bao giờ.

Hơi mơ hồ, cậu liếc nhìn Bậc Thầy Jet và hỏi:

"Đây là một vùng chưa được khám phá của Cõi Mộng sao?"

Cô nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ, rồi ho khan.

"...Không. Đây là hành tinh tên Trái Đất, đồ ngốc ạ."

Sunny xấu hổ đứng hình, rồi lại nhìn vào hình ảnh.

'Ồ... đúng rồi. Mình là một kẻ ngốc.'

Kẻ Gặt Hồn nhếch mép cười.

"Sunny... cậu là một trong số những Người Thức Tỉnh biết về Cõi Mộng nhiều hơn cả thế giới thực sao?"

Cậu hắng giọng đáp:

"Ừ thì... cô biết đấy, tôi đâu có nhiều thời gian đến trường."

Nụ cười của cô hơi tắt đi.

"Phải rồi. Xin lỗi. Đôi lúc tôi quên mất cậu còn trẻ đến mức nào... tôi cũng mất một thời gian để nắm bắt những điều cơ bản sau khi rời khỏi ngoại ô."

Bậc Thầy Jet thở dài, rồi chỉ tay về phía bản đồ.

"Dù sao đi nữa, đây là thế giới của chúng ta. Như cậu thấy đấy, nó không ở trong tình trạng tốt lắm. Vài thế kỷ trước, nó trông rất khác... từng có khoảng mười hai tỷ người sinh sống khắp nơi. Vài triệu người thậm chí đã lên đến mặt trăng."

Cô thở dài, rồi nói tiếp:

"Nhưng bây giờ, chỉ còn chưa đầy ba tỷ người chúng ta. Và chúng ta chỉ sống ở bốn trên bảy châu lục. Cậu có biết lục địa hiện tại chúng ta đang ở là gì không? Thành phố của chúng ta tên là gì?"

Sunny nhìn cô với vẻ mặt u ám.

"Tôi không hoàn toàn ngốc, cô biết chứ. Chúng ta ở... Châu Á? Và thành phố thì có tên là... đợi đã, nó có tên sao? Tôi cứ tưởng nó được gọi là... ờ... thành phố."

Cô trợn mắt nói:

"Ừ thì, cậu nói đúng một nửa. Chúng ta đúng là ở Châu Á, một trong bốn lục địa có người sinh sống và là nơi đông dân nhất. Thành phố chúng ta đang sống là đô thị lớn và đông dân nhất còn lại trên Trái Đất. Nó cũng là trung tâm công nghiệp, quân sự và hành chính của nhân loại. Khoảng một phần mười nhân loại sống ở đây... đó là lý do tại sao đúng ra nó được gọi là Northern Quadrant Siege Capital (Thủ Đô Công Hãm Góc Bắc), hay NQSC, nhưng người ta thường chỉ gọi nó là Thành Phố."

Bậc Thầy Jet chần chừ một giây, rồi nói với chút u ám trong giọng điệu:

"Đa phần bề mặt hành tinh hoặc là không thể sinh sống hoặc là bị Sinh Vật Ác Mộng chiếm giữ, nên các siêu đô thị là cách tiện lợi nhất để duy trì một dân số lớn. Nhưng mà... ngay cả với công nghệ ma pháp và khoa học hiện đại, chúng ta vẫn không có khả năng duy trì mọi thứ. Vì vậy mới có ngoại ô, nơi mà khoảng 20% dân số trong thành phố bị đẩy ra ngoài để dần dần chết đi, khuất khỏi tầm mắt của phần còn lại của nhân loại. Nhưng đó không phải vấn đề chính."

Cô thở dài, rồi chỉ tay về lục địa trực tiếp liên kết với Châu Á:

"Vùng đất hoang tàn này từng được biết đến với cái tên Châu Âu. Nó đã trở nên hoàn toàn không thích hợp cho con người sinh sống từ rất lâu, trước cả khi Ma Pháp xuất hiện."

Ngón tay cô lướt qua vùng biển rộng lớn.

"Đây là Bắc Mỹ. Chúng ta đã mất nó không lâu trước khi cậu ra đời, khi một Cổng Cấp Năm mở ra ở đó. Đó là... một thảm họa lớn. Vì nằm gần Cổng, Nam Mỹ cũng chủ yếu bị bỏ hoang. Bây giờ, chúng ta chỉ còn duy trì một sự hiện diện nhỏ ở phần cực nam. Những khu dân cư đó vô cùng quan trọng, vì đó là nơi phần lớn lương thực của chúng ta được sản xuất."

Bậc Thầy Jet chần chừ một chút, rồi chỉ tay về phía một quần đảo lớn nằm ở bên dưới Nam Mỹ.

