Chương 17: Mặt Trời Nửa Đêm

Mùa hè đã ghé thăm Nam Cực. Gió vẫn mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, nhưng đủ ấm để tuyết tan chảy dưới ánh mặt trời trực tiếp. Những dòng nước tan chảy biến Đông Nam Cực thành một vùng đất với vô số sông hồ, tất cả đều lấp lánh dưới ánh nắng hoặc ẩn mình trong bóng những dãy núi cao.

Mặt trời tuy xa xôi và lạnh lẽo, nhưng không bao giờ biến mất khỏi bầu trời xanh thẳm. Như màn đêm từng không ngừng nghỉ, giờ đây ban ngày cũng không có điểm kết thúc. Ánh sáng chạng vạng của bình minh dài đã từ từ nhường chỗ cho ngày, và giờ là giữa tháng Mười, toàn bộ lục địa chìm trong ánh sáng rạng rỡ... và sẽ tiếp tục như vậy trong năm tháng tiếp theo.

Tuy nhiên, tình hình trên lục địa lại chẳng hề tươi sáng. Nó u ám và đầy nguy hiểm, như thể Nam Cực đã chìm sâu hơn vào vòng lặp ác mộng kinh hoàng không hồi kết... Chuỗi Ác Mộng ngày càng leo thang, buộc Quân Đoàn Sơ Tán phải đưa ra những biện pháp quyết liệt hơn để chống lại.

...Những tàn tích của một thành phố từng sầm uất giờ đây chìm trong tuyết, với những khung nhà cao tầng vươn lên như những vách đá đen kịt. Khu dân cư này không được chọn làm thủ đô chiến lược, vì vậy đã bị bỏ hoang ngay từ đầu chiến dịch. Giờ đây, nó chỉ là một đống đổ nát. Đôi khi, đống đổ nát ấy lại biến thành chiến trường, hứng chịu thêm nhiều thiệt hại.

Hiện tại, một trận chiến khốc liệt đang đi đến hồi kết trên những con đường của thành phố hoang tàn. Một đội lính tuần tra đã bị một bầy Sinh Vật Ác Mộng truy đuổi đến đây và buộc phải chiến đấu. Loài người đã chiến đấu mãnh liệt và gần như đánh bại được đám quái vật... nhưng tiếc thay, âm thanh từ trận chiến đã đánh thức một con quỷ đang ngủ say trong đống đổ nát.

Sinh vật kia giờ đã xé một đường máu xuyên qua đám sinh vật còn lại, rồi tàn sát những người lính. Giờ đây, chỉ còn một người sống sót. Thiếu úy Catphine đang chật vật điều khiển MWP, nhưng vô ích – cỗ máy hùng mạnh đã bị hư hại quá nặng và bị lật úp, hệ thống thăng bằng của nó hoàn toàn tê liệt.

Cô có thể khiến nó đứng dậy bằng kỹ năng điều khiển của mình, nhưng hầu hết các hệ thống thủy lực trong tay chân cỗ máy đã bị phá hủy, ngay cả khung chính cũng bị bẻ cong và xé rách, nhiều mảng giáp kim loại đã biến mất. Ngay cả các đường dẫn chất làm mát cũng bị xuyên thủng, biến buồng lái thành một nồi hơi địa ngục. Lớp sơn mà cô dùng để trang trí các bức tường với những hình ảnh phồng rộp và tan chảy, và bản thân Catphine cũng cảm thấy như muốn tan chảy.

Nhưng dĩ nhiên là cô sẽ không đầu hàng.

Con quái vật đã tàn sát đơn vị của cô giờ đang đè lên MWP, cào cấu vào cỗ máy chiến tranh bằng những chi mạnh mẽ của nó. Lớp giáp tách ra dưới bộ vuốt kinh khủng kia như thể là giấy. Mỗi đòn tấn công tạo ra một làn sóng chấn động xuyên qua khung xương, khiến Catphine bị ném lên xuống trong phạm vi dây an toàn. Sinh vật kia sẽ giết cô trước khi cái nóng kịp làm điều đó.

"Khốn kiếp!"

Không có cách nào để cô có thể chiến đấu chống lại một Ác Ma Sa Ngã cả... và sinh vật kia rất có thể là một thứ như vậy. Ít nhất thì Người Thức Tỉnh chỉ huy đội đã gọi nó như thế trước khi bị giết chết. Nhưng dù biết tình hình vô vọng đến mấy, Catphine vẫn cứng đầu điều khiển cánh tay duy nhất còn hoạt động của MWP, uốn cong từ khuỷu tay và ghì bảy nòng súng động năng trên cánh tay vào bên hông sinh vật kia. Nòng súng xoay tròn, phun ra một làn đạn tungsten như mưa vào lớp da không thể xuyên thủng của ác ma.

Chỉ trong một giây, khẩu súng máy đã phun ra gần hai trăm viên đạn xuyên giáp.

Nhưng tất cả chỉ dội ngược khỏi lớp da của sinh vật khủng khiếp kia, thậm chí không thể khiến nó bầm tím. Con quỷ hơi bị đẩy sang một bên, rồi nhìn về phía vũ khí vừa bắn nó bằng ánh mắt rực lửa, điên loạn. Trong giây kế tiếp, móng vuốt của sinh vật đánh ra, xé xuyên cánh tay của MWP. Đòn tiếp theo cuối cùng xuyên thủng buồng lái, phá hủy các màn hình và để Catphine nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt mình. Cô nghiến răng.

"Ít nhất giờ có chút không khí mát mẻ..."

Cô biết mình sắp chết.

...Nhưng lại không.

Trận chiến đã khiến những cột khói dày đặc bốc cao trên đống đổ nát, che khuất mặt trời và khiến chiến trường chìm trong bóng tối sâu thẳm. Vào lúc đó, bóng tối đột nhiên dâng trào và di chuyển về phía trước. Catphine chớp mắt, cho rằng bản thân đang bị ảo giác.

Hai cánh tay khổng lồ đột nhiên vươn lên từ mặt đất, nắm lấy vai con Ác Ma Sa Ngã. Cánh tay có làn da đen như mực, cổ tay thon thả, những ngón tay dài, khéo léo và có những móng vuốt sắc bén ở đầu. Những móng vuốt này dễ dàng cắt qua lớp da không thể phá hoại của sinh vật kia.

Rồi, hai bàn tay bóng tối kéo... và xé xác con quỷ dữ.

Nửa cơ thể của con quái vật rơi xuống bên trái MWP, nửa còn lại rơi ra bên phải. Một dòng sông máu và chất dịch tung tóe bắn xuống mặt đất.

Cứ như vậy, sinh vật khủng khiếp kia đã bị giết chết.

"Cá-cái gì..."

Catphine đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng. Ác Ma Sa Ngã là một con quái vật đáng sợ... vậy thứ kinh dị khó lường nào có thể giết nó dễ dàng đến vậy? Trong lúc cô nhìn chăm chú, một dáng người xuất hiện từ bóng tối, nhẹ nhàng đặt chân lên khung xương của MWP. Đó là một chàng trai trẻ tuổi với làn da trắng sứ và mái tóc đen, đôi mắt cậu ta lấp lánh như một viên đá quý tối màu. Bất chấp cái lạnh thấu xương và môi trường ác mộng, cậu ta không mặc giáp và không mang vũ khí. Cơ thể thon gọn chỉ được che phủ bởi một chiếc áo tunic nhẹ nhàng làm từ lụa đen.

Khi chàng trai xuất hiện, bóng tối bao phủ thành phố đột nhiên trở nên sâu thẳm hơn, u ám hơn và đáng sợ hơn nhiều.

Cảnh tượng cậu ta ở nơi chiến tranh tàn phá, đổ nát này quá tương phản, khiến cậu trông giống một bóng ma hơn là một sinh vật.

Catphine nuốt khan.

Chàng trai chần chừ một giây, rồi bình tĩnh nhìn cô.

"Cô ổn chứ, người lính?"

"Ôi thần thánh... biết nói chuyện..."

Cô mất vài giây để tiêu hóa lời mà người lạ đáng sợ kia vừa nói.

"...Gì cơ?"

Cậu nghiêng về phía trước và nắm lấy vết rách lởm chởm trên giáp, dễ dàng kéo hợp kim tách ra để làm rộng lỗ hổng đó.

"Tôi nói, cô ổn chứ?"

Catphine ngập ngừng một giây.

"À... v-vâng."

Người lạ gật đầu.

"Tốt. Tôi là Người Thăng Hoa Sunless của Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt. Cô có thể gọi tôi là Bậc Thầy Sunless hay Thiếu tá Sunless. Nào, đưa cô ra khỏi đây thôi..."