Chương 9: Bí mật của hòn đảo

Đại sảnh Tháp Ngà vẫn khiến Sunny rùng mình, như lần cuối cậu nhìn thấy nó. Nơi đây ngập tràn ánh nắng chói chang chiếu qua những ô cửa sổ cao và hẹp. Một vòng tròn những sợi xích được đặt giữa sảnh, chính là Cổng Dịch Chuyển.

Không một bóng người, nhưng Effie vẫn kéo Sunny về phía một cầu thang dẫn xuống tầng hầm của tháp. Nó ăn sâu xuống lòng đất, dường như xuyên thẳng đến tận trái tim của hòn đảo. Cầu thang xoắn ốc quanh bức tường ngoài của tháp, với vô số chạm khắc tinh xảo trên chất liệu đá ngà. Những chạm khắc này kể lại những câu chuyện về thời kỳ hoàng kim của Vương Quốc Hi Vọng, từ rất lâu trước khi nó bị Chúa Tể Ánh Sáng hủy diệt.

'Khoan đã... trước đây hình như đâu có lối xuống đây? Nó được giấu kín sao?'

Trong mơ hồ, Sunny lặng lẽ đi theo Effie.

Cuối cùng, hai người họ đến một căn phòng rộng lớn, hình tròn nằm dưới đáy cầu thang. Sunny chưa từng đến đây, nhưng cậu đã mong đợi nó sẽ tương tự với tầng thấp nhất của Tháp Mun... và quả thật là vậy. Tuy nhiên, nó cũng hoàn toàn khác biệt.

Tòa tháp bản sao do Nether tạo ra thì đầy rẫy hắc ám, với một núi ma nơ canh ghê rợn nằm ngay trung tâm. Còn căn phòng này lại ngập tràn ánh sáng. Một vòng tròn ký tự khổng lồ, khó mà hình dung nổi, được khắc trên sàn căn phòng, và bên trong nó...

Sunny nhìn chằm chằm, thậm chí không để ý đến hai người đang quan sát vòng tròn kia. Cơ thể cậu khẽ run rẩy.

"...Đó là?"

Lơ lửng giữa không trung ngay trung tâm căn phòng là một viên pha lê thô ráp, lấp lánh rực rỡ. Nó lớn hơn cả Sunny, mang đến cho cậu một cảm giác về sức mạnh hoàn mỹ, tuyệt vời khó tả. Viên pha lê tựa như một mặt trời thu nhỏ, lơ lửng trong căn phòng dưới lòng đất, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Bản thân thực tại dường như gợn sóng và phát sáng xung quanh nó.

Đây là thứ mà Sunny chưa từng thấy bao giờ.

Một giọng nói quen thuộc vang lên, kéo cậu ra khỏi sự kinh ngạc:

"Đúng vậy. Theo những gì bọn mình biết... thì đó là một mảnh hồn Thần Thánh."

Sunny chậm rãi quay đầu nhìn Cassie, người đang ngồi trước vòng tròn ký tự, xung quanh cô là những cuốn vở, bản khắc và dụng cụ ghi chép. Cô đang mặc một chiếc quần jean đơn giản và áo thun trắng, mái tóc vàng nhạt được búi lộn xộn.

Sunny chần chừ một lát, không biết nên nói gì.

"Thần Thánh..."

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói khác ngắt lời cậu.

"Sunny!"

Cậu ngước lên, lúc này mới phát hiện Kai, người đang lơ lửng trên vòng tròn ký tự, gần nóc cao của căn phòng. Chàng cung thủ đang bay xuống, với tốc độ khá nhanh.

'Ôi, không...'

Trước khi Sunny kịp phản ứng, cậu đã lại bị ôm chầm lấy.

"Trời ơi, Sunny! Cậu làm bọn mình lo lắng muốn chết!"

Cậu nhẹ nhàng thoát khỏi cái ôm của Kai và đáp lại nụ cười rạng rỡ của bạn mình bằng một nụ cười tái nhợt của chính cậu.

"À... xin lỗi. Tôi đúng là một người đáng lo thật. Nhưng mà tôi chỉ chết có một lần trong vài tháng qua thôi, nên không có gì phải lo lắng cả..."

Sau đó, Sunny nhìn sang người cung thủ đang giật mình, nhìn chằm chằm vào viên pha lê rực rỡ, rồi hít một hơi thật sâu.

"Có ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?"

Cassie đứng dậy, thở dài, xoa xoa đầu gối. Sau đó, cô mỉm cười dịu dàng.

"Mình cũng mừng là cậu trở lại, Sunny."

Nói rồi, cô lùi lại vài bước và chỉ xuống sàn nhà.

"Nhìn đó đi."

Cậu cúi xuống, lúc này mới chú ý đến vòng tròn ký tự được khắc trên đá trắng. Những ký tự đan xen rộng lớn, phức tạp... và sở hữu một sự quen thuộc kỳ lạ. Sunny cau mày.

'Cảm giác khó chịu này là gì đây?'

