Chương 106 - Mùi Vị Định Mệnh

Một chấm nhỏ xuất hiện ở phía xa, càng lúc càng lớn dần khi con thuyền tiến về phía trước, do bàn tay vững vàng của Nephis điều khiển. Thế nhưng, đến một lúc nào đó, cô đã yên lặng buông lỏng những cái Tên, để mặc con thuyền tự trôi.

Ánh mắt cô hướng về phía trước, một vẻ mặt dao động rõ rệt hiện lên.

Sunny cũng không ngoại lệ.

Bị cú sốc làm tê liệt, cả hai đứng bất động. Sau vài giây im lặng đến sững sờ, cậu giật mình hỏi bằng giọng run rẩy:

"Nó... nó làm cái quái gì ở đây vậy?"

Đầu óc cậu rối bời, không thể tin vào sự thật đang bày ra trước mắt.

Trước mặt họ, một con thuyền tàn tạ đang trôi bồng bềnh thê lương trên những con sóng. Dáng vẻ nó vẫn đẹp đẽ và uyển chuyển, nhưng lại chằng chịt những vết cháy đen xấu xí và sẹo rỗ đáng sợ khắp thân thuyền gỗ thanh nhã. Nó trông... như thể vừa thoát ra từ đáy sâu địa ngục sau một trận chiến dài và khủng khiếp.

Nó cũng trông hoàn toàn trống rỗng, như một con thuyền ma bị bỏ rơi.

Thế nhưng, điều thật sự không thể tin nổi về con thuyền trôi dạt ấy...

Là tiếng lá xào xạc mà gió đang thổi đến từ trên con thuyền.

Ngước lên, Sunny nhìn thấy những cành cây hùng vĩ của một thân cây tuyệt đẹp đang mọc quanh cột buồm của con thuyền kỳ dị kia.

Cậu biết con thuyền ấy. Cậu biết nó quá rõ.

...Đó là Phá Xích.

Con thuyền tàn tạ trước mặt họ chính là con thuyền cổ đại của những Thợ Săn Lửa, thứ mà sau này Noctis đã thắng được từ họ trong một cuộc cá cược. Nó cũng là con thuyền mà Cassie và những Người Giữ Lửa đã phục hồi đến vẻ huy hoàng, và là thứ mà Sunny đã đặt tên.

Phá Xích trông gần như y hệt lần cuối Sunny nhìn thấy... nhưng đồng thời lại không quen thuộc. Ngoài những vết sẹo khủng khiếp trên thân thuyền, còn có những điểm khác biệt khác. Thân thuyền có vẻ khác biệt, với những vòng kim loại gia cố dọc theo những đường nét duyên dáng của nó. Cậu cũng không nhận ra hình dạng đáng sợ của mũi tàu con thuyền.

Con thuyền trông hung tợn hơn so với trí nhớ của cậu, giống một chiến thuyền sẵn sàng giao chiến hơn là một du thuyền xinh đẹp.

Có nhiều điểm khác biệt, nhưng điều khó bỏ qua nhất chính là bản thân cái cây thiêng kia. Nó cao hơn rất nhiều, và cũng sung sức hơn rất nhiều so với thứ mà Cassie đã nuôi dưỡng, khiến cả vùng giữa con thuyền bị tán lá của nó che phủ.

Dù vậy... đó là Phá Xích.

Phải không? Không, không thể nào...

Việc con thuyền bay bằng cách nào đó tìm đường đến Lăng Mộ Ariel là điều không thể tưởng tượng nổi. Sunny không thể hiểu được làm sao nó có thể xuất hiện ở đây.

Nhìn thấy nó đơn giản là quá đỗi kỳ lạ.

Bất an, cậu rời mắt khỏi con thuyền và nhìn Nephis. Miệng cậu khô khốc.

"Làm sao nó có thể ở đây?"

Cô chần chừ, cũng hoang mang không kém gì cậu. Sau một lúc, cô lắc đầu.

"Tôi không biết. Có lẽ... có lẽ đó là một con thuyền khác. Những người đã chế tạo Phá Xích có thể đã tạo ra nhiều hơn một con thuyền như thế. Có lẽ."

Cả hai người đều biết rằng khả năng đó là cực kỳ thấp. Noctis đã sở hữu con thuyền bay đó hơn một ngàn năm, và đã sửa chữa, cải tạo nó đủ kiểu qua nhiều thế kỷ. Ông ta là người đã trồng một cái cây từ Khu Rừng Linh Thiêng của Thần Trái Tim lên boong thuyền và tạo ra những ma pháp để liên kết hai thứ thành một thể hoàn chỉnh.

Làm sao lại có thể có một con thuyền khác như vậy?