"Đây là Nam Cực, lục địa đông dân thứ hai sau Châu Á, và là cầu nối hậu cần giữa các lục địa còn lại, kết nối cả hai bán cầu với nhau. Tin hay không thì tùy, trước khi Thời Đại Tăm Tối, nó từng phủ đầy băng tuyết. Thật ra, việc toàn bộ băng tan chảy là một trong những nguyên nhân gây ra Thời Đại Tăm Tối."

Cô thở dài.

"Mực nước biển toàn cầu dâng lên, nhấn chìm nhiều thành phố và khiến hàng tỷ người phải tha hương. Phần trăm những vùng đất bị nước nuốt chửng không phải quá khủng khiếp, nhưng vấn đề là nhiều trung tâm văn minh lại nằm dọc theo bờ biển. Với việc toàn bộ biến mất và hàng tỷ người tị nạn tìm kiếm nơi an toàn, hệ thống cơ sở hạ tầng toàn cầu đã sụp đổ. Đương nhiên, nó không xảy ra ngay tức thì, nhưng cũng khá nhanh. Đó là sự nguy hiểm của việc xây dựng một xã hội liên kết chặt chẽ. Thiếu đi sự tự cung tự cấp là hoàn toàn ổn và thậm chí còn có lợi vào thời kỳ tốt đẹp, nhưng lại khiến nền văn minh trở nên yếu ớt trước một thất bại lan rộng."

Kẻ Gặt Hồn nhìn cậu với vẻ mặt nghiệt ngã.

"Và đó chính xác là những gì đã xảy ra. Mọi thứ càng tệ, thì càng có nhiều hỗn loạn, và càng có nhiều hỗn loạn, thì mọi thứ lại càng tệ hơn. Những thảm họa tự nhiên không ngừng, sự phá hủy cơ sở hạ tầng toàn cầu và sự thiếu hụt tài nguyên đã dẫn đến những đợt chiến tranh leo thang. Những đòn tấn công động năng từ vũ trụ, hạt nhân, chiến tranh hóa học, chiến tranh sinh học... cuối cùng, tất cả đều được sử dụng. Hành tinh vốn đã trong tình trạng rất tệ, và đó suýt chút nữa đã là giọt nước tràn ly. Cuối cùng, dân số bị giảm sút nghiêm trọng đã đạt được một dạng ổn định... và đó là khi Ma Pháp Ác Mộng xuất hiện."

Bậc Thầy Jet lắc đầu nói:

"...À, nhưng mà tôi đang lạc đề. Vấn đề chính là, gần như toàn bộ nhân loại ngày nay sống quanh Ấn Độ Dương. Châu Á, Nam Cực, Châu Phi và Châu Đại Dương là bốn thành trì cuối cùng của nền văn minh chúng ta, tạo thành bốn góc Bắc, Nam, Tây và Đông."

Sunny chăm chú lắng nghe bài giảng lịch sử ngẫu hứng này. Cậu biết chút ít về lịch sử nhân loại, nhưng chủ yếu là từ những điều được nhắc đến trong văn hóa đại chúng và tuyên truyền của chính phủ... hai thứ mà thường xuyên khó có thể phân biệt. Ở ngoại ô, người ta không cần biết quá nhiều về thế giới, vì thế giới của họ bắt đầu và kết thúc ngay tại ngoại ô.

Ngay cả thành phố cũng có vẻ là một vùng đất xa xăm. Cậu đương nhiên có thể có nhiều kiến thức hơn, nếu cậu được đến trường, nhưng giáo dục chính thức của Sunny cơ bản kết thúc khi cậu bảy tuổi. Thật lòng mà nói, việc cậu biết người ta sống ở mặt ngoài của hành tinh chứ không phải mặt trong đã là đáng mừng rồi.

Cậu đã có thể trở thành một thầy giáo mà chẳng biết gì về những điều đó, không phải sao?

'Dù vậy... mình có lẽ nên tự trau dồi kiến thức về những việc không liên quan đến Ma Pháp Ác Mộng, giờ khi mình có cơ hội. Có nhiều người cũng chẳng biết gì như mình, nhưng mà... hơi xấu hổ...'

Sunny nhìn Jet và khẽ cựa mình.

"Ờ... cảm ơn vì bài học lịch sử, Bậc Thầy Jet. Nhưng điều đó thì có liên quan gì?"

Cô tựa ra sau, mỉm cười bình tĩnh, và trả lời bằng giọng điệu thư giãn:

"Ồ, thật sự thì rất đơn giản. Bốn thành trì nhân loại mà tôi vừa nhắc đến? Chúng sắp biến thành ba..."