Chương 103: Vĩnh biệt, cơn bão

Trong lúc Sunny khó khăn giữ vững bản thân và Ananke giữa cơn bão nghiền ép này, cậu có thể cảm nhận cơ thể nhỏ bé của cô run rẩy. Cơ thể cậu cũng đã ướt đẫm nước lạnh và đang lạnh đến thấu xương. Cùng lúc, cậu cảm nhận được ánh sáng của Nephis đang truyền hơi ấm vào cậu.

Và không chỉ là ấm áp.

Biết rằng những bóng tối của cậu là thứ giữ họ an toàn, Nephis để ngọn lửa của cô bao bọc Sunny, tăng cường cả cơ thể lẫn linh hồn cậu. Phần lớn ánh sáng của cô được chuyển sang cho cậu, và một tia yếu ớt còn sót lại thì đang bao bọc nữ tư tế nhỏ bé.

Khi những ngọn lửa trắng vây quanh Ananke, vô số vết trầy xước và bầm dập trên cơ thể nhỏ bé của cô ngay lập tức lành lại. Cô có vẻ thư giãn một chút.

...Nhưng bản thân Nephis thì hoàn toàn trống rỗng.

Hai người họ đang rất gần, vòng tay ôm lấy nhau, với một đứa trẻ run rẩy ở giữa. Đặt đầu dựa vào sàn gỗ ướt át, Sunny im lặng nhìn vào mắt Nephis.

Đôi mắt cô không còn chút ánh sáng nào, mệt mỏi, tê liệt bởi sự tra tấn và đau đớn.

Không có gì để nói cả.

Và cũng không có gì để làm. Ba người họ chỉ còn biết khổ sở, chịu đựng và cầu nguyện năng lượng của Sunny kéo dài lâu hơn cơn bão này.

Điều đó nói thì dễ hơn làm.

Con thuyền bóng tối bị cơn bão rung lắc và ném đi như một quả bóng. Mặc dù những sợi dây thắt mà cậu tạo ra đang giữ họ cố định, đó vẫn là một trải nghiệm hành hạ. Sunny phải gồng mình dùng toàn bộ cơ bắp để giảm bớt cú sốc của những va chạm khủng khiếp, bám chặt vào cột buồm với tất cả sức lực.

Công việc đó không hề dễ hơn việc cố sức múc nước bằng cái tô sắt. Thật ra thì, nó khó hơn nhiều, vì cậu thậm chí không thể đứng được. Và cậu còn phải bảo vệ Ananke nữa.

Bị lạc lối trong cơn bão kinh hoàng này không khác mấy so với vài giây hỗn loạn hủy diệt mà cậu đã trải qua khi chất nổ bên dưới Falcon Scott được kích nổ. Chỉ là, lần này, sự hỗn loạn sẽ kéo dài lâu hơn nhiều... nhiều giờ, rất có thể, thậm chí có thể vài ngày.

Mà những từ ngữ đó cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa nữa.

Dòng chảy thời gian hỗn loạn và đứt gãy xung quanh họ càng lúc càng trở nên điên cuồng và bất ổn. Sunny có thể cảm nhận được ảnh hưởng tàn phá của chúng xuyên qua bong bóng bảo vệ mà Ananke vẫn đang duy trì quanh con thuyền. Những suy nghĩ của cậu trở nên lộn xộn, và khó để có thể giữ vững sự tập trung.

Nhưng cậu phải làm vậy... cậu phải giữ cho những cái bóng kia hiện hữu, liên tục giữ hình dạng của chúng và sửa chữa mọi hư hại đối với con thuyền của họ. Nếu Sunny mất tập trung, cả ba người họ sẽ chết.

'Cố lên... chúng ta đã đi xa đến vậy rồi! Chỉ chút nữa thôi! Chỉ một chút nữa thôi!'

Chỉ là cậu càng lúc càng khó tập trung.

Dòng chảy thời gian đứt gãy càng lúc càng dữ dội, nhưng sự bảo vệ mà Ananke tạo ra cho họ thì càng lúc càng yếu đi.

Nhanh chóng, Sunny thấy mình mất phương hướng hoàn toàn. Tất cả những gì còn lại là thời điểm hiện tại, cơn đau từ cơ thể kiệt quệ, sương mù lạnh lẽo bám vào da, sự ấm áp từ ngọn lửa của Nephis đang cháy sâu trong cậu, và cơ thể của cô cùng Ananke đang tựa vào cậu.

Cậu chỉ có thể níu giữ vào những cảm giác đó, vào sự liên kết với những bóng tối, và tìm thấy sức mạnh trong sự hiện diện thầm lặng của họ.

'Mình phải giữ vững... mình phải...'

Nhưng rồi, dần dần, ngay cả những cảm giác đó cũng trở nên lờ mờ và hỗn loạn.