Nephis hít sâu một hơi.

"...Hoặc có lẽ Noctis đã đến Lăng Mộ Ariel vào một lúc nào đó. Nếu ông ta làm vậy, thì con thuyền này có thể đã được mang đến Ác Mộng bởi Ma Pháp, cũng như Daeron Của Biển Chạng Vạng. Bởi vì Dòng Sông Vĩ Đại chảy xuyên thời gian."

Cô cau mày.

"Nó có giống với lúc Noctis điều khiển nó không? Nó khác so với bây giờ. Ý tôi là trong thế giới thức tỉnh."

Giọng cô đầy vẻ nghi ngờ.

Sunny nhíu mày, rồi nhìn con thuyền tàn tạ thêm lần nữa. Sau một lúc, cậu nói với vẻ không chắc chắn.

"Không... nó không giống phiên bản quá khứ hay hiện tại của Phá Xích. Nó khác với cả hai."

Sau khi ngừng một chút, cậu nói thêm:

"Đương nhiên, tôi đã ở với Noctis chỉ vào lúc cuối cùng của hàng ngàn năm ông ta ở Vương Quốc Hy Vọng. Con thuyền mà chúng tôi đi trên có lẽ trông rất khác so với trước đó. Hắn ta... chắc chắn đã chỉnh sửa nó rất nhiều lần. Phiên bản mà chúng tôi nhìn thấy chỉ là một trong rất nhiều lần cải tạo của hắn."

Vậy thì đó là nguyên nhân? Phiên bản của Phá Xích ở đây là vì Noctis đã đến Lăng Mộ Ariel vào lúc nào đó, để lại một dấu ấn để Ma Pháp có thể tái tạo?

...Nếu là vậy, thì bản thân tên pháp sư tưng tửng kia đâu? Tại sao con thuyền của hắn lại trôi nổi trong dòng chảy thời gian, bị tổn thương và bỏ rơi?

Giả thuyết đó là thứ duy nhất có chút lý lẽ... nhưng cùng lắm nó cũng chỉ có thể xem là khó tin.

Sunny và Nephis nhìn nhau, cả hai đều bất an.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"Thật ra thì có một câu hỏi khác, cấp bách hơn nhiều."

Cô chậm rãi gật đầu.

"Tỉ lệ để trong sự bao la bất tận của Dòng Sông Vĩ Đại, chúng ta lại mù quáng đến đúng vị trí có con thuyền này là bao nhiêu?"

Khóe miệng Sunny co giật.

Cậu giữ im lặng một lúc. Những ý nghĩ nghiệt ngã.

'Tình hình này có mùi, một mùi quen thuộc. Mùi vị định mệnh...'

Cậu u ám nhìn con thuyền tàn tạ.

"Nó không thể là tình cờ. Cũng như việc Ananke tìm đến chúng ta là không tình cờ. Người đã gửi lời nhắn đến cô thông qua những giấc mơ chắc chắn đã muốn chúng ta tìm đến Phá Xích."

Sunny chần chừ một chút, rồi nói thêm:

"Thật ra, tôi dám chắc đây là nơi mà giấc mơ kia đã chỉ dẫn cô ta hướng chúng ta đến."

Cả hai người im lặng một lúc, đầy bất an.

Đó là Dusk, Nữ Tiên Tri của Thất Sủng?

Ai khác lại có thể dự đoán tương lai chính xác đến vậy?

'Một người có thể nhìn thấy những sợi chỉ định mệnh hơn hẳn mình, chắc chắn vậy...'

Nephis liếc nhìn thêm lần nữa về phía con thuyền tàn tạ, lo lắng, rồi lắc đầu.

"Tôi đoán chúng ta sẽ sớm biết mà thôi. Hiện tại... cả hai chúng ta đều lo lắng liệu con thuyền có thể chịu nổi chuyến đi đến Thất Sủng hay không, đúng không? Giờ thì, đang có một con thuyền gần như không thể phá vỡ ngay trước mặt. Một thứ được xây dựng để chịu đựng một biển lửa thần thánh nữa chứ. Nó trông tàn tạ, nhưng vẫn chưa chìm, nên tổn thương chắc chắn không quá nghiêm trọng."

Sunny im lặng nhìn cô chăm chú một lúc.

"Cô... cô muốn leo lên thuyền? Cô bị điê... cô chắc không?"

Cô nhìn vào ánh mắt cậu và nhún vai.

"Tại sao không?"

Cậu im lặng một chút.

Rồi, Sunny bật cười khô khốc và nhìn đi chỗ khác.

"Chết tiệt thật. Bản thân tôi chắc cũng điên rồi... bởi vì tôi thật sự cũng muốn leo lên con thuyền đó..."