Chương 104 - Lời Hứa Tàn Khốc

Sunny và Nephis đứng bất động một lúc, bị dòng chảy vô tình, không thể tránh khỏi của Dòng Sông Vĩ Đại cuốn đi. Trái tim cậu trĩu nặng... nặng đến mức khó lòng chịu đựng. Nỗi đau đớn như thể có hình hài, gần như là đau đớn thể xác. Hoặc có lẽ, nó thực sự là như vậy.

Cuối cùng, nỗi đau cũng dần trở nên tê dại. Nhưng gánh nặng không thể kham nổi thì vẫn còn nguyên.

Chậm rãi giơ tay lên, Sunny siết chặt lấy một bàn tay của Neph. Cô vẫn đang ôm cậu từ phía sau, nên cậu không thể nhìn thấy gương mặt cô. Cô ấy cũng không thể nhìn thấy vẻ mặt cậu... có lẽ, đó là điều tốt nhất lúc này.

Khi Sunny lên tiếng, giọng nói đều đều, trầm thấp của cậu ẩn chứa sự dày vò:

"Neph..."

Cậu ngước nhìn bầu trời xanh xa xăm.

"Tại sao chúng ta không thể bảo vệ ai cả?"

...Không có câu trả lời nào trong một lúc. Cuối cùng, Nephis khẽ thở dài.

"Vì đó không phải là thế giới chúng ta được sinh vào."

Cô im lặng một giây, cơ thể vẫn tựa sát vào cậu. Rồi, cô nói thêm:

"Cậu và ta, và tất cả những người chúng ta quen biết... chúng ta được sinh ra để hủy diệt, chứ không phải để cứu vớt."

Sunny cúi đầu, nghĩ rằng có lẽ cô ấy nói đúng. Thế giới mà họ sống trong — thực chất là cả hai thế giới — cần những kẻ hủy diệt hơn là những người kiến tạo. Đó là dấu hiệu của thời đại tàn khốc mà họ đang sống.

Nhưng giết chóc những Sinh Vật Ác Mộng và chinh phục những thử thách của Ma Pháp thì có ý nghĩa gì, nếu đổi lại chỉ là sự hối tiếc và hủy hoại? Vài giây sau đó, cậu lại nghe thấy giọng của Neph. Ôm chặt lấy cậu, cô nói với giọng ngập ngừng:

"Ta không biết liệu điều này có giúp ích gì không... nhưng Ananke chưa từng có ý định quay trở lại Dệt. Cô ấy đã biết rằng bản thân sẽ không bao giờ quay lại ngay từ đầu."

Mắt Sunny run rẩy. Hơi nhúc nhích, cậu quay đầu và cuối cùng nhìn về phía Neph.

"Gì?"

Cô thở dài.

"Quay trở lại và sống một cuộc đời vô hạn một mình trong nấm mồ của mọi thứ mà cô yêu thương, một tương lai như vậy thì có ý nghĩa gì? Cô ấy chỉ cầm cự lâu đến vậy là vì giấc mơ về những Đứa Con của Weaver... vì chúng ta... cần sự giúp đỡ của cô ấy. Một khi chúng ta rời đi, nguyên nhân cuối cùng để cô ấy tồn tại trong thế giới này cũng sẽ biến mất."

Nephis quay mặt đi.

"Đó là lý do toàn bộ vật tư chúng ta thu thập ở Dệt chỉ đủ dùng cho hai người, chứ không phải ba. Và đó là lý do cô ấy muốn kể cho chúng ta nghe nhiều đến vậy về quá khứ của nơi đó."

Giọng nói của cô trở nên gượng gạo và nặng nề.

"...Đó là lý do cô ấy đã mang chúng ta đến Nhà Chia Tay. Nơi mà những Người Sinh Ở Sông đến để chuẩn bị cho hành trình cuối cùng của mình. Để được ăn một bữa tiệc với những người thân yêu trước khi nói lời từ biệt."

Gương mặt vốn luôn bất động của Neph khẽ nhăn lại. Cô im lặng một lát, rồi nói đều đều:

"Chúng ta chuẩn bị thức ăn cho cô ấy, nghe cô ấy kể chuyện, và ở cùng cô ấy trên đường đi. Trình tự có lẽ đã sai... nhưng ít nhất, đến cuối cùng cô ấy đã không hề cô đơn. Chúng ta đã ở đó để tiễn biệt cô ấy."

Sunny cúi đầu, choáng váng.

