Chương 12: Khoảnh khắc bình yên

Sunny rất thích thú bữa tối giản dị đó. Thật ra thì, sau khi phải chịu áp lực nặng nề đè nén suốt gần bốn tháng trời, khoảnh khắc thư thái bất ngờ này khiến cậu cảm thấy như muốn tan chảy, mềm nhũn ra.

Như thể cơ thể cậu đã biến thành một lớp vỏ cứng nhắc, thô ráp bởi áp lực khủng khiếp từ cuộc chiến thảm khốc, và giờ đây, lớp vỏ đó đột nhiên biến mất. Cậu không còn nhớ rõ cách để giữ vững bản thân khi không có lớp vỏ đó nữa.

Tuy nhiên, cậu vẫn phải tìm ra cách.

Năm người họ vừa ăn uống vừa trò chuyện thư giãn, chia sẻ những câu chuyện nhỏ về cuộc sống của mỗi người trong những tháng gần đây. Sunny đặc biệt có rất nhiều điều muốn chia sẻ.

Họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, nhưng giờ đây, cậu lại nắm giữ những kiến thức quý giá về loại hình chiến tranh phức tạp mà Effie và Kai sẽ sớm phải đối mặt.

Chiến Dịch Nam Cực khác với những thử thách mà Người Thức Tỉnh thường đối mặt trong Cõi Mộng. Địa hình khác, khí hậu khác... ngay cả ngày đêm cũng khác biệt. Quan trọng hơn nữa, lực lượng đối đầu với họ cũng khác, và cả lực lượng đồng minh của họ cũng vậy.

Ở Nam Cực, Người Thăng Hoa và Thức Tỉnh nhận được sự hỗ trợ từ binh lính thường và công nghệ hiện đại. Sunny đã học được vô số bài học về cách kết hợp hai lực lượng này – phần lớn nhờ vào việc cậu đã phải chỉ huy một lực lượng hỗn hợp gồm cả Người Thức Tỉnh và binh lính thường trong điều kiện khắc nghiệt đến mức, bất kỳ sự phối hợp không hoàn hảo nào cũng có thể dẫn đến cái chết.

Không như cậu, người từng thuộc về một đơn vị nhỏ và cực kỳ tinh nhuệ, cả Kai và Effie đều được giao phó vị trí chỉ huy những đơn vị lớn, bao gồm nhiều binh lính. Với họ, những kiến thức thực tế này quý giá hơn vàng ròng.

Những thứ nhỏ nhặt như sử dụng pháp thuật kháng lửa để tăng cường độ bền chiến lược cho súng phun lửa của MWP, cách ly hiệu quả những binh lính bị Ma Pháp lây nhiễm, cách quản lý lượng đạn tiêu thụ của các loại súng gắn trên phương tiện, tương ứng với mức tiêu thụ tinh túy của Người Thức Tỉnh – và hàng ngàn điều khác nữa, mà chỉ có thể học được qua kinh nghiệm thực chiến... hoặc được chỉ dạy bởi một người đã từng trải.

Đương nhiên, bạn bè cậu đều là những người thông minh và là những chiến binh vô cùng tài năng. Theo thời gian, họ cũng sẽ đi đến những kết luận tương tự, nhưng cái giá phải trả cho thời gian đó có thể là rất nhiều sinh mạng. Đó là lý do tại sao Sunny vội vàng muốn chia sẻ những kinh nghiệm xương máu này.

Vấn đề duy nhất là để nói hết tất cả thì chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian hơn mức họ có... Vì vậy, đến một lúc, cậu đơn giản sử dụng [Phước Lành Hoàng Hôn] của Hoàng Hôn Thất Sủng để thiết lập một liên kết tâm trí với họ, truyền đạt kiến thức của mình một cách trực tiếp hơn.

Không cần phải nói, khả năng đột ngột truyền đạt suy nghĩ thần giao cách cảm này của cậu khiến họ vô cùng kinh ngạc.

Effie giật nảy mình, suýt ngã khỏi ghế, và mở to mắt nhìn cậu.

"Aaa! Cái quái gì thế Sunny?! Cậu đang ở trong đầu tôi!"

Sunny ngừng lại, đột nhiên nhận ra cậu có lẽ nên cảnh báo họ trước khi thiết lập liên kết đó. Cậu cười gượng gạo.

"Ồ... xin lỗi, tôi đáng lẽ nên giải thích trước. Một trong những pháp thuật của bộ tunic của tôi... à mà, đồ tinh tinh kia... cho phép tôi thiết lập liên kết tâm trí với các sinh vật khác. Nhưng đừng lo, tôi không thể đọc suy nghĩ của hai người đâu - và trong trường hợp của cô, Effie, tôi thậm chí còn không muốn! Trời ạ, tôi rùng mình khi tưởng tượng xem có gì trong cái đầu b**n th** của cô. Dù sao đi nữa, người ta phải tự mình truyền đạt ý nghĩ thì tôi mới nhận được. Cứ hình dung nó như là suy nghĩ thành lời vậy."

