Chương 16: Ta Sẽ Đến

Nephis gật đầu.

"Song và Valor sẽ tranh giành nhau để chinh phục nó. Họ sẽ tìm kiếm những Cổng Ác Mộng có thể dùng để thiết lập một cứ điểm đổ bộ vào khu vực chưa được khám phá của Cõi Mộng, nơi có kim tự tháp đen kia. Một khi họ tìm thấy một pháo đài tương đối an toàn, họ sẽ dùng Kêu Gọi để mang những Thánh, Bậc Thầy và Người Thức Tỉnh đến đó, tạo ra những tiền đồn tạm thời."

Cô ngừng lại, nhìn cậu và tiếp tục:

"Những tiền đồn này sẽ được dùng để cử ra những chuyến thám hiểm về phía kim tự tháp. Mục tiêu sau cùng là tìm đến một nơi tương đối an toàn gần đó, xây dựng một pháo đài vững chắc, rồi dùng pháo đài đó làm bàn đạp để chinh phục Lăng Mộ."

Ngôi Sao Thay Đổi dừng lại một chút.

"Có lẽ sẽ dễ hơn nếu nghĩ về nó theo ví dụ Bờ Biển Bị Lãng Quên. Mỗi Cổng được liên kết với một Hạt Giống Ác Mộng ở đâu đó trong vùng. Vài Hạt Giống có lẽ ở sâu trong Mê Cung Đỏ, và mọi người theo Kêu Gọi đến khu vực quanh những Hạt Giống đó thì sẽ bị Biển Hắc Ám nhấn chìm. Nhưng mà, có vài Hạt Giống có lẽ sẽ nằm ở những vùng đất cao hơn, và người tiến vào Cõi Mộng gần những Hạt Giống này sẽ có thể sống sót, rồi chậm rãi đi xuyên qua mê cung. Mục tiêu là tìm đến một nơi như là Thành Phố Hắc Ám, xây một pháo đài tương tự Lâu Đài Tươi Sáng, rồi dùng nó để chinh phục Tòa Tháp Đỏ."

"Cách ví von hay thật đấy chứ?"

Sunny không nhịn được mà mỉm cười nham hiểm.

"Họ có lẽ sẽ thấy việc đó khó hơn nhiều so với tưởng tượng."

Theo lý thuyết, kế hoạch đó có vẻ ổn thỏa. Mỗi Cổng Ác Mộng trong số hàng trăm, nếu không phải hàng ngàn cái ở Đông Nam Cực, đều liên kết với một Hạt Giống Ác Mộng nằm ở khu vực quanh Mộ Ariel. Bằng cách dựa vào Kêu Gọi, những Cổng này có thể được sử dụng để tiến vào Cõi Mộng tại một vị trí gần Hạt Giống tương ứng.

Rồi, bằng cách định vị một khu vực tương đối an toàn và Cổng liên kết với nó, các đại gia tộc có thể di chuyển lực lượng của họ đến Cõi Mộng mà không phải lo lắng về nguy cơ bị tiêu diệt ngay lập tức. Những lực lượng đó rồi sẽ khám phá và chiến đấu đến kim tự tháp đen.

Khu vực đó có thể chứa một vài Thành Trì, và chỉ cần chinh phục được một cái thôi, Song hay Valor cũng có thể thiết lập một hành lang ổn định để vận chuyển binh lính và tiếp tế. Nếu không có Thành Trì nào khác ngoài chính Lăng Mộ Ariel, thì các vị Thánh sẽ phải đóng vai trò người dẫn đường đó.

Nhưng mà... sa mạc bí ẩn kia vô cùng chết chóc. Nó còn tồi tệ hơn cả Bờ Biển Bị Lãng Quên. Và những lực lượng của đại gia tộc sẽ không chỉ phải chiến đấu với làn sóng Sinh Vật Ác Mộng bất tận sống ở đó - mà còn phải chiến đấu chống lại lẫn nhau.

Sunny không nhịn được mà rùng mình. Còn Nephis thì chỉ gật đầu.

"Nhiệm vụ đó chắc chắn sẽ là một địa ngục. Nhưng mà đây là những đại gia tộc, Sunny à... cho dù cậu và tôi có cảm giác gì đối với chúng, thì danh tiếng đáng sợ đó không phải là không xứng đáng. Cả Valor lẫn Song đều đại diện cho đỉnh cao thành tựu của nhân loại trong chiến tranh. Nếu họ không làm được, thì không ai có thể."

Cậu giữ yên lặng một lúc, suy nghĩ.