'Những vật tiếp tế...'

Tại sao cậu lại không nhận ra toàn bộ những thứ họ thu thập ở Dệt chỉ dùng cho hai người họ, chứ không phải Ananke? Làm sao cậu có thể không nhận ra một điều hiển nhiên đến thế?

Có lẽ là vì, sâu thẳm bên trong, Sunny đã luôn biết sự thật xấu xí đó. Cậu đã nhắm mắt làm ngơ trước nó, không muốn gánh chịu gánh nặng đó, và tìm thấy sự an ủi bằng cách tự thuyết phục bản thân rằng họ sẽ tìm ra cách nào đó... mặc dù thực sự không có gì họ có thể làm để thay đổi kết cục cay đắng ấy.

Ananke đã mất.

Cậu nhìn chằm chằm vào những tấm ván gỗ trên sàn, cố gắng tự an ủi nhưng vô ích. Cậu đã nói với bản thân rằng người mà họ quen biết không phải Ananke thực sự. Tất nhiên, điều đó chẳng giúp ích gì. Cậu đã nói với bản thân rằng mọi thứ đã diễn ra đúng như ý muốn của cô ấy... rằng biến mất trong vòng tay của hai Đứa Con của Weaver là cái chết tốt đẹp nhất mà một nữ tư tế của Ma Pháp Ác Mộng có thể hy vọng có được.

Tất nhiên, điều đó cũng chẳng giúp ích gì.

Cuối cùng, chỉ có một cách để làm vơi đi gánh nặng trong trái tim mệt mỏi của cậu.

Đó là biến cơn đau thành giận dữ.

Sunny không thể đem Ananke trở lại... nhưng cậu có thể trả thù kẻ đã đẩy cô vào hoàn cảnh đó.

'Hoàng Tử Điên Rồ...'

Hình ảnh kẻ bất lành kia hiện ra trước mắt cậu. Gương mặt Sunny trở nên lạnh lùng, và tay cậu dần siết chặt thành nắm đấm.

'Tên khốn đó có lẽ vẫn còn ở ngoài kia, đâu đó.'

Mắt cậu lóe lên vẻ căm ghét đầy sát khí.

...Nhưng rồi, Sunny nhắc nhở bản thân về Sáu Tai Ương. Hay đúng hơn, cậu nghĩ chúng là ai.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói với giọng xa xăm:

"Neph. Cô có biết không... tôi đã thấy Hoàng Tử Điên Rồ trong một giấc mơ."

Cô buông cậu ra và lùi lại một chút, để Sunny có thể quay lại và nhìn cô. Vẻ mặt cậu trở nên nghiệt ngã.

Cậu chần chừ vài giây, rồi buộc mình phải nói:

"Tôi... nghĩ tôi biết hắn là ai. Hay đúng hơn, tôi biết Sáu Tai Ương là ai. Đó là chúng ta... chúng ta từ tương lai. Cassie, Effie, Kai, Jet, Mordret, và tôi... toàn bộ thành viên của tổ đội. Trừ cô."

Sunny nhớ lại giấc mơ mà tàn tích của tên Ô Uế điên loạn kia đã tấn công cậu. Giọng nói bệnh hoạn kia đã gọi cậu là kẻ giết người, liên tục.

'Kẻ giết người...'

Nhắm mắt một giây, cậu khẽ nói:

"Bởi vì chúng tôi đã giết cô. Cô không thể bị tha hóa, vậy nên, chắc chắn chúng tôi đã giết cô. Đó là lý do chỉ có Sáu Tai Ương."

Cuối cùng cũng nói ra. Những ý nghĩ mà cậu sợ hãi không muốn thừa nhận với bản thân, giờ đã được nói ra rõ ràng.

Sunny cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và nhìn Nephis, không biết phản ứng của cô sẽ là gì.

Gương mặt cô bất động, và đôi mắt xám xinh đẹp của cô vẫn bình tĩnh... như mọi khi. Sunny thường có thể đọc được những cảm xúc thật che giấu đằng sau mặt nạ không biểu hiện đó, nhưng lần này, cậu không thể giải mã được.

Cô đang bối rối? Không tin? Giận dữ? Sợ hãi?

Nephis giữ im lặng một lúc lâu.

Rồi, cô nhìn vào mắt cậu và thản nhiên nói:

"Vậy thì tuyệt vời."

Sunny chớp mắt.

Đó... không phải là phản ứng cậu mong đợi.