Cô ta chần chừ vài giây, rồi ngay lập tức bắn ra vài hình ảnh trong tâm trí mà khiến Sunny phun nước và lườm cô bằng ánh mắt đầy sát khí.

Effie nhếch mép cười, rồi vẫy tay.

"Được rồi, được rồi. Tôi hiểu rồi. Quả là một pháp thuật tuyệt vời!"

Với sự hỗ trợ của Hoàng Hôn Thất Sủng, cuộc trò chuyện diễn ra nhanh hơn rất nhiều.

Nhưng đến cuối cùng thì cả Kai và Effie đều phải rời đi. Họ dù sao cũng vừa mới đến thủ đô bị bao vây được chỉ định của mình, nên có vô số việc phải giải quyết. Thật ra, những ngày như thế này, khi cả năm người họ có thể thoải mái tập trung ở Cõi Mộng cùng nhau, chắc chắn sẽ trở nên vô cùng hiếm hoi cho đến khi Chiến dịch Nam Cực hoàn thành.

Cassie cũng xin phép rời đi, quay trở lại căn phòng dưới chân tòa tháp để tiếp tục nghiên cứu vòng tròn ký tự.

Sunny và Nephis còn lại một mình trong căn phòng ngập tràn ánh nắng.

Cậu chần chừ một lát.

Trong cả bữa tối, Sunny đã tránh né nói về những điều đang gặm nhấm tâm trí cậu - cuộc chiến giữa các đại gia tộc và kế hoạch của họ ở Nam Cực. Thật ra thì, ngay cả bây giờ, cậu vẫn miễn cưỡng không muốn bắt đầu cuộc trò chuyện ấy.

Nhưng mà, cậu đã học được một bài học đắt giá về việc gì sẽ xảy ra khi cậu trì hoãn những cuộc nói chuyện quan trọng đến tận phút cuối cùng.

Vẻ mặt thư thái của Sunny dần biến thành nét sắc bén, nghiêm nghị. Nhìn Nephis, cậu hơi ngả người ra sau và hỏi:

"Cô đã nói với tôi trước kia là Valor và Song rất có thể sẽ biến Nam Cực thành chiến trường riêng của họ. Sau bốn tháng, cô chắc chắn đến mức nào?"

Nephis lưỡng lự một lát, đôi mắt xám xinh đẹp vẫn trong suốt và bình tĩnh. Rồi cô nói:

"Tôi khá chắc chắn. Thật ra thì, về cơ bản, mọi thứ đã được định đoạt rồi."

Sunny căm hận thở dài một tiếng.

"Cái lũ chết tiệt!"

Cậu nghiến răng, nhìn chằm chằm về phía xa với vẻ mặt cay nghiệt. Đột nhiên, những cái bóng trong góc phòng bỗng trở nên u ám hơn nhiều.

"Đây... thật là điên rồ."

Sunny lắc đầu, cảm thấy một khao khát muốn đập phá thứ gì đó.

"Chuyện này hoàn toàn điên rồ, Nephis! Tôi đã nghe nói những đại gia tộc đã từ bỏ thế giới thức tỉnh từ lâu. Đứng nhìn hàng trăm triệu sinh mạng bị hủy diệt đã là điều không thể tha thứ. Nhưng lại còn nhúng tay vào để làm mọi thứ thêm hỗn loạn thì thật sự nằm ngoài mọi lý lẽ! Tôi chỉ... tôi thật sự không thể hiểu nổi."

Ngôi Sao Thay Đổi nhìn cậu một cách điềm tĩnh. Rồi, một nụ cười kỳ lạ, không chút vui vẻ, từ từ hiện lên trên gương mặt cô.

"Tôi có thể giúp cậu về vấn đề này."

Sunny cau mày.

"Ý cô chính xác là gì?"

Nephis thở dài, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Cậu đã trải qua rất nhiều điều trong bốn tháng qua, Sunny. Cassie và tôi có thể không trải qua nhiều như cậu, nhưng chúng tôi cũng không hề nhàn rỗi. Chúng tôi đã phát hiện ra vài điều... mặc dù không được nhiều như tôi mong muốn. Dù sao thì, cũng mới chỉ vài tháng thôi. Họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tôi."

Cô ngừng lại một lát.

"Cuộc chiến giữa Valor và Song luôn có vẻ hơi kỳ lạ. Và bây giờ, tôi nghĩ mình biết tại sao. Nhiều điều vẫn chưa rõ ràng, nhưng chúng tôi đã giải được bí ẩn quan trọng nhất."

Ngôi Sao Thay Đổi nhìn cậu rồi nói:

"Nguyên nhân thực sự đằng sau cuộc chiến giữa hai đại gia tộc. Cậu có muốn tôi nói cho cậu biết không? Điều đó chắc chắn sẽ giúp cậu hiểu rõ hơn."