Chương 8: Một Người Thay Đổi

Trên một hòn đảo xinh đẹp với những cây cổ thụ và thảm cỏ xanh mướt, một bóng người đơn độc bỗng nhiên xuất hiện từ hư không. Đó là một chàng trai với làn da trắng như thạch cao, mặc một bộ tunic đơn giản làm từ lụa đen thượng hạng. Cậu đứng bất động vài giây, rồi đi đến bờ đảo và đứng yên ở đó, nhìn xuống bên dưới. Nếu không phải có gió đang chơi đùa với mái tóc đen của chàng trai, thì cậu đã trông chẳng khác gì một bức tượng điêu khắc tinh xảo.

Đảo Ngà đã thay đổi một chút trong vài tháng qua. Bản thân tháp chùa vĩ đại thì vẫn sừng sững như cũ, nhưng những tòa nhà trang nhã do những Người Giữ Lửa dựng nên giờ đây trông giống một ngôi làng nhỏ, yên bình và hòa hợp lạ thường với cảnh quan xung quanh. Những cây cổ thụ trong khu rừng giờ đã trĩu quả trên cành, mỗi trái đều trông chín mọng và ngon mắt.

Bộ xương trắng của con rồng cổ đại vẫn phơi mình dưới ánh nắng, và một chiếc thuyền duyên dáng vẫn lững lờ trôi trên mặt hồ trong vắt, tĩnh lặng.

Nhưng có một thay đổi lớn khiến Sunny giật mình kinh ngạc, thoát khỏi trạng thái mơ màng.

'Cái quái gì...'

Nhìn xuống dưới, cậu không nhìn thấy vực thẳm đen tối quen thuộc của Bầu Trời Bên Dưới. Thay vào đó, cậu nhìn thấy một bức tranh khảm đá từ những hòn đảo trôi nổi, tất cả được nối kết bằng những sợi xích khổng lồ, đang chầm chậm lướt qua.

Đảo Ngà đang di chuyển.

Mặc dù chuyển động rất chậm, nhưng nó đã rời khỏi không gian trống trải của Vết Nứt, và giờ đang trôi dạt giữa những tầng mây về phía biên giới phía nam của Đảo Xiềng Xích.

Sunny chớp mắt mấy cái.

'Từ lúc nào mà thứ này có thể di chuyển?'

Cậu chần chừ một lát, quan sát khung cảnh bên dưới, rồi đi dọc theo bờ Đảo Ngà.

Có vẻ như nhiều thứ đã thay đổi trong lúc cậu ở Nam Cực.

Không lâu sau đó, Sunny đến cạnh hồ nước trong veo, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Có một hàng ghế đá ở gần bờ hồ, và một dáng người quen thuộc đang ngồi đó, tay cầm cần câu.

Cao ráo, quyến rũ, đầy sức sống... Effie thư thái dưới ánh mặt trời và quan sát mặt hồ.

Sunny đi đến gần hơn và im lặng một lúc. Cuối cùng, cậu cất lời:

"Thật sự có cá trong hồ này sao?"

Effie uể oải nhún vai.

"Ai biết được? Đó là thứ tôi muốn tìm hiểu. Hi vọng là vậy! Tôi dạo gần đây hơi thèm cá... và cả quái vật biển... sau khi bị mắc kẹt trên thuyền suốt cả tháng."

Rồi, cô bỗng nhiên đứng hình, và chầm chậm quay đầu lại.

Đôi mắt màu hạt dẻ của Effie sáng bừng lên vẻ vui mừng.

"Sunny?! Là cậu?!"

Cậu khẽ nhếch môi cười.

"Là ai khác được chứ... Argh! Trời đất! Thả tôi xuống, con nhỏ dã man, ngốc nghếch này!"

Nữ thợ săn ngay lập tức ôm chầm lấy cậu bằng một lực siết chặt đến nghẹt thở, và với sự chênh lệch chiều cao của hai người, Sunny thấy chân mình rời khỏi mặt đất. Giọng nói cậu đầy sự phẫn nộ tột độ:

"Tôi nói... Trời đất, cô có biết khiêm tốn là gì không hả?! Thả tôi ra!"

Effie cười vang và đặt cậu xuống. Cũng may là cô ta đã làm vậy. Sunny suýt nữa thì đã dùng [Lông Vũ Sự Thật] để biến mình nặng như một tảng đá cẩm thạch khổng lồ. Cậu chỉ chần chừ vì e rằng nó chẳng có tác dụng gì với cô ta.

"Cậu đến từ lúc nào vậy?! Không, đợi đã... cậu ở đâu vậy chứ?! Neph nói bọn tôi là cậu còn sống, nhưng tin tức từ Trung Nam Cực... ngốc ạ, cậu thật sự ổn chứ? Chuyện gì đã xảy ra?"

Sunny nhìn cô ta với ánh mắt bất lực, rồi lắc đầu.

"Vừa lúc nãy. Đông Nam Cực. Đại khái là vậy. Còn về chuyện đã xảy ra..."

Cậu thở dài.

"Để tôi nghĩ xem nào. Tôi đi qua sáu ngàn cây số dãy núi đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng, nhận được vài huân chương, đi qua một tầng hầm vô tận đầy nguyên tố hắc ám, bị một con Titan giết, phản công giết chết con Titan đó, dẫn hàng chục ngàn người tị nạn đến nơi an toàn, cưỡi một vị Thánh xuống đáy biển sâu để chiến đấu với một Khủng Bố Đồi Bại, giết chết Khủng Bố đó, bị nổ tung, rồi lại giết thêm vài Sinh Vật Ác Mộng nữa, sau đó thua một con Titan khác, vượt qua eo biển trên một chiếc bè, cưỡi một con ngựa đến tận thủ đô bị vây hãm gần nhất... cơ bản là vậy đó. Ồ, tôi còn học được cách thổi sáo nữa. Chỉ một chút thôi."

Sunny dừng lại, rồi thờ ơ nhìn Effie:

"Cô có gì mới không?"

Cô ta nhìn cậu chăm chú một lát, rồi khẽ nhếch mép cười, khoác tay qua vai cậu, và kéo cậu về phía tòa tháp.

"Tôi hiểu rồi! Vẫn như mọi khi ha. Nhưng đừng nghĩ là cậu sẽ không phải kể cho bọn tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đâu nhé... Chúng tôi lo lắng muốn chết, cậu biết không! Kai suýt lên cơn đau tim ngay trước khi chúng tôi đến Đông Nam Cực, lúc nhận được tin tức về Falcon Scott đó! Ngay cả Công Chúa cũng có vẻ dao động... Tôi thề với những vị thần đã chết, tôi suýt thấy cô ta thể hiện cảm xúc trên gương mặt luôn đó. Đi thôi, tìm những người còn lại..."

Sunny ước lượng khả năng thoát khỏi vòng kìm kẹp của Effie là khá thấp, nhưng rồi thả lỏng và cho phép bản thân bị kéo về phía Tháp Ngà. Dù sao thì đó cũng là lý do cậu đến nơi này, để nói chuyện với các thành viên khác trong tổ đội. Cậu cần chia sẻ nhiều kiến thức thực tế cho Kai và Effie, cũng như nói chuyện với Nephis và Cassie về những đại gia tộc...

Nhưng hơn thế nữa, cậu đơn giản muốn nhìn thấy họ. Có rất nhiều sự tăm tối và mờ mịt trong lòng cậu, nhưng bạn bè của cậu... tổ đội của cậu... bất chấp những vấn đề phức tạp giữa họ, họ như một hòn đảo nhỏ của sự ổn định giữa thế giới hỗn loạn, khó lường và chết chóc mà họ đang tồn tại.

Cậu nhớ họ.

Mặc dù, có lẽ, cậu không nên.

Bốn tháng Sunny ở Nam Cực đã thay đổi rất nhiều thứ, khiến một số thứ trở nên không còn quan trọng, và nhiều thứ khác lại trở nên đáng giá hơn rất nhiều so với trước đây.

Cậu lắc đầu.

"Thôi được rồi... tôi đi đây. Thả tôi ra được chưa?"

Sunny thở dài.

'Ít nhất cô ta không đùa về Hoàng Hôn Thất Sủng...'

Vào lúc đó, Effie nhìn cậu với ánh mắt tinh nghịch.

"Ngốc ạ, tôi không thể không nhận ra... bộ váy cậu mặc đẹp ghê nha..."

Cậu nghiến răng.

"Tunic. Là một bộ tunic. Một Ký Ức Giáp Cấp Siêu Việt, không phải là váy, mà là một bộ tunic. Mắt cô bị mù à?!"