Chương 14: Quyền uy

Sunny cúi xuống, nhìn biển mây lăn qua. Cậu suy ngẫm những lời Nephis vừa nói.

Một số điều trong đó là kiến thức thông thường... người ta từ lâu đã có giả thuyết về ý nghĩa sâu xa trong cách Ma Pháp đặt tên những Cấp Bậc. Người Thăng Hoa được gọi là Thăng Hoa vì họ đã vượt lên trên bản chất con người, Người Siêu Việt thì được gọi là Siêu Việt vì họ đã phá xuyên qua nó, có được những đặc tính thần thánh.

Những Người Tối Thượng thì tiến thêm một bước nữa về phía thần vị, và bước đó có vẻ như có liên quan đến quyền uy. Thật sự cũng hợp lý. Bởi vì quá trình đó tương tự cách Sinh Vật Ác Mộng thăng cấp lên Lớp Bạo Chúa, cũng liên quan đến sự thống trị và quyền uy.

Nhưng có một điều trong lời Nephis nói đã thu hút sự chú ý của Sunny. Cậu liếc nhìn cô và hỏi:

"Cô nói rằng "bắt đầu" cô đọng Lĩnh Địa của họ?"

Từ đó mang nhiều ý nghĩa hơn người ta vẫn nghĩ. Nếu có khởi đầu, ắt sẽ có kết thúc. Quan trọng hơn cả, nó cho thấy Lĩnh Địa không phải thứ mà những Người Tối Thượng có được một cách dễ dàng.

Có một quá trình.

Neph mỉm cười.

"Đúng vậy, cậu đã nắm bắt đúng trọng tâm vấn đề. Lĩnh Địa không phải là cố định... như mọi dạng quyền lực khác, chúng có thể thay đổi và bị thay đổi. Nói đơn giản, một Lĩnh Địa có thể phát triển lớn hơn – thực ra tôi nghi ngờ rằng nó phải mở rộng để một Người Tối Thượng có thể đạt được tiềm năng tối đa của mình. Và, vì vậy, một Lĩnh Địa cũng có thể bị thu hẹp lại."

Mắt Sunny lóe lên. Cậu đã bắt đầu hiểu được...

'Ra là vậy. Mình hiểu rồi... đương nhiên! Quá là hợp lý!'

Cậu nhìn cô chăm chú, những cái bóng xung quanh cậu càng trở nên u tối hơn.

"Và chính xác thì những Lĩnh Địa lớn hơn bằng cách nào?"

Ngôi Sao Thay Đổi im lặng một lát, rồi nhìn về phía bầu trời.

"Ừ thì... khó mà nói được. Dù sao thì mỗi Lĩnh Địa đều độc nhất, cũng như mỗi Phân Loại là độc nhất. Nhưng có một vài điểm tương đồng mà khả năng cao chúng đều sở hữu. Nên, tôi nghĩ là có hai cách. Một là cách tự nhiên – đó là cách mà những người cổ đại của Cõi Mộng phát tán quyền uy của họ và xây dựng Lĩnh Địa."

Sunny chậm rãi gật đầu. Những người như Noctis và Auro của Bộ Chín đều là Người Thức Tỉnh... nhưng cậu biết rất ít về cách họ đã có thể đạt đến Cấp Bậc cao hơn. Trong thời cổ đại không có các Ác Mộng, và cũng không có Ma Pháp.

Ma Pháp...

Nephis nhìn thấy vẻ mặt nhận ra của cậu và gật đầu.

"Đúng vậy. Ma Pháp cung cấp bánh xe phụ trợ cho những Người Thức Tỉnh ở Cấp Độ thấp hơn, tạo ra những con đường tuy khủng khiếp nhưng nhanh chóng và trực tiếp để họ đạt được sức mạnh vĩ đại hơn. Có quá nhiều công cụ mà nó cung cấp cho chúng ta, đến mức chúng ta còn không nhận ra. Vậy tại sao nó không hỗ trợ các Bá Chủ chứ? Ma Pháp đã tạo ra một con đường thẳng tắp để những Người Tối Thượng có thể mở rộng Lĩnh Địa của họ."

Cô lùi lại một bước và đặt bàn tay lên bức tường ngà của tòa tháp.

"Cậu đã hiểu chưa?"

Sunny nhìn chằm chằm, im lặng. Vài giây sau, cậu nói bằng giọng trầm thấp:

"Những... Thành Trì?"

Neph mỉm cười.

