Chương 107: Con Thuyền Ma

Mang con thuyền nhỏ đến bên cạnh con thuyền khổng lồ tàn tạ mang tên Phá Xích, Sunny và Nephis chần chừ một chút, ngước nhìn lên. Cả hai đều cảm thấy không chỉ dè chừng, mà cùng lúc, họ cũng nhẹ nhõm.

Di chuyển trên Dòng Sông Vĩ Đại bao la, hiểm trở này bằng một con chiến thuyền hùng mạnh sẽ yên tâm hơn nhiều so với một con thuyền buồm nhỏ bé, hư hỏng.

Cuối cùng, Nephis triệu hồi sợi dây hoàng kim quen thuộc và liếc nhìn Sunny.

Cậu gật đầu, rồi chần chừ một giây.

Cúi xuống, Sunny nhặt lên chiếc áo choàng đen của Ananke và nhìn nó với vẻ buồn rầu. Đó là thứ duy nhất nàng để lại... thứ duy nhất gợi nhắc về sự tồn tại của nàng, nếu không tính đến chính con thuyền gỗ nhỏ này.

Nó cũng là dấu vết cuối cùng của các tư tế Ma Pháp Ác Mộng.

Cậu bất động một lúc, rồi yên lặng quấn chiếc áo choàng quanh vai mình.

Ngay khi cơ thể cậu được phủ trong những nếp gấp đen tối của tấm vải kia, Sunny cảm giác một cơn run rẩy kỳ lạ chạy dọc sống lưng. Cậu đã mặc bộ áo choàng đen vì tưởng nhớ Ananke, để làm gì đó ghi nhớ nàng, nhưng hành động đó đột nhiên mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc.

Như thể cậu đang thề nguyện với Weaver vậy... điều mà Sunny không hề có ý định làm.

Và còn có một chi tiết rùng rợn hơn nhiều nữa.

'Bộ áo choàng này...'

Liệu cậu chỉ tưởng tượng, hay là nó tương tự thứ rách rưới mà Hoàng Tử Điên Rồ đã mặc trong ác mộng kinh hoàng đó? Khó mà nói rõ vì tấm vải rách kia đã phai màu và bạc màu đến mức nào, nhưng nếu cậu tưởng tượng nó nhiều thập kỷ, thậm chí nhiều thế kỷ trước...

Sunny cau mày, ánh mắt cậu trở nên tăm tối. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn chọn mặc bộ áo choàng đen.

'Tên khốn đó sẽ không thể nào chi phối được quyết định của mình.'

Cứ vậy, cậu tiến lên một bước và đến bên Nephis, người đã ném sợi dây lên, buộc chặt một đầu quanh thành thuyền nứt vỡ của con thuyền ma. Nàng kéo thử vài cái, rồi nhanh nhẹn leo lên.

Sunny theo sau.

Một cảm giác rợn người bao trùm lấy tim cậu.

Sàn thuyền cổ kính này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Nó rất giống nơi cậu đã dành rất nhiều thời gian ở trên – cả ở Cõi Mộng và trong Ác Mộng Thứ Hai. Nhưng cũng có những khác biệt