Chương 27: Những Bậc Thầy Chiến Tranh

Con rết trắng bệch bò trườn qua khung cảnh hoang tàn, theo sau là đoàn quân sinh vật xương ghê tởm của nó. Thân thể khổng lồ của nó tiến về phía trước, để lại dấu vết hủy diệt phía sau. Mặt đất bị hàng ngàn chiếc chân sắc nhọn xuyên thủng và cày xới, những tảng đá cổ đại vỡ vụn, những dòng nước trong lành bị vấy bẩn thành dòng độc tố.

Chẳng mấy chốc, một dòng sông rộng lớn hiện ra phía xa. Con quái vật đáng sợ không hề chậm lại, tiếp tục bước tiến hủy diệt của mình. Nhưng rồi...

Con rết chậm lại.

Cái đầu ghê tởm của nó xoay chuyển, nâng cao hơn giữa không trung. Cái miệng đáng sợ mở ra. Những nhánh cây khô cằn làm sừng của sinh vật hơi đung đưa trong gió.

Gió mang theo âm thanh kỳ lạ.

Tiếng sáo như ai oán từ xa.

Con rết chần chừ một thoáng, rồi đột nhiên đổi hướng, lao về phía nguồn phát ra âm thanh từ xa kia. Nó không có mắt, nhưng hốc mắt đen kịt của vô số đầu lâu tạo thành lớp vỏ của nó dường như tỏa ra một sự tà ác, hắc ám đến mức có thể chạm vào được.

Bạo Chúa Đồi Bại đuổi theo nguồn gốc của giai điệu đơn sơ kia. Nhưng người thổi sáo lẩn tránh như một bóng ma. Đôi lúc, sinh vật tưởng chừng đã đến gần người thổi sáo, nhưng hắn ta lại luôn thoát hiểm vào giây cuối cùng. Nó chỉ tìm thấy những cái bóng trống rỗng.

Nhưng rồi, đến một lúc, cuộc rượt đuổi cũng kết thúc.

Con rết xấu xí lúc này đã đến gần bờ sông. Trước mặt nó là một lối đi tự nhiên qua sông được tạo thành từ một hàng tảng đá khổng lồ, chỉ có phần trên cùng nhô lên khỏi mặt nước. Ở bờ sông đối diện, một người duy nhất đang ngồi khoanh chân trên một tảng đá, thổi một cây sáo ngọc lục bảo kỳ lạ.

Đó là một chàng trai với làn da trắng nhợt, mái tóc đen, mặc một bộ áo tunic lụa đen đơn giản.

Sunny không hề để ý đến con rết đáng sợ mà tiếp tục thổi sáo. Ngón tay cậu di chuyển linh hoạt, nhưng giai điệu cậu tạo ra thì... khá thô ráp, nói giảm nói tránh thì là vậy.

Cậu thở dài.

'Mình tưởng mình đã có tiến bộ... nhưng có lẽ là không...'

Trên bờ bên kia, con Bạo Chúa đứng sững một giây, rồi lao về phía trước. Sinh vật lao vào dòng sông, khiến những đợt sóng lớn dâng trào, và những binh lính của nó cũng theo sau. Vài sinh vật xương nặng nề nhảy qua những tảng đá, đa số thì cứ thế chìm vào làn nước lạnh phía sau kẻ thống trị của mình.

Sunny chờ một giây, rồi thu hồi Xương Ca Hát và nhìn về phía bầu trời. Mặt trời vẫn còn thấy được, nhưng vì nó đang gần đường chân trời, ánh sáng của nó đã yếu đi.

Trong lúc cậu quan sát, vài sự việc xảy ra cùng lúc.

Đầu tiên, một loạt những vụ nổ vang lên, phá hủy những tảng đá bắc ngang qua sông. Một cột nước khổng lồ bắn vọt lên không trung. Thứ hai, hàng trăm bóng người xuất hiện từ những chiến hào được đào trên sườn dốc bờ sông. Thứ ba, một đợt oanh tạc với những đầu đạn vonfram trút xuống đám sinh vật xương từ phía sau những ngọn đồi.

Đám sinh vật run rẩy, nhưng vẫn kháng cự những vũ khí chiến tranh thông thường kia. Tuy nhiên, tốc độ tiến công của chúng đã bị chậm lại.

Vô số mũi tên ma thuật và đủ loại ma pháp bắn ra trút xuống quân đội của Rết Đầu Lâu. Lần này, thiệt hại là rõ ràng.

Một sinh vật khổng lồ vừa ngã vào sông nổ tung thành hàng trăm mảnh xương vụn. Một con khác mất đi một chi thể. Một con khác nữa đột nhiên bị phủ bởi một lớp chất lỏng màu hổ phách ăn mòn xương, xuyên thủng chúng như axit... và nhiều, nhiều hơn nữa.

Nhưng đó chỉ là khởi đầu. Mặc dù đợt oanh tạc ban đầu này đã tiêu diệt vài chục sinh vật đáng sợ, vẫn còn hàng trăm con nữa.

Và cũng còn bản thân con Bạo Chúa.

