Chương 26: Chia sẻ đau đớn

Có tiếng động từ bên trong lều, rồi Kai bước ra. Anh ta vẫn đẹp trai và sáng ngời như mọi khi, thậm chí còn hơn thế nữa.

Sunny cảm thấy hơi ủ rũ. Người bạn của cậu, sau khi trở thành Bậc Thầy, đã đạt đến vẻ ngoài cuốn hút gần như phi lý, khiến đa số người thường phải mê mẩn chỉ bằng sự hiện diện của mình. Sunny đã nghĩ rằng vài tháng lăn lộn trong bùn đất của Nam Cực sẽ làm mất đi chút ít vẻ hào nhoáng đó.

Thế nhưng, cậu đã lầm to.

Nếu có, Kai chỉ càng trở nên quyến rũ hơn mà thôi. Vẻ duyên dáng tự nhiên của anh ta giờ đây pha lẫn chút trầm tĩnh, quả cảm của một người lính, trở nên nhẹ nhàng mà cũng cuốn hút hơn. Đôi mắt xanh lục của anh ta vẫn có sức hút mãnh liệt như mọi khi, nhưng giờ đây, chúng ẩn chứa một chiều sâu tĩnh lặng, gần như u buồn, khơi gợi trong lòng người khác một khao khát mãnh liệt muốn an ủi chàng trai này. Đôi mắt ấy đơn giản là quá đỗi mê hoặc.

Kai mỉm cười, khiến cả ba người họ – Sunny, Effie và Jet – nín lặng trong giây lát.

"Sunny! Bậc Thầy Jet. Thật vui được gặp hai người."

Ngay cả giọng nói của anh ta cũng êm tai và dễ chịu.

'Cái tên khốn này...'

Sunny thậm chí không tức giận vì vẻ đẹp mê hồn của bạn mình. Điều khiến cậu thực sự đau lòng là thứ Kai đang mặc trên người.

Chàng cung thủ đang khoác lên mình một bộ giáp ngà tuyệt đẹp, dường như được chế tác từ những lớp vảy không thể xuyên thủng, với vài mảnh đồng bóng loáng được khảm vào, phản chiếu ánh sáng mặt trời. Nó được cố định ở eo bằng một chiếc thắt lưng màu nâu sẫm, làm nổi bật mái tóc nâu vàng của anh ta.

Bộ giáp được làm từ vảy rồng, và là Ký Ức Siêu Việt mà Kai đã nhận được sau khi giết Rồng Ngà Sevirax.

Cả Effie lẫn Kai đều nhận được một bộ giáp Siêu Việt trong Ác Mộng Thứ Hai.

...Sunny cũng từng có một bộ giáp như vậy, thứ cậu có được khi lần đầu giết được Solvane. Nhưng tất nhiên, nó đã bị Goliath hủy diệt.

Và giờ cậu là người duy nhất trong cả ba không có bộ nào cả!

'Thật sự khiến mình điên tiết mà...'

Sunny nhăn mặt, nhưng rồi bị phân tâm khỏi nỗi tự thương hại bản thân bởi Jet, người đã mỉm cười và vươn tay ra bắt tay cậu.

"Người Thăng Hoa Nightingale. Tôi không nghĩ mình đã có vinh hạnh gặp cậu trước đây."

Đúng vậy, đây là lần đầu tiên hai người họ gặp nhau. Sunny thờ ơ liếc nhìn Kẻ Gặt Hồn.

'Ít nhất cô ta không phải một fan hâm mộ. Không như người nào đó mình biết...'

Mặc dù vậy... Jet đâu có bắt tay với Effie. Tại sao vậy hả? Bốn người họ nói chuyện một chút rồi đi về phía cái lều lớn hơn gần đó, nơi được dùng làm phòng chiến lược của đội quân nhỏ này. Trong lúc bước đi, Sunny khẽ nắm lấy vai Kai.

"Cậu sao rồi?"

Sau những gì cậu đã trải qua ở Falcon Scott, Sunny có cái nhìn khác về chàng cung thủ duyên dáng, và những điều mà bạn cậu đã chia sẻ khi ở Thánh Địa Noctis.

Lúc đó, cậu đã biết rằng Kai bị tổn thương nghiêm trọng bởi những biến cố ở Thành Phố Ngà, cả thể chất lẫn tinh thần. Anh ta từng là một bách trưởng, đã dẫn dắt binh lính vào trận chiến chống lại những kẻ sùng đạo của Solvane, chỉ để chứng kiến binh lính của mình ngã xuống và tan biến trong ngọn lửa rồng... và rồi bản thân cũng bị ngọn lửa đó khiến cho tàn phế.

Sunny đã cho rằng nỗi đau bị đánh bại và trở nên tàn phế là điều ám ảnh bạn mình nhất. Thế nhưng, sau khi trải nghiệm gánh nặng... và đặc quyền... của một chỉ huy, và nếm trải cảm giác nhìn người của mình hy sinh...

