Hiểu Rõ Kẻ Thù

Sunny im lặng một lúc, chỉ cất lời khi sức ép từ Khiếm Khuyết bắt đầu biến thành cơn đau dữ dội.

"Ừ...tôi nghĩ mình hiểu."

Nhiều điều đã trở nên rõ ràng hơn hẳn. Cuối cùng, cậu đã biết thêm về các Bá Chủ và năng lực của họ. Người Thức Tỉnh, Bậc Thầy, và Thánh... tất cả đều được ban cho sức mạnh vĩ đại, nhưng sức mạnh ấy mang tính cá nhân. Những Người Tối Thượng, không nghi ngờ gì nữa, là những chiến binh thậm chí đáng sợ hơn nhiều – nhưng lợi thế thực sự của họ lại nằm ở quyền uy.

Cậu không chắc chắn lắm về việc Lĩnh Địa có thể làm chính xác những gì – ngay cả Nephis cũng không biết chi tiết cụ thể – nhưng cậu đã hiểu được khái niệm cơ bản. Một Lĩnh Địa là sự hiện hữu vật chất của Phân Loại của một Bá Chủ, một địa bàn mà sự cai trị của họ là tuyệt đối.

Và sự hiện hữu ấy, mặc dù thể hiện sức mạnh cá nhân của họ, lại dựa vào các yếu tố bên ngoài để tồn tại và phát triển. Quyền uy, ảnh hưởng, quyền lực... quyền lực tác động lên người khác, chứ không chỉ riêng bản thân họ. Toàn bộ những thứ này ăn khớp một cách tiện lợi trong dạng Thành Trì, thứ mà Ma Pháp đã tạo nên.

Những Thành Trì...

Sunny nhìn xuống, như thể cố nhìn xuyên thủng Tháp Ngà. Rồi, cậu thở dài.

Vẫn còn rất nhiều câu hỏi chưa có câu trả lời.

Thoạt nhìn, ý định của các Bá Chủ có vẻ rõ ràng... ừ thì, ngoại trừ Asterion, người bí ẩn nhất trong cả ba. Họ đã thiết lập Lĩnh Địa của mình ở những Thành Trì độc nhất từng thuộc về các daemon, và rồi chậm rãi mở rộng tầm cai trị của họ, nâng những Người Thăng Hoa trung thành lên hàng Thánh.

...và loại bỏ những kẻ Siêu Việt không chịu thề trung thành với chúng, và do đó không trở thành vật dẫn cho Lĩnh Địa của chúng. Hai ngoại lệ duy nhất là Nhà Đêm, và ở mức độ thấp hơn nhiều, chính phủ. Cả hai đều có tính tiện lợi và thực hiện những vai trò cần thiết. Hơn nữa, đầu não của đại gia tộc Đêm nằm ở vùng chết chóc Biển Bão. Tấn công vào địa bàn của họ là một nhiệm vụ không hề đơn giản.

'Nhưng còn giả thuyết của Giáo sư Obel?'

Quả thật, có điều gì đó không hợp lý. Nếu Anvil của Valor và Ki Song muốn hoàn thiện Lĩnh Địa của mình đến vậy, thì tại sao họ lại đè nén sự xuất hiện của các Thánh? Càng có nhiều Người Siêu Việt, thì sẽ càng có nhiều Thành Trì của nhân loại ở Cõi Mộng, và càng nhiều địa bàn để họ có thể chinh phục.

Nghĩ kỹ thì, nếu họ thật sự không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khai chiến với nhau, thì tại sao lại chờ hai mươi năm để bắt đầu? Tại sao họ chỉ bắt đầu công cuộc chinh phạt vào lúc này? Tại sao lại đợi đến khi Chuỗi Ác Mộng buông xuống Góc Nam?

Sunny cau mày, rồi liếc nhìn Nephis.

"Tôi cảm thấy chúng ta vẫn thiếu mất một thông tin mấu chốt. Thời gian... quá kỳ lạ."

'Và đáng căm ghét.'

Đương nhiên có khả năng tất cả chỉ là sự tình cờ. Có lẽ Ki Song đơn giản quyết định tận dụng sự mất cân bằng lực lượng mà cái chết của Thánh Cormac và sự Thăng Hoa của Mordret đã tạo ra. Nhưng Sunny có cảm giác rằng trận chiến này còn có điều gì đó nữa mà họ chưa nghĩ đến.