Sau đó, cậu thầm phóng đại những ký tự lên gấp vài lần và hơi nghiêng đầu. Những ký tự này... rất tương tự với phong cách và hình dạng của những thứ ở Đấu Trường Đỏ. Chỉ nhìn chúng cũng khiến cậu nhớ lại những tháng ngày kinh khủng mà cậu đã phải chịu đựng trong lồng giam bên dưới đấu trường.

'Ma thuật của Hope?'

Cassie gật đầu.

"Đúng là vậy. Bọn mình đã tiếp tục khám phá Tháp sau khi cậu rời đi, và cuối cùng đã mở khóa con đường dẫn đến căn phòng này. Phản ứng của bọn mình cơ bản cũng y như của cậu lúc này."

Cassie lắc đầu.

"Đảo Ngà chứa đựng nhiều bí mật hơn bọn mình tưởng. À thì... có lẽ Nephis sẽ giải thích rõ hơn. Dù sao đi nữa, bọn mình nhanh chóng nhận ra rằng những ký tự rune này trông giống những thứ mà cậu đã gặp trong nhà hát cổ đại, nên những Người Giữ Lửa đã đi đến phía tây Đảo Xiềng Xích. Đấu Trường Đỏ đã bị biến thành đống đổ nát từ lâu, chứa đủ loại Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ. Mất chút công sức để hủy diệt chúng và dọn dẹp sàn đấu trường."

'Một di tích? Tốt...'

Kai gật đầu.

"Effie và mình không thể tham gia, vì bọn mình bận rộn với việc ổn định vai trò trong Quân Đoàn Thứ Hai. Nhưng mà, kể từ khi Cassie trở lại, mình đôi lúc đã giúp cô ấy nghiên cứu vòng tròn ký tự này... một góc nhìn từ trên cao giúp thấy toàn cảnh nó, đại loại vậy. Bọn mình thậm chí còn có chút tiến triển! Chủ yếu là vì Cassie đã dành rất nhiều thời gian với Noctis và học được nhiều thứ, đặc biệt là về con thuyền bay của ông ta."

Cô gật đầu.

"Ừm. Thật ra thì, mình cho rằng những pháp thuật của con thuyền được học từ những sáng chế của Hope. Có rất nhiều điểm tương đồng. Thế nên, sau vài tháng học tập và so sánh, bọn mình đã có thể giải mã được một phần nhỏ xíu của vòng tròn. Không nhiều, nhưng nó đã cho phép bọn mình sử dụng một trong những công dụng ẩn giấu của hòn đảo."

Sunny lặng lẽ nhìn cô chăm chú vài giây.

Sau đó, cậu hỏi:

"Đó là lý do vì sao hòn đảo đang di chuyển ư?"

Cassie gật đầu với một nụ cười nhẹ.

"Quả thật vậy. Bây giờ chúng ta có thể di chuyển Đảo Ngà... mặc dù rất chậm."

Cậu chần chừ một lát, rồi lắc đầu.

"Tôi là người duy nhất kinh ngạc sao: về một mảnh hồn Thần Thánh? Là Thần Thánh đó! Hope lấy đâu ra một mảnh hồn Thần Thánh chứ?"

Effie liếc nhìn viên pha lê rực rỡ rồi nhún vai.

"Chỉ có sáu vị thần, nhưng lại có rất nhiều sinh vật Cấp Bậc Thần Thánh, bao gồm cả nữ chủ nhân cũ của tòa tháp này. Đôi khi họ chiến đấu cạnh nhau, đôi khi họ chiến đấu chống lại nhau... à thì, đương nhiên là vậy. Nghĩ đến sự đáng sợ của Ác Ma Khát Vọng, có gì quá bất ngờ khi cô ta có một, hai mảnh hồn Thần Thánh chứ? Thật ra... tôi hơi thất vọng khi chúng ta không tìm thấy nhiều kho báu hơn trong tầng hầm của ả. Nhưng mà hợp lý... con rồng chết tiệt kia chắc chắn đã dọn sạch nó từ lâu rồi..."

Cô ngước nhìn lên, về phía bộ xương của Sevirax đang quấn quanh tòa tháp chùa vĩ đại. Gương mặt Kai hơi tối sầm lại.

Hắn thở dài.

"Mà tại sao chúng ta lại nói về mấy thứ này? Sunny đã trở lại! Cậu ấy chắc chắn đã chán ngấy khẩu phần quân đội rồi... Đi thôi, mọi người! Mình cá là bữa tối sắp xong rồi."

Sunny nhìn hắn với ánh mắt dò xét.

"...Có phiền không nếu tôi ở lại ngắm nghía mảnh hồn này thêm một chút nữa? Ý tôi là... đây là mảnh hồn Thần Thánh đó! Mấy người có thể tưởng tượng nó đắt giá đến mức nào không?"

Kai lắc đầu và nói với giọng đầy quả quyết:

"Không. Cậu không thể. Mình sẽ ép cậu ăn, đừng hòng chống cự!"

Sunny nhìn viên pha lê rực rỡ lần cuối rồi thở dài.

"Ừ thì. Được rồi. Chắc tôi có thể ăn một chút..."