Bây giờ, cậu có suy nghĩ hoàn toàn khác.

Kai mỉm cười nhẹ nhàng.

"Mình vẫn ổn. Cảm ơn vì đã hỏi, Sunny... nhưng mình thực sự ổn. Mình... cảm thấy như mình đang ở đúng nơi cần đến."

Sunny gật đầu, cho rằng mình đã hiểu. Kai đã luôn có những quan niệm ngây thơ về điều đúng, điều sai, và một người tốt nên làm gì với năng lực mà mọi Người Thức Tỉnh sở hữu. Với người như anh ta, đến Nam Cực, có lẽ, là một hành động rất chân thành.

Cậu liếc sang Effie. Nghĩ lại thì, nữ thợ săn vui vẻ này cũng đã mất rất nhiều người trong Ác Mộng. Cô đã chứng kiến những cô gái khác ngã xuống dưới những biện pháp rèn luyện tàn nhẫn của các Trinh Nữ Chiến Tranh, bất lực không thể cứu được bất kỳ ai trong số họ.

Ngay cả Cassie cũng đã trải nghiệm sự bất lực và mất mát, với toàn bộ những nữ tư tế và những người ở Đền Thờ Đêm – bao gồm cả người chỉ dẫn trân quý của cô, Kẻ Phía Bắc – đều bị Mordret tàn sát không thương tiếc.

Tất cả họ đều đã trải nghiệm điều đó.

...Nephis có cảm giác như vậy? Có lẽ không. Thế nhưng, không ai biết cô đã trải qua những gì trong Ác Mộng Thứ Hai của mình. Ngôi Sao Thay Đổi kín tiếng một cách kỳ lạ về vụ việc cụ thể đó.

Họ bước vào lều, đứng quanh một chiếc bàn gấp có đặt một máy chiếu lập thể nhỏ. Một bản đồ địa hình của khu vực được chiếu lơ lửng trong không trung, với vị trí của họ và vị trí cuối cùng của Rết Đầu Lâu được đánh dấu màu đỏ.

Thế nhưng Sunny không để ý đến điều đó, vẫn còn chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình. Sau một lúc, cậu gạt bỏ chúng đi và tập trung vào cuộc nói chuyện.

Kai đang nói.

"...đơn giản là không có con đường nào khác. Sinh vật đó chắc chắn sẽ cố vượt qua con sông gần đây, vì vậy, đó sẽ là nơi chúng ta mai phục nó."

Jet lắc đầu.

"Cậu lầm rồi. Nó đủ lớn để vượt qua con sông ở bất cứ chỗ nào. Đám tùy tùng của nó không cần hô hấp, nên chúng có thể đơn giản đi bộ dưới đáy sông và bò lên bờ bên kia. Dòng chảy hoàn toàn không đủ để trở thành trở ngại đối với chúng."

Chàng cung thủ duyên dáng thở dài, rồi gật đầu.

"Đúng vậy. Đó là lý do tôi nói gần nơi đó, chứ không trực tiếp dùng con đường qua sông kia... Địa hình sẽ đẩy Bạo Chúa đến khu vực chung này, nhưng chúng ta không biết chính xác nó sẽ tiến vào con sông ở điểm nào."

Sunny cau mày, đã cảm nhận được cuộc đối thoại này đang dẫn tới đâu.

"Vậy...kế hoạch là gì?"

Effie bật cười.

"Ừ thì, còn gì khác nữa đâu? Vì không biết nó sẽ đi đâu, chúng ta chỉ cần đảm bảo nó sẽ đến đúng nơi chúng ta muốn nó đến."

Sunny thở dài chán nản.

"...Vậy thì, ai làm mồi nhử?"

Effie ngượng ngùng gãi gáy.

"Ý tôi là...cậu không phải làm, nếu không muốn..."

Cậu im lặng trong giây lát, rồi khịt mũi.

Kai hơi mỉm cười.

"Thực lòng mà nói, ai trong chúng ta cũng có thể làm được. Ồ... tôi xin lỗi, Bậc Thầy Jet, nhưng tôi e rằng mình không hoàn toàn quen thuộc với năng lực của cô. Ý tôi là Effie, Sunny và tôi đều có cách để đảm bảo chúng tôi sẽ sống sót sau khi dẫn dụ sinh vật đó đến nơi mai phục. Vì vậy, bất kỳ ai trong ba chúng tôi đều có thể đảm nhận."

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không... tôi sẽ đi. Tôi phải đóng góp ở giai đoạn đầu của trận chiến này. Vì tôi có lẽ sẽ không giúp ích được nhiều ở giai đoạn sau."

Là sự thật. Vì Sunny đã rất gần việc hình thành tâm thứ năm, khả năng rất cao là cậu sẽ vượt qua giới hạn đó ngay giữa trận chiến mãnh liệt. Nếu chuyện đó xảy ra, cậu sẽ phải chật vật để sống sót... còn về việc hữu dụng, cậu không chắc bản thân có thể làm được gì cả.