Một bóng người xinh đẹp dường như được đúc từ thép xuất hiện trên sườn dốc ngay trước chiến hào, cầm một mũi giáo và một chiếc khiên tròn lớn. Giọng cô vang vọng khắp chiến trường, khiến trái tim những người lính tràn đầy sự hăng hái, cuồng nhiệt:

"Sói! Chuẩn bị! Chiến tranh!"

Sunny quay đầu và nhìn Effie, cảm thấy máu mình sôi sục vì tiếng hét xung trận của cô. Lúc cậu làm vậy, một điều kỳ lạ xảy ra... cậu đột nhiên cảm thấy sức mạnh bùng nổ trong cơ thể mình. Như thể cậu đột nhiên mạnh mẽ như một con dã thú hung tợn, kiên cố như một bức tường đá hoa cương, và sắc bén như một lưỡi kiếm thép.

Và đó không chỉ là cảm giác. Sức mạnh, tốc độ, sức chịu đựng, sự bền bỉ quả thật tăng lên một cách ấn tượng. Giống như cơ thể cậu vừa được tái tạo hoàn toàn, trở nên phù hợp với chiến đấu hơn hẳn.

'Phi thường...'

Mỗi lần cậu đứng trước Khả Năng Thăng Hoa của Effie, Sunny không khỏi trầm trồ. Với cậu, người đã tận hưởng sự cường hóa từ những cái bóng, sự gia tăng thể chất này không quá rõ ràng. Nhưng với những người lính Thức Tỉnh, và đặc biệt là những người thường... nó chắc chắn thực sự như một sự ban phước.

Tuy nhiên, phần đáng sợ nhất là, Khả Năng này không có giới hạn về số lượng người nó có thể tăng cường. Bất kỳ ai nhìn thấy Effie và được cô coi là đồng minh sẽ nhận được lợi ích từ nó. Số lượng đó thậm chí không ảnh hưởng đến tốc độ tiêu thụ tinh hoa của cô.

Khuyết điểm duy nhất, phải nói là một khuyết điểm nhỏ, là những người lính phải duy trì tầm nhìn với chỉ huy của họ để tận hưởng ân huệ sức mạnh này. Nhưng cân nhắc việc Effie gần như luôn chọn chiến đấu ở tiền tuyến, đó thường không phải là vấn đề.

Đúng như cậu đã dự đoán, ánh mắt những người lính bùng cháy sự quyết tâm khi nghe thấy giọng nói của cô. Những người lính của đại đội cô đột nhiên ngẩng đầu và phát ra những tiếng hú sôi sục, như một bầy sói thật sự.

Và rồi, một giọng nói khác tham gia cùng họ... giọng này vang vọng và rõ ràng, dễ dàng át đi mọi giọng khác.

Giọng của Kai.

Khi nghe thấy nó, tim Sunny đột nhiên chấn động. Ngay tức thì, toàn bộ những ý nghĩ không cần thiết bị xóa sạch khỏi đầu cậu, chỉ để lại một khát vọng thuần khiết, rực lửa, không thể dập tắt là phải chiến đấu.

Mặc dù sự thay đổi này không mang tính vật chất, nó thậm chí có lẽ còn sâu sắc hơn sự tăng cường từ Phân Loại của Effie... bởi vì nó ảnh hưởng đến con tim. Ngay cả Sunny, người mà hiệu ứng đó hơi khó thấm bởi vì tâm trí và linh hồn cậu được phòng ngự đến mức nào, vẫn cảm thấy cực kỳ phấn khích. Sự minh mẫn mà lời kêu gọi của Kai mang đến cho mọi người sẽ là một sự giúp đỡ phi thường cho trận chiến này.

Sunny hơi lắc đầu.

'Đáng sợ...'

Khả Năng của Kai là quá đáng sợ. Một Người Thăng Hoa khả năng cao sẽ có thể chống lại nó ở một mức độ nhất định, nhưng một Người Thức Tỉnh thì không có lựa chọn nào khác ngoài bị thôi thúc. Còn về người thường? Nếu kẻ mê hoặc đẹp trai kia dùng năng lực sai mục đích, thì họ sẽ làm mọi thứ hắn bảo. Họ sẽ vui vẻ tự kết liễu mạng sống của mình nếu hắn yêu cầu.

May mắn là Kai sẽ không bao giờ làm vậy. Thay vào đó, hắn dùng năng lực của mình để truyền cảm hứng cho những người lính và khiến họ trở nên mạnh mẽ hơn.

Với Sunny là một trinh sát hoàn hảo, Effie cường hóa cơ thể của binh lính, và Kai truyền cảm hứng cho trái tim họ, mối đe dọa từ con Bạo Chúa Đồi Bại đột nhiên không còn có vẻ quá áp đảo nữa.

Ngay khi đầu con Rết Đầu Lâu xuất hiện từ mặt nước, nó gặp phải một đợt tấn công mãnh liệt.

Được tăng cường bởi hai thủ lĩnh, đoàn quân nhỏ rực cháy với khát vọng... và khả năng... chiến thắng trận chiến này.