Chương 6: Mô Phỏng Hoàn Hảo

Một thời gian sau, họ đang ẩn náu trong một hang động nhỏ dưới đáy hẻm núi sâu, ngồi trước một đống lửa. Một miếng thịt quái vật đang nướng trên lửa, khiến hang động ngập tràn mùi thơm ngon lành. Sunny hơi bực mình, vì cậu đã phải vận dụng hết kiến thức sinh tồn hoang dã để tạo ra ngọn lửa nhỏ này... Nam Cực đầy tuyết không phải nơi tốt nhất để tìm kiếm nhiên liệu.

Cậu suýt chút nữa đã phải dùng ngọn lửa thần thánh từ Cảnh Tượng Tàn Nhẫn để nấu nướng, điều chắc chắn sẽ dẫn đến một bữa ăn khét lẹt.

Hiện tại, Sunny đang giết thời gian bằng cách cố gắng chơi một giai điệu đơn giản trên cây sáo xương lục bảo. Kai có lẽ đã phát ốm nếu phải nghe tài năng âm nhạc của cậu, nhưng Jet có vẻ không phiền lòng.

Cô chăm chú nhìn ngọn lửa, ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt xanh băng giá của cô. Sau một lúc, cô đột nhiên nói:

"...Tôi cũng ngửi thấy mùi đó chứ. Khi tôi đầy đủ tinh túy. Phân Loại của tôi có lẽ chỉ mang lại cho tôi một thứ tương tự sự sống, nhưng đó là một sự mô phỏng hoàn hảo so với bản gốc."

Sunny đặt cây sáo xuống và nhìn cô một cách ảm đạm.

"Tôi nghe không lầm... cô muốn nói là cô muốn cướp chút thịt của tôi. Đúng không?"

Jet ngập ngừng một giây, rồi nhếch mép cười.

"Đúng. Đó chính xác là thứ tôi muốn nói. Tôi cũng đói."

Cậu thở dài, rồi treo thêm thịt lên đống lửa.

"Lẽ ra cô nên nói vậy ngay từ đầu. Trời ơi... sao tôi lúc nào cũng gặp phải những người phụ nữ tham ăn vậy? Không bao giờ chịu ngừng mà..."

Sunny lật miếng thịt. Sau một lúc, theo một ý nghĩ chợt lóe, cậu hỏi:

"Mà sao cô lại có một Khiếm Khuyết độc ác như vậy? Tôi cứ tưởng của tôi đã tệ lắm rồi... nhưng nếu tôi sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên chỉ để bị giết bởi Ma Pháp trong lúc đánh giá, tôi chắc là đã vô cùng tức tối."

Cậu thật sự không hiểu cách nó hoạt động.

Jet nằm xuống, chăm chú nhìn nóc đá của hang động. Cô thở dài, rồi hơi nhún vai.

"Không, không phải là trong lúc đánh giá. Thật ra thì, tôi không sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên. Tôi trẻ tuổi, yếu ớt, và sợ hãi. Vậy nên... tôi đã chết."

Kẻ Gặt Hồn quay đầu và nhìn cậu xuyên qua đống lửa.

"Nhưng tôi đã không hoàn toàn chết. Tôi đã bò ra khỏi mộ, bằng cách nào đó, và hoàn thành thử thách. Tôi đoán vai trò tôi đảm nhận trong Ác Mộng, hoặc có lẽ Thuộc Tính sẵn có của tôi, đã tạo ra khả năng một việc như vậy xảy ra... nhưng đó chắc chắn phải là một cơ hội nhỏ đến cùng cực, vì Ma Pháp đã có vẻ khá ấn tượng với kết quả đó. Nếu không thì nó đã không ban cho tôi một Phân Loại Tối Thượng."

Sunny không trả lời, suy nghĩ về những gì vừa nghe được. Hợp lý... cậu cũng đã làm một việc gần như bất khả thi trong Ác Mộng Đầu Tiên. Nếu cậu không bị đưa vào cơ thể của một nô lệ hiến tế, Thần Bóng Tối sẽ không đáp lại lời kêu gọi vô tình của cậu. Và nếu cậu không có Thuộc Tính [Định Mệnh], thì khả năng cao là cậu đã không bao giờ vô ý leo lên tế đàn đó.

Nhiều thứ đã phải hội tụ để tạo ra khả năng đó... nhưng cậu đã là người nắm giữ nó. Bất cứ ai khác có lẽ đã thất bại.