Neph tựa vào lan can và thở dài.

"Chắc chắn là vậy. Các Bá Chủ có nhiều bí mật, và tôi sẽ không nói là mình biết hết mọi thứ về chúng. Nhưng mà... thứ chúng đang che giấu là gì có thật sự quan trọng không? Sự thật vẫn không thay đổi."

Sunny khịt mũi.

Cô ta nói đúng. Nephis quyết tâm muốn tiêu diệt các Bá Chủ, vì họ đang đè nén nhân loại trong công cuộc chinh phục Ma Pháp... và, quan trọng hơn, họ cản đường cô. Cô ta không quan tâm đến động lực của những kẻ Tối Thượng, và Sunny cũng không. Cậu ghét chúng.

Theo ý cậu thì Valor và Song xứng đáng với nhau. Nhưng Nam Cực đang chuẩn bị bị cuốn vào giữa cuộc tranh chấp phản bội của họ, và đó... đó là điều cậu không thể cho phép xảy ra.

'Nhìn mày kìa. Mày có tự nghe chính mình nói không đó? Mày là ai mà đi chống lại các đại gia tộc? Mày tưởng tượng mình có khả năng ngăn cản họ hay sao? Mày chắc chắn không phải... đúng là mày có chút năng lực, nhưng ở tầm vĩ mô của chuyện này, mày chỉ là lũ sâu kiến. Một Bậc Thầy duy nhất, cho dù mạnh đến mấy, cũng chỉ đủ khả năng trở thành một con tốt thí.'

Sunny nghiến răng.

Đó là sự thật... cho dù cậu có phẫn nộ đến mấy, thì cũng không thể làm gì hơn. Điều tốt nhất Sunny có thể hy vọng là giảm thiểu tổn thất từ đợt va chạm giữa hai đại gia tộc đối với nỗ lực sơ tán. Chỉ một chút xíu thôi.

Đó chỉ càng khiến cậu giận dữ hơn.

'Ừ thì... vậy đó chính là điều mình sẽ làm. Mình sẽ chuẩn bị, tìm hiểu điểm yếu của chúng, và kiểm soát hậu quả từ những hành động kinh tởm của chúng hết sức có thể.'

May mắn là, Sunny biết đúng người để cung cấp thông tin cho cậu. Biết kẻ địch đang có kế hoạch gì là bước đầu tiên.

Cậu im lặng vài giây, rồi liếc nhìn Neph.

"Vậy, chính xác là chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo? Bước đầu tiên của họ là gì?"

Cô mỉm cười đăm chiêu.

"Trong vài tháng qua, các đại gia tộc đã thông báo rằng họ sẽ cử viện binh đến Góc Nam. Cả Song lẫn Valor sẽ cử lực lượng mạnh mẽ đến Nam Cực... nhưng không quá mạnh. Thêm vài vị Thánh, khoảng một, hai chục Bậc Thầy, và vài trăm Người Thức Tỉnh. Chính thức thì nhiệm vụ của họ là hỗ trợ Quân Đội Sơ Tán chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng thực tế thì họ được cử đến để chiến đấu với đối phương."

Sunny cau mày, hơi bối rối.

"...Nhưng mà làm sao chứ? Đến hiện tại, đa số những lực lượng của nhân loại trên lục địa đã tập trung vào các thủ đô bị vây hãm, với rất ít lý do để di chuyển ra ngoài. Các vị Thánh và lực lượng của họ sẽ đi tấn công thành phố sao?"

Nephis lắc đầu.

"Không... ít nhất tôi nghĩ là không. Không thể, trừ khi họ có lý do rất chính đáng để làm vậy. Thực tế thì, họ sẽ không ở trong tường thành trong phần lớn thời gian – bởi vì họ cũng có mục tiêu thứ hai nữa. Một mục tiêu đòi hỏi phải đi ra ngoài và tấn công đám Sinh Vật Ác Mộng."

Cậu hơi nghiêng đầu.

"Và mục tiêu đó là gì hả?"

Ngôi Sao Thay Đổi chỉ nhìn cậu, và một giây sau đó, mắt Sunny mở to ra.

"Kim tự tháp?"