Chương 10: Thành Trì Im Lìm

Trong lúc họ bước trở lại cầu thang, Sunny không khỏi suy nghĩ về những gì mình vừa thấy trong căn phòng đá ở phần gốc tòa tháp. Vòng tròn những ký tự rune, viên pha lê hoàn mỹ lơ lửng ở giữa nó... đó chắc chắn là hạch tâm của tòa tháp Hope, cũng như của cả hòn đảo. Trái tim của Thành Trì.

Nhưng mục đích của nó là gì? Một suy đoán đơn giản là mảnh hồn Thần Thánh kia chính là nguồn năng lượng duy trì phép thuật khiến Đảo Ngà lơ lửng. Nhưng điều đó lại không hợp lý... những ký tự đó được khắc bởi chính Ác Ma Khát Vọng, nghĩa là những phép thuật này đã tồn tại trước khi vương quốc của cô bị hủy diệt.

Vào thời điểm đó, nơi đây chỉ là một vùng đất thịnh vượng bình thường. Không có các hòn đảo, càng không có những hòn đảo bay. Nghĩ kỹ lại, Sunny không hoàn toàn hiểu rõ Vương Quốc Hi Vọng đã biến thành Đảo Xiềng Xích như thế nào... Liệu cô ấy đã tự mình treo những tàn tích của vương quốc tan vỡ trên ngọn lửa nuốt chửng để bảo tồn ít nhất một phần, hay đó là sự sắp đặt của Thần Mặt Trời?

Khi Sunny bắt đầu suy nghĩ về điều này, cậu nhận ra mình thực sự không biết quá nhiều về các Thành Trì. Từ đó chỉ dùng để miêu tả một cứ điểm kiên cố mà nhân loại đã xây dựng xung quanh một Cổng Dịch Chuyển trong Cõi Mộng. Cậu từng đến hai nơi – Thánh Địa Noctis và Tháp Ngà. Không, thực ra là ba – Tòa Tháp Đỏ cũng từng là một Thành Trì, nếu nó chưa bị hủy diệt.

Phải chăng còn nhiều Thành Trì hơn những gì cậu biết? Tất cả chúng đều có những công dụng ẩn giấu?

Sunny liếc sang Cassie, người đang miết những ngón tay trên bức tường đá trong lúc lên cầu thang.

"Thực ra tôi đã học được một chút về ma thuật rune của Hope khi ở trong Ác Mộng. Nếu cô muốn, chúng ta có thể trao đổi với nhau sau."

Cassie quay đầu và mỉm cười với vẻ háo hức.

"Thật sao? Điều đó sẽ rất hữu ích!"

Sunny thở dài. Đương nhiên rồi... cả hai bọn họ đều không có hy vọng thực sự học được ma thuật rune – hay ma thuật của Hope, như Noctis vẫn gọi. Nhưng việc học cách giải mã và sử dụng những phép thuật đã tồn tại thì không nằm ngoài khả năng.

Dù sao đi nữa, một người có thể vung kiếm mà không cần biết cách chế tạo ra nó.

Ma thuật rune khác với ma thuật dệt, nhưng có lẽ cũng tinh xảo không kém. Vào thời kỳ sơ khai của Cõi Mộng, những người phàm tục chỉ biết đến một loại phép thuật – Pháp Thuật Tên. Họ có thể gọi tên thật của vật thể để khai thác sức mạnh to lớn, nhưng việc thốt ra những cái tên đó thành lời thường là bất khả thi.

Tuy nhiên, Hope đã tạo ra khái niệm chữ viết và ban tặng nó cho nhân loại. Với kiến thức về chữ viết, nhân loại đã học cách viết ra những cái tên thật mà không cần phải thốt ra thành lời. Hơn nữa, những cái tên có thể được gắn kết vào vật thể thông qua chữ viết, nhờ đó khiến những lời kêu gọi có được sự vĩnh cửu... và cũng có thể được tạo thành những bài ca hay câu từ.

Nhưng tất cả vẫn phải dựa trên kiến thức về những cái tên thật – nếu không biết ý nghĩa của cái tên, việc viết ra sẽ không có tác dụng gì. Và Sunny hay Cassie không thể học được điều đó trong vài thế kỷ ngắn ngủi.

Dù sao đi nữa, họ cũng chỉ là người phàm tục.

Vì vậy, tất cả những gì họ có thể làm là sử dụng những phép thuật rune do một kẻ có quyền năng và tri thức vượt xa họ vô số lần để lại.

Sunny khẽ lắc đầu, tự hỏi Tháp Ngà còn ẩn chứa những bí mật gì.

Họ trở lại tầng một, rồi tiếp tục lên cao hơn. Trong quá khứ, những Người Giữ Lửa đã sinh sống trên những tầng cao của Tháp Ngà, nhưng giờ thì nơi đó trống rỗng – những Người Thức Tỉnh đi theo Nephis và Cassie đã chuyển đến ngôi làng bên ngoài.

Tầng hai, tầng ba, tầng bốn... cuối cùng, họ đến tầng năm, tầng cao thứ hai của tháp. Nó được chia thành nhiều sảnh và phòng, một số vừa được tân trang lại để phục vụ nhiều mục đích khác nhau. Nó trông giống nội thất của một dinh thự xinh đẹp, nhưng vẫn còn khá đơn giản.

Một mùi hương thơm lừng thoát ra từ một cánh cửa đang hé mở ở cuối một hành lang. Effie vội vã đi về phía đó với đôi mắt lấp lánh.

Đằng sau cánh cửa là một sảnh sáng sủa đã được cải tạo thành một nhà bếp. Sunny nhận ra ai đó đã bỏ rất nhiều công sức để xây dựng các thiết bị nấu nướng hoặc mang chúng từ thế giới thực đến đây – điều sau đương nhiên chỉ có thể thực hiện bởi một Bậc Thầy.

Mặc dù những công nghệ hiện đại nhất không hoạt động trong Cõi Mộng, tương tự như việc chúng không hoạt động gần các Cổng Ác Mộng, những thiết bị thô sơ hơn thì hoạt động hoàn toàn bình thường. Và cũng có những giải pháp công nghệ ma pháp tiện lợi hơn nhiều, dù đắt đỏ hơn nhiều. Vì vậy, dù người ta không thể có bếp điện hay tủ lạnh ở đây, họ vẫn có thể dùng bếp củi hoặc hộp giữ lạnh, cũng như những thứ tương tự hoạt động dựa vào tinh túy.

Sunny cũng phát hiện vài thùng lớn chứa nguyên liệu thức ăn, đồ uống và đồ ăn vặt, rõ ràng do các thành viên trong đội mang đến từ thế giới thực.

Nhưng cậu không quá chú ý đến chúng, vì có một người đang đứng trước bếp, đang khuấy món ăn tạo ra mùi thơm nức mũi kia – một lượng lớn cơm chiên đang được nấu trong một chiếc chảo tròn lớn.

Cao ráo, mảnh mai, với mái tóc bạc xinh đẹp, và đeo một chiếc tạp dề trắng… Khoan đã, tạp dề sao?

Sunny chớp mắt mấy lần.

Nghe tiếng bước chân của họ, Nephis nhìn qua vai rồi cất tiếng:

"Sắp xong rồi..."

Sau đó, cô đột nhiên căng thẳng và chậm rãi quay người lại.

Gương mặt Neph vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng có một tia kích động lướt qua đôi mắt xám ấn tượng của cô.

"Sunny?"

Cậu im lặng một giây, rồi nhìn ra phía sau cô.

"Chắc rồi. Nhưng cô nên quay người lại đi. Đừng làm cháy bữa tối của chúng ta!"