"Chính xác. Dù người ta có quyền uy gì, thì nó chỉ có thể được mở rộng thông qua hai biện pháp... tôi nghĩ vậy. Đó là địa bàn, hoặc những người khác. Thành Trì tự nhiên bao gồm cả hai. Chúng ta biết từ lâu là Ma Pháp tạo ra những Cổng Dịch Chuyển, vốn là trái tim và mục đích tồn tại của các Thành Trì.

Tuy nhiên, hóa ra còn nhiều hơn thế nữa. Nhiều hơn hẳn..."

Cô im lặng vài giây, rồi cau mày.

"Tôi... không quá chắc về quy mô thực sự của những công năng mà các Thành Trì che giấu. Nhưng điều tôi biết là, các vị Thánh đã có khả năng trói buộc chúng. Chúng ta vẫn chưa hoàn toàn tìm ra sự trói buộc này liên quan đến điều gì, nhưng tôi cho rằng chúng ta có thể an toàn mà suy đoán rằng nếu có một vị Thánh dưới trướng một Bá Chủ mà chiếm quyền kiểm soát một Thành Trì, thì Lĩnh Địa của Bá Chủ sẽ mở rộng."

Ngôi Sao Thay Đổi chần chừ.

"Cũng có vẻ như không phải các Thành Trì đều ngang nhau. Có những cái rất đặc biệt và được thèm khát hơn hẳn... như Bastion, hay Ravenheart. Hay hòn đảo này. Không phải ngẫu nhiên mà mỗi đại gia tộc đều chiến đấu để chinh phục một trong những địa điểm được đánh dấu trên tấm bản đồ mà cậu tìm thấy ở Tháp Mun."

Sunny nhìn cô sắc bén, cân nhắc những ý nghĩa sâu xa ẩn chứa trong đó. Bastion, Ravenheart, Tháp Ngà... từ những gì cậu biết, mỗi nơi đều từng là cứ điểm của một daemon. Gia tộc Đêm sở hữu nơi thứ tư. Cái thứ năm nằm trong Dãy Núi Rỗng hoàn toàn chết chóc... nơi mà gia tộc Valor vẫn bỏ ra rất nhiều công sức để khám phá, bất chấp mọi nguy hiểm. Và thứ sáu – cái cuối cùng, khi nghĩ đến Weaver dường như không có một cứ điểm – cái thứ sáu.

Là kim tự tháp đen ở xa về phía đông. Kim tự tháp dường như có liên kết với Chuỗi Ác Mộng bằng cách nào đó.

Sunny hít một hơi sâu.

"Vậy, chính xác thì cô đang muốn nói gì?"

Nephis lắc đầu.

"Không phải rõ ràng sao? Cả Anvil và Ki Song đều cần mở rộng phạm vi ảnh hưởng để hoàn thiện Lĩnh Địa của mình. Nhưng... chỉ có bấy nhiêu Thành Trì của nhân loại.

Có nghĩa là hai Lĩnh Địa – hay ít nhất là hai Lĩnh Địa đặc thù này – không thể cùng tồn tại. Để một cái hoàn thiện, nó phải nuốt chửng cái còn lại."

Cô im lặng một lúc, rồi nghiêm trang nói tiếp:

"Đó... là nguyên nhân thực sự của cuộc chiến giữa hai gia tộc họ."

Sunny nhìn đi, gương mặt cậu nhăn nhó đến khó coi. Một cơn giận dữ tăm tối, đậm đặc cháy âm ỉ trong lòng cậu.

Neph thở dài.

"Nam Cực sẽ là chiến trường chính trong cuộc chiến này, nhưng sẽ không phải là chiến trường cuối cùng. Phần lớn sẽ diễn ra trong Cõi Mộng sau khi cả hai bên tung đòn. Nhưng đòn đầu tiên cũng là quan trọng nhất... nếu một trong hai gia tộc có thể giành được lợi thế ở Góc Nam, lợi thế của họ rất có thể sẽ như một quả cầu tuyết lăn nhanh, biến thành một trận lở tuyết không thể ngăn cản. Vì vậy, cuộc chiến của họ ở Nam Cực sẽ cực kỳ hung hăng và đẫm máu. Thực ra... Anvil đã cử con gái ông ta đến đó. Morgan sẽ dẫn dắt lực lượng của Valor ở Góc Nam. Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ cho thấy ý định của ông ta nghiêm túc đến mức nào."

Ngôi Sao Thay Đổi quan sát bầu trời trong xanh, rồi quay sang Sunny và nói với giọng điệu bình thản:

"Vậy... bây giờ, cậu đã hiểu chưa?"