Đến Cứ Điểm

Không lâu sau đó, Sunny và Jet tiếp tục cuộc hành trình. Địa hình ở Đông Nam Cực vẫn thế, và những hiểm nguy họ phải đối mặt cũng không hề thay đổi. Cả hai di chuyển xuyên qua những đồng bằng hoang tàn, đôi khi phải né tránh quái vật, đôi khi lại vướng vào những trận chiến tuy ngắn ngủi nhưng khốc liệt. Sunny cảm thấy hơi tê dại, nhưng may mắn vì có một việc để tập trung vào. Với toàn bộ sự chú ý dồn vào việc giữ mạng sống cho cả hai, cậu không còn thời gian cho những suy nghĩ không cần thiết, đúng như ý muốn của cậu.

Còn Jet thì đang dần khôi phục lại sức mạnh. Càng giết nhiều sinh vật, cô càng trông ít giống một cái xác hơn. Đến một lúc, cô đã cho phép bản thân triệu hồi vài món Ký Ức, và giờ đang khoác lên mình một bộ giáp nhẹ làm từ da đen bóng mờ. Khi có vũ khí trong tay, mức độ nguy hiểm của cô cũng tăng vọt.

Đối với Sunny, nhìn Jet dần sống lại là một cảnh tượng vô cùng thú vị. Đôi mắt cô một lần nữa trở lại màu lam băng giá quen thuộc, những động tác của cô trở nên nhanh nhẹn, chí mạng và đầy chủ đích như trước đây. Đây chính là Kẻ Gặt Hồn đáng sợ mà cậu biết – cô có lẽ vẫn chưa đạt đến trạng thái đỉnh cao, nhưng cô cũng không còn giống một cái xác biết lê lết nữa.

Thú vị nhất là, cái bóng vô hồn của cô cũng lấy lại sức sống. Đến hiện tại, cậu sẽ không bao giờ nghi ngờ người trước mặt mình không thật sự còn sống nữa.

Vài ngày trôi qua, rồi thêm vài ngày nữa. Chắc hẳn đã hai tuần trôi qua kể từ khi Falcon Scott bị hủy diệt. Họ đã dùng nửa thời gian đó để vượt qua eo biển, và nửa còn lại để di chuyển trên đồng bằng phủ tuyết này. Đồng bằng vẫn bao la và khắc nghiệt như mọi khi.

Sunny đã ra hiệu cho Ác Mộng dừng lại, chờ đợi những cái bóng đánh giá quy mô của một bầy Sinh Vật Ác Mộng ở đằng xa. Những ngày qua, càng lúc càng có nhiều sinh vật xuất hiện xung quanh, tất cả đều di chuyển về cùng một hướng. Di chuyển xen kẽ giữa chúng đang ngày càng khó khăn hơn.

Hơi buồn chán, cậu cựa mình trên yên ngựa và hỏi:

"Này...cô có nghĩ là chính phủ đã xem chúng ta đã chết rồi?"

Jet, người ngồi trước cậu, quay đầu lại và nhìn cậu với ánh mắt thú vị. Sunny thở dài.

"Không có ý chơi chữ."

Cậu biết rằng những người bạn của cậu sẽ biết cậu vẫn ổn – Nephis dù sao cũng có thể nhìn thấy ký tự của cậu, và cô ấy sẽ thông báo cho những người khác. Thế nhưng, bị chính phủ thông báo đã chết lại là một việc phiền phức. Ví dụ, chứng chỉ buôn bán của cậu sẽ bị thu hồi, đẩy Aiko và Cửa Hàng Tỏa Sáng vào thế khó. Ngôi nhà của cậu cũng có thể bị đem bán đấu giá nữa.

Jet bật cười.

"Tôi không nghĩ vậy. Họ có cách để biết những thứ như vậy – như là các nhà tiên tri chẳng hạn. Chúng ta có lẽ sẽ được đánh dấu là mất tích trong chiến đấu. Nếu thậm chí có ai đó có thời gian để làm giấy tờ cho việc đó."

Sunny muốn tiếp tục nói chuyện, nhưng rồi im lặng, lông mày cậu hơi nhíu lại. Kẻ Gặt Hồn nhướng mày.

"Là chuyện gì?"

Cậu lắc đầu.

"Suỵt. Nghe kìa."

Vào lúc đó, gió mang đến âm thanh sấm rền từ xa. Nó nghe như một cơn bão đang đổ xuống dữ dội ở đâu đó phía xa, nhưng Sunny đã ở với quân đội quá lâu để không nhận ra đó là gì.

Hai người họ trao đổi một ánh mắt hiểu ý. Jet mỉm cười.

"Súng điện từ."

Quả thật, âm thanh sấm rền đằng xa kia chỉ có thể được tạo ra bởi những vũ khí hạng nặng đó.

Ra lệnh cho Ác Mộng chuyển hướng, Sunny cho chiến mã của mình phi nước đại về phía tiếng sấm phát ra. Con hắc mã chạy qua đồng bằng hoang tàn, cuối cùng leo lên một đỉnh đồi cao.

Trước mắt họ là một cái hồ rộng lớn. Trong ánh sáng chạng vạng mờ nhạt, mặt hồ trông xám xịt và lay động. Lớp băng trên mặt hồ đã bị phá vỡ từ lâu, với nhiều cái xác khổng lồ trôi nổi trên làn nước lạnh lẽo như những hòn đảo hắc ám. Những Sinh Vật Ác Mộng nhỏ hơn bơi quanh chúng, tham lam cắn xé xác những con khổng lồ đã chết.

Phía bên kia cái hồ, một bức tường hợp kim cao vút mọc lên từ bờ hồ, với hàng ngàn khẩu pháo phun ra những đầu đạn tungsten về phía bầy sinh vật. Sunny thậm chí còn nhìn ra những bóng dáng nhỏ bé của lính tráng và Người Thức Tỉnh trên chiến lũy.

Một tiếng thở rất dài thoát khỏi môi cậu.

"Một thủ đô bị vây hãm."

Triệu hồi Tội Lỗi An Ủi, Sunny nhắm mắt trong một giây. Rồi, cậu cho Ác Mộng phi nước đại xuống đồi.

Con hắc mã lao về phía hồ, bị bao vây bởi một làn sóng bóng tối đang cuộn trào.

Việc quay trở lại từ cõi chết hóa ra hỗn loạn hơn Sunny mong đợi... và chiến đấu với bầy quái để đến thành phố không phải là phần gian nan nhất. Cậu thực ra đã quen với những việc như vậy.

Phản ứng của những người bên trong cứ điểm mãnh liệt hơn rất nhiều. Ban đầu, chỉ huy phòng ngự thành phố có vẻ lịch sự, nhưng không thân thiện – dù sao thì, sự xuất hiện đột ngột của hai Người Thăng Hoa bên ngoài tường thành trong một trận chiến mãnh liệt đã gây rất nhiều áp lực lên hắn.

Những khẩu pháo phải thay đổi mục tiêu, một hành lang an toàn phải được thiết lập... có lẽ lính tráng phải xuất kích để bảo vệ những vị khách bất ngờ đó. Thế nhưng, biện pháp cuối cùng đó lại không cần thiết. Sunny tự mình chiến đấu đến tận bức tường, rồi sau đó tự leo lên.

Và khi Bậc Thầy phụ trách ở đó biết được hai Người Thăng Hoa đã đến từ Trung Nam Cực, thái độ của hắn hoàn toàn thay đổi.

"Falcon Scott? Nh-nhưng mà..."

Người đàn ông kia nhìn họ với ánh mắt mở to một lúc. Rồi, một điều gì đó như niềm tự hào và vui sướng lóe lên trong ánh mắt đó.

Sunny không thực sự biết Bậc Thầy kia tự hào về điều gì, nhưng ít nhất thì sự thiếu thân thiện đã lập tức biến mất.

"Trời ơi... tuyệt vời! Đúng là quá tuyệt vời! Tôi cần thông báo cho... không, đợi đã. Hai người có bị thương không? Có cần chăm sóc y tế không? Chết tiệt, tôi đang nói gì vậy... chờ đã, Trung Nam Cực? Vậy cô là Kẻ Gặt Hồn Jet? Người Thăng Hoa Jet, thưa cô... đương nhiên, cô sẽ sống sót!"

Tin tức về sự hủy diệt của đoàn quân ở Trung Nam Cực chắc hẳn đã truyền ra khắp Góc, nên sự xuất hiện bất ngờ của hai người sống sót Thăng Hoa đã tạo ra một hiệu ứng bùng nổ. Những người lính, vốn buồn bã và chán chường vì số phận của những đồng chí của họ, đột nhiên trở nên vui vẻ và nhiệt tình.

Như thể anh chị em của họ vừa quay trở lại từ dưới mồ.

Sunny chưa từng trải nghiệm bị nhìn chăm chú như vậy ngay cả khi đóng vai Tạp Chủng.

Hai người họ nhanh chóng được đưa đến trụ sở chính phủ địa phương và nhận đủ mọi sự chú ý... đặc biệt là Jet. Từ những gì Sunny có thể hiểu được, vị Thánh của chính phủ đóng quân ở Đông Nam Cực đang đến nơi này để tự mình chào đón cô.

Sunny cũng sẽ sớm gặp được vị Thánh đó.

Sau một buổi họp ngắn, với những nhân viên chính phủ không ngừng nhìn chằm chằm vào cậu, cuối cùng cậu cũng có thể thở phào nhẹ nhõm và thư giãn một chút.

"Đúng là kiệt sức một cách kỳ lạ."

Sunny nói chuyện với Jet, đồng ý gặp nhau vào sáng ngày hôm sau, rồi dành chút thời gian ở trong khu sinh sống mà họ giao cho cậu. Cậu tận hưởng một đợt tắm nước nóng, một bữa ăn thịnh soạn, và chút yên bình tĩnh lặng.

Yên bình và tĩnh lặng... cảm giác thật kỳ lạ khi không phải chiến đấu vì mạng sống của bản thân, và mạng sống của hàng triệu người khác, mà không được nghỉ ngơi. Cậu tự hỏi sự yên bình này sẽ kéo dài bao lâu.

Cuối cùng, Sunny đặt một điểm neo trong căn phòng và yên lặng rời khỏi thế giới thức tỉnh.

Cậu ghé thăm Tháp Ngà.