Cơn bão thời gian đứt gãy hoàn toàn chiếm lấy tâm trí cậu, khiến Sunny mất đi khả năng cảm nhận thế giới xung quanh. Cậu bị đẩy vào một trạng thái hành hạ, không phải là tỉnh táo nhưng cũng không phải là sự quên lãng dịu dàng của việc mất đi ý thức.

'Phải... giữ... vững...'

Và rồi, sự tra tấn đó cũng biến mất.

Không có thời gian.

Không có thế giới.

Chỉ có cơn bão.

Một khoảnh khắc trôi qua.

Hoặc có lẽ là một vĩnh hằng.

Cậu không biết, cũng không có cách nào biết được.

Thế giới nhẹ nhàng đung đưa. Nó như đang ru ngủ.

Thế giới có mùi gỗ ẩm ướt... và trống rỗng.

Thế giới tăm tối.

Sunny để mặc mình trôi nổi trong biển bóng tối.

Nhưng rồi, ánh mặt trời sáng chói chiếu xuyên qua mí mắt cậu, biến bóng tối thành một màu đỏ.

'...Ánh mặt trời?'

Bị sự hoảng hốt bất ngờ kéo ra khỏi trạng thái thoải mái, Sunny mở mắt và choàng tỉnh ngồi dậy.

'Không, không, không...'

Cơ thể đau đớn của cậu như muốn rên rỉ vì chuyển động đột ngột đó.

Ý nghĩ đầu tiên của cậu là tấm màn bóng tối đã biến mất. Nếu không thì, ánh mặt trời không thể nào chiếu vào con thuyền được... có nghĩa là họ sẽ bị cơn bão nuốt chửng trong vài giây tới.

Nhưng rồi, Sunny sững sờ.

Tại sao lại có ánh mặt trời? Làm sao có thể, trong bão tố cuồng nộ? Đó là lúc cậu cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh vật xung quanh.

...Bầu trời trong xanh xinh đẹp, không một gợn mây. Bảy mặt trời treo trên bầu trời bao la, tỏa sáng dịu dàng.

Mặt nước Dòng Sông Vĩ Đại bình yên và tĩnh lặng, dòng chảy ổn định như mọi khi. Dòng nước lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời.

Tấm màn bóng tối đúng là đã biến mất, nhưng con thuyền nhỏ... vẫn còn nguyên vẹn.

Sunny thở hắt ra một hơi run rẩy.

Họ đã vượt qua cơn bão. Họ đã trốn thoát.

"Chúng ta... chúng ta làm được rồi."

Tiếng thì thầm của cậu yếu ớt và khô khốc.

Trong một giây, tim cậu ngập tràn niềm vui sướng và hạnh phúc.

"Chúng ta làm được rồi!"

...Nhưng rồi, một cảm giác lạnh lẽo vô danh bao trùm cậu.

Sunny run rẩy.

'Cái gì... tại sao...'

"Nephis? Ananke?"

Cậu khụy gối và nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng quen thuộc.

Nephis vẫn ở đó, mệt mỏi tựa lưng vào thành thuyền. Nhưng mà...

Một cơn đau nhói đột ngột xuyên qua tim cậu.

'Không...'

Vai Sunny rũ xuống.

'Không...'

Ananke... đã biến mất.

Nữ tư tế nhỏ bé đã biến mất, không còn chút dấu vết nào.

Chỉ còn lại một bộ áo choàng đen trống rỗng nằm trên sàn thuyền, bị chủ nhân bỏ lại.

Trườn tới, Sunny nắm lấy chiếc áo choàng và nhấc lên, nhìn chằm chằm vào tấm vải đen với ánh mắt vô hồn.

Cậu quỳ như vậy vài giây, không thể cử động... hay suy nghĩ... hay cảm nhận.

Linh hồn Sunny cảm thấy lạnh giá, lạnh lẽo... lạnh hơn cả khi cậu ở trong cánh đồng tuyết bên ngoài Falcon Scott.

Trong lúc cậu sững sờ nhìn chiếc áo choàng đen, hai bàn tay vòng qua vai cậu, và Nephis ôm cậu từ phía sau.

"Cô ấy không còn nữa."

Sự ấm áp từ cơ thể và giọng nói dịu dàng của cô... như một lưỡi dao tử thần.

Sunny run rẩy.

Nephis ôm cậu chặt hơn, như thể không muốn buông ra.

"Cơn bão chắc chắn đã đưa chúng ta đi quá sâu vào quá khứ, vượt xa cả thời điểm cô ấy được sinh ra. Vậy nên... cô ấy không còn nữa. Ta xin lỗi, Sunny."

Chiếc áo choàng đen trượt khỏi tay cậu.

Cúi gằm mặt, Sunny cố gắng hít thở.

'Nhưng chúng ta đã sống sót... chúng ta đã sống sót qua cơn bão! Tại sao...'

Tầm nhìn của cậu mờ dần.

Sau một lúc, bị nỗi đau nhấn chìm, cậu thì thầm:

"...Ta cũng xin lỗi."