Chương 5: Kẻ Gặt

Ác Mộng bay qua đồng bằng lúc chạng vạng, bất chấp mọi trở ngại. Nó xé xuyên qua tuyết, luồn lách giữa những tảng đá khổng lồ, leo lên những ngọn đồi, và nhảy qua những hẻm núi sâu, móng guốc thép của nó va vào đá tóe lửa. Con hắc mã di chuyển nhanh như một cái bóng, vừa uyển chuyển vừa tốc độ.

Sunny ngồi trên yên, giữ chặt Jet. Về cơ bản, cậu đang ôm lấy cô... Trong quá khứ, ở gần cô như vậy có lẽ đã khiến cậu xao xuyến, nhưng ngay lúc này, cậu không cảm thấy gì cả. Không chỉ vì Kẻ Gặt Hồn lạnh lẽo và không chút sinh khí như một cái xác, mà còn vì trái tim cậu cũng lạnh lẽo và chết lặng không kém.

Lúc này, cậu không còn cảm thấy nhiều cảm xúc gì cả, ngoại trừ sự thù hận sâu đậm. Và cũng không còn thời gian nữa. Sunny có lẽ đã đùa rằng hành trình này như một cuộc dạo chơi, nhưng sự thật thì tình huống của họ vẫn rất nguy hiểm. Đông Nam Cực đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng, và cậu không đủ kiêu ngạo để cho rằng bản thân có thể một mình tiêu diệt cả một bầy đàn.

Sunny biết cậu mạnh, nhưng cậu cũng biết giới hạn của sức mạnh đó. Dù sao thì, cậu vừa mới được Quái Thú Mùa Đông dạy một bài học cay đắng về vấn đề này. Ngay bây giờ, điều cậu cần là sự cẩn trọng và tốc độ.

Những cái bóng lướt đi dò xét phía trước, tìm kiếm những Sinh Vật Ác Mộng đang ẩn nấp chờ đợi. Một số con cậu tránh né, một số khác cậu thoát khỏi nhờ vào tốc độ của Ác Mộng. Việc di chuyển tránh né những đàn di chuyển kia không quá khó, nhưng những đàn nhỏ hơn và những Sinh Vật Ác Mộng đi riêng lẻ thì là một thử thách. Dù vậy, Sunny vẫn chưa bị ép phải triệu hồi Thánh, huống chi phải tự mình chiến đấu.

Họ di chuyển một quãng đường khá xa, rồi nấp trong một khe núi, chờ đợi một đàn lớn di chuyển ngang qua. Sau khi đàn quái vật đi mất, Ác Mộng lại lao về phía trước một lần nữa. Cứ thế, họ tiếp tục.

Việc tìm kiếm một nơi an toàn để tiến vào Cõi Mộng hóa ra khó hơn cậu đã tưởng. Có những nơi mà lực kéo từ Kêu Gọi không đủ mạnh để ảnh hưởng đến điểm neo của họ, nhưng tất cả đều đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng. Giết chúng cũng không phải là không thể, nhưng Sunny không muốn tạo ra quá nhiều ồn ào. Ai biết được những thứ gì khác sẽ bị thu hút bởi âm thanh của trận chiến? Vậy nên, họ di chuyển xa hơn nữa.

Cuối cùng, cậu phải thừa nhận rằng vấn đề của họ không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Vậy nên, Sunny đã phải thay đổi chiến lược.

Cậu đã không ăn gì đã lâu, và Jet thì đang mất dần tinh túy. Họ cần phải đi săn.

Sunny dành chút thời gian tìm kiếm một đàn Sinh Vật Ác Mộng đủ nhỏ và biệt lập. Sau đó, cậu ra lệnh cho Thánh bắn một mũi tên vào mỗi con vật và làm chậm chúng lại bằng pháp thuật [Gánh Nặng Hòa Bình] của cây cung đen.

Rồi, Sunny để Kẻ Gặt Hồn tiếp cận đám quái thú và quan sát từ trong bóng tối trong lúc cô tiêu diệt chúng.

Jet vẫn còn yếu và thiếu hụt tinh túy. Nhưng những sinh vật này chỉ là Thức Tỉnh, lại còn bị những mũi tên linh hồn làm suy yếu. Cậu cũng có mặt ở đó để can thiệp nếu cần thiết. Sunny tự tin rằng người đồng hành đã chết của mình sẽ có thể xử lý đàn này.

Và đúng là như vậy.

Để tiết kiệm tinh túy, Jet không triệu hồi bất kỳ Ký Ức nào mà tấn công đám sinh vật bằng tay không. Nhưng, như Sunny nhanh chóng phát hiện, Kẻ Gặt Hồn vẫn là một kẻ đáng gờm kể cả trong lúc yếu ớt và không vũ khí.

Khi cô đánh vào đám sinh vật, tay cô dễ dàng xuyên qua da thịt chúng, trực tiếp phá vỡ hồn tâm chúng. Hơn nữa, Jet đã chết – cơ thể của cô vẫn có thể bị thương tổn, và cô sẽ chết nếu nó hoàn toàn bị hủy diệt, nhưng cô lại không có những điểm yếu mà đa số sinh vật đều mắc phải.

Cô không thể chảy máu đến chết, thậm chí có thể phớt lờ những vết thương mà sẽ khiến một người bình thường tàn tật hoặc bị giết. Jet cũng có thể bỏ qua những tổn thương nội tạng nghiêm trọng nhất, tiếp tục chiến đấu mà không hề chậm lại. Kể cả nếu phổi cô bị nghiền nát và tim cô bị đâm xuyên, cô vẫn cứ tiếp tục chiến đấu và giết chóc.

Thậm chí nghiền nát hộp sọ cũng không ngăn được Kẻ Gặt Hồn. Chỉ cần cô hấp thụ đủ tinh túy, cơ thể đã chết của cô sẽ dần lành lại, hay nói đúng hơn là tự phục hồi.

Đối mặt với một con quái vật không thể ngăn cản như vậy... ngay cả Sunny cũng cảm thấy hơi sợ hãi.

'May là chúng ta ở cùng phe.'

Cuối cùng, Jet không mất quá lâu để tàn sát đàn sinh vật Thức Tỉnh nhỏ bé kia. Cô giết chúng bằng tay không, lấy lại chút sức mạnh với mỗi cú giết. Trong suốt khoảng thời gian đó, gương mặt cô bình tĩnh đến hơi ghê rợn, như gương mặt của một người tập trung vào một công việc nhàm chán. Rồi, một nụ cười nho nhỏ khiến người ta bất an hiện lên trên khuôn mặt đó.

Sunny không khỏi nhớ lại cuộc nói chuyện đầu tiên với thầy Julius. Lúc đó, ông lão đã gọi Jet là một kẻ dã man đầy sát khí và một kẻ giết người điên loạn. Sunny từng cho rằng người ta chỉ kỳ thị Jet chỉ vì nguồn gốc của cô, nhưng giờ đây, với những gì cậu đã biết... Cậu có thể hiểu được cách mà những người xa lạ có thể đi đến kết luận rằng Kẻ Gặt Hồn thích thú giết chóc chỉ vì giết chóc. Rất ít người biết cô cần liên tục hấp thụ tinh túy để sống sót. Và ai lại không cảm thấy e ngại sau khi chứng kiến cảnh tượng như thế này?

Khi Sinh Vật Ác Mộng cuối cùng ngã xuống, Jet đứng thẳng người và nhắm mắt lại một giây, thỏa mãn thở ra. Cô nhìn như một con quỷ vừa thoát ra từ sâu trong địa ngục – đẫm máu, cơ thể đầy những vết thương ghê rợn, vậy mà vẫn xinh đẹp đến rùng rợn bất chấp tất cả những điều đó.

Lắc đầu, Sunny xuất hiện từ bóng tối và bắt đầu mổ xẻ đám sinh vật để thu thập thịt. Cùng lúc, Thánh bắt đầu thu thập những mảnh hồn.

Jet bất động một lúc, rồi nhìn cậu. Bây giờ đã có chút sức sống trong mắt cô.

Cô mỉm cười, và nói:

"Giờ chúng ta làm gì đây?"

Sunny uể oải nhìn cô.

"Giờ thì cô đi rửa ráy đi. Cô có lẽ đã chết, nhưng tôi thì chưa. Tôi vẫn có thể ngửi thấy..."