Mục tiêu thực sự của các đại gia tộc là tiêu diệt đối phương, còn mục tiêu thứ hai mới là chinh phục Lăng Mộ Ariel. Điều này hiển nhiên dẫn đến điều kia. Cậu bây giờ đã biết ít nhất thì các thủ đô bị bao vây ở Nam Cực chủ yếu sẽ không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến của chúng... trừ khi có điều gì bất ngờ xảy ra.

Nhưng mà, cả hai gia tộc đều sẽ điên cuồng tìm kiếm những Cổng thích hợp ở Đông Nam Cực, chắc chắn sẽ mai phục và chém giết lẫn nhau trong quá trình đó. Các đội tuần tra quân đội và cơ sở hạ tầng của các hành lang sơ tán rất có thể trở thành thiệt hại ngoài ý muốn do những trận chiến của chúng. Chưa kể, chúng chắc chắn sẽ khiến đám Sinh Vật Ác Mộng phát cuồng... và thậm chí có thể dẫn chúng ngược trở lại các thành phố.

Cũng sẽ có một số hành vi bạo lực trong thành phố, hoặc ít nhất là những nhiệm vụ bí mật đẫm máu. Cả ba vị Thánh hiện có mặt ở Đông Nam Cực dù sao cũng đều thuộc về các phe phái đang chiến tranh... nếu những kẻ phục vụ Ki Song có cơ hội xử lý Thánh Tyris ở Falcon Scott, thì chúng đã làm vậy, chắc chắn sẽ không màng đến hậu quả đối với thường dân trong thành phố.

'Đám khốn kiếp...'

Dù sao đi nữa, Sunny có vài ý tưởng về cách mà mọi thứ sẽ diễn ra trong vài tháng tới. Điều này đủ để cậu bắt đầu suy tính.

Cuối cùng, cậu liếc sang Nephis và chần chừ vài giây. Có một câu hỏi đang khiến cậu băn khoăn...

Sunny thở dài.

"Và cô sẽ ở đâu trong lúc những thứ này diễn ra?"

Nephis nhìn cậu. Những tia sáng trắng nhảy múa trong mắt cô, rồi cô đột nhiên mỉm cười.

"Cậu nghĩ ở đâu? Đương nhiên tôi sẽ đi cùng Morgan... người chị gái thân yêu... đến Nam Cực. Cassie, những Người Giữ Lửa, và tôi - toàn bộ sẽ đi đến đó cùng cô ta. Tôi đã nói với cậu Valor vẫn chưa tin tưởng tôi. Còn cách nào tốt hơn để tìm kiếm sự tin tưởng và lập công trạng ngoài chiến trường?"

Cậu yên lặng nhìn cô chằm chằm vài giây.

"Chắc là không còn cách nào khác. Vậy, chúng ta sẽ gặp nhau ở Góc Nam?"

Ngôi Sao Thay Đổi nhún vai.

"Nếu cậu muốn. Hoặc là... cậu có thể hoàn toàn tránh xa mớ hỗn độn này. Cậu đã nói rất rõ ràng là không muốn dính dáng gì đến các đại gia tộc và cuộc chiến của họ, nên... hoàn toàn tùy thuộc vào cậu việc cậu có tham gia hay không và tham gia đến mức nào."

Sunny mỉm cười u ám.

"Tùy thuộc vào tôi sao?"

'Phải, không có đâu... cơ hội đó đã vụt mất rồi.'

Cậu thực sự có thể ẩn mình trong một thủ đô bị bao vây hẻo lánh nào đó, dùng thành tích và địa vị của mình để nhận một nhiệm vụ nhẹ nhàng, và tương đối thoải mái vượt qua phần còn lại của chiến dịch... theo tiêu chuẩn của Nam Cực. Tuy nhiên, liệu cậu có chấp nhận làm vậy không? Liệu cậu có muốn không?

...Không thật sự.

'Nếu mình không vào địa ngục, thì ai sẽ vào?'

Sunny đã từng nói với Tội Lỗi An Ủi rằng các đại gia tộc muốn làm gì thì làm vì không có ai bắt chúng chịu trách nhiệm. Cậu không muốn dạy ai bài học về trách nhiệm cả... Nhưng cậu muốn dạy đám khốn kiếp kia một bài học về sự khiêm nhường. Bài học càng cay nghiệt và đau đớn, thì càng tốt.

'Mình sẽ bắt chúng phải trả giá... nếu mình vào địa ngục, mình sẽ kéo chúng theo cùng...'

Sunny nhìn bầu trời xanh bất tận, rồi quay sang Nephis mỉm cười.

"Vậy thì, hẹn gặp cô ở Nam Cực."