Mơ hồ, cậu nhíu mày hỏi, để chắc chắn mình nghe không lầm:

"...Tuyệt vời?"

Nephis gật đầu, như thể xác nhận một điều hiển nhiên.

"Tất nhiên rồi. Nếu Sáu Tai Ương thực sự là chúng ta từ tương lai... thì chúng ta biết mọi thứ về chúng. Chúng ta biết tất cả sức mạnh và điểm yếu của chúng. Chúng ta thậm chí còn biết Khiếm Khuyết của chúng."

Cô khẽ mỉm cười nơi khóe môi.

"Trước đó ta đã lo lắng về việc phải đối mặt với chúng, nhưng nếu cậu nói đúng... ừ thì, mọi thứ sẽ thay đổi. Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng. Nếu kẻ địch là chính bản thân mình thì... mọi thứ trở nên đơn giản hơn nhiều, phải không?"

Sunny nhìn cô chằm chằm, choáng váng.

"Quả thật..."

Cô ấy nói không sai.

Mắt cậu khẽ mở to.

Nếu Hoàng Tử Điên Rồ thực sự là phiên bản tương lai của cậu — một bóng ma tà ác từ tương lai nơi Nephis đã chết — thì để giết tên khốn kiếp đó, chỉ cần gọi ra Tên Thật của nó.

Nếu Quái Thú Cắn Nuốt thực sự là một phiên bản tương lai của Effie, thì việc giết cô ta sẽ đơn giản như việc tách biệt Tai Ương đáng sợ kia khỏi nguồn dưỡng chất. Không lâu sau đó, sinh vật Ô Uế đó sẽ yếu đi, và cơ thể cô ta sẽ tự ăn chính mình.

Nếu Tàn Sát Bất Tử thực sự là một phiên bản tương lai của Jet, thì họ chỉ cần chiến đấu lâu dài với cô ta, không cho phép thứ khốn kiếp đó giết người và hấp thụ tinh túy. Sau một thời gian, linh hồn của nó sẽ tự sụp đổ.

Nếu Thống Khổ thực sự là một phiên bản tương lai của Cassie, thì sức mạnh của cô ta nằm ở năng lực tiên tri và có sự gắn kết cực kỳ cao với những lời tiên tri và định mệnh. Cô ta không thể quá đáng gờm về thể chất... do đó, Mặt Nạ Weaver sẽ khiến cô ta mất đi khả năng phòng ngự.

Tất nhiên, vẫn còn hai người còn lại. Khiếm Khuyết của Mordret thì không rõ, và Sunny không nghĩ hắn sẽ dễ dàng tiết lộ. Nhưng Hoàng Tử Không Gì Cả sẽ có thể đích thân giải quyết Kẻ Cướp Hồn mà không tiết lộ bí mật của hắn.

Khiếm Khuyết của Kai không phải thứ mà có thể lợi dụng để hạ gục hắn trong chiến đấu.

Dù vậy... biết cách giết năm trong số Sáu Tai Ương đã là một kết quả phi thường. Điều đó tốt hơn nhiều, hơn rất nhiều so với việc đối mặt sáu thứ khủng khiếp mà không biết gì cả.

Sunny đã bị lung lay và kinh tởm bởi khả năng đáng sợ rằng mình có thể trở thành tên Hoàng Tử Điên Rồ đáng căm ghét kia, nên cậu đã không dừng lại để cân nhắc những lợi ích tiềm ẩn trong đó.

Mắt cậu lóe lên vẻ hắc ám.

Ngước lên, Sunny nhìn chằm chằm Nephis trong im lặng một vài giây dài, như muốn thấm thía.

Rồi, cậu khẽ nói:

"Neph... chúng ta giết Hoàng Tử Điên Rồ thôi."

Giọng nói cậu dần trở nên mạnh mẽ hơn.

"Giết tên khốn kiếp đó, và những Tai Ương còn lại. Tàn sát lũ Ô Uế. Thiêu rụi Bờ Vực."

Cậu nghiến răng và chồm người về phía trước, mắt cậu rực cháy sát ý hắc ám.

"Chinh phục Ác Mộng ghê tởm này."

Những lời nói của Sunny lơ lửng trong không trung vài giây, rồi bị gió cuốn đi.

Nephis im lặng một lúc.

Rồi, cô mỉm cười, những ngọn lửa trắng bùng cháy trong mắt cô.

"...Đó là một lời hứa đó."