Sunny lặng lẽ nhìn Jet, suy nghĩ về Khiếm Khuyết của cô. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu đưa cô Mặt Nạ Weaver? Liệu cô có sống lại? Trong thâm tâm, cậu biết câu trả lời. Sau khi biết được về Weaver, Ma Pháp, và sự thăng trầm của định mệnh, Sunny đã phát triển một trực giác về những điều như vậy. Jet đúng là sẽ sống lại... nhưng linh hồn của cô vẫn sẽ tan vỡ. Và như mọi sinh vật có linh hồn tan vỡ, cô sẽ ngay lập tức chết đi. Lần này là mãi mãi.

Khiếm Khuyết tàn nhẫn của cô, trớ trêu thay, lại là thứ duy nhất cho phép cô tiếp tục tồn tại.

Vậy còn Khiếm Khuyết của bản thân cậu?

Sunny cố tưởng tượng cuộc đời cậu có thể sẽ ra sao nếu không vì không thể nói dối. Liệu nó có dễ dàng hơn? Liệu nó có khó khăn hơn?

Cậu sẽ không trở thành nô lệ, chắc chắn là vậy. Nhưng cậu cũng sẽ không bao giờ đến gần những người khác, lựa chọn nói dối và thao túng họ thay vì tin tưởng, vì sợ hãi bị từ chối hay phản bội. Và vì lý do đó, cậu đã chết từ lâu rồi. Hoặc ít nhất là đã biến thành thứ gì đó xấu xí và vặn vẹo.

Có một bài học nào đó mà cậu đáng lẽ phải rút ra?

'Weaver... đồ đạo đức giả. Chẳng phải bản thân ông ta là bậc thầy khi nói đến những lời nói dối?'

Sunny lắc đầu và tập trung vào việc không để thịt bị cháy. Những câu hỏi triết lý kia là lãng phí thời gian. Cậu vẫn sẽ chọn loại bỏ Khiếm Khuyết ngay lập tức, nếu có thể.

Jet thở dài, phá vỡ sự im lặng.

"Thật ra, việc biết về Khiếm Khuyết của tôi không phải là phần khó khăn nhất. Phần khó khăn nhất là sống sót trong khoảng thời gian giữa Ác Mộng và đông chí. Như cậu có thể tưởng tượng, không hề dễ dàng để một Người Ngủ tìm thứ gì đó để giết trước khi tiến vào Cõi Mộng. Cuối cùng tôi đã phải cầu xin giúp đỡ... và sự cầu xin đó đã khiến tôi phải trả giá rất nhiều."

Sunny khẽ cựa mình.

"Cô nhờ ai?"

Cô bật cười.

"Cậu nghĩ là ai? Cũng như cậu, tôi đã được mời đến Học Viện sau khi trở thành Người Ngủ. Và cũng như cậu, họ đã hỏi chi tiết về Phân Loại của tôi... đương nhiên là trên cơ sở tự nguyện. Nhưng một đứa trẻ ngu ngốc từ ngoại ô thì biết gì? Tôi đã nói với họ mọi thứ, và kể từ lúc đó, họ có một sợi xích tuyệt vời để trói buộc tôi."

Jet giữ im lặng vài giây.

"...Nhưng cũng không sao. Kể cả không có nó, tôi vẫn sẽ chọn như vậy. Tôi hài lòng với cách mọi thứ diễn ra. Dù vậy..."

Cô im lặng, rồi đăm chiêu nói thêm:

"Sẽ thật sự tốt, nếu tôi có thể lựa chọn."

Sunny không nói gì trong một lúc. Cuối cùng, cậu lên tiếng:

"Ừm. Sẽ thật tốt."

Sau đó, cậu đánh giá miếng thịt đã chín và lấy nó ra khỏi lửa.

"Đây, bữa tối của cô xong rồi."

Họ tập trung vào thức ăn, thỏa mãn với việc được an toàn vào lúc này, và có thứ gì đó ngon lành để lấp đầy bụng.

Sunny có thể nhớ rõ ràng những lúc mà việc ăn bất cứ thứ gì, đừng nói đến thịt đàng hoàng, đã là một lý do đáng ăn mừng. Jet cũng có thể.

Những lúc đó đã qua, và cho dù cuộc sống của họ đã trở nên phức tạp và khó khăn đến mấy...

Ngồi trong một hang động ẩm ướt sâu trong một lục địa đang chết dần, Sunny chăm chú nhìn ngọn lửa và suy nghĩ:

'...Mình đoán đây là một sự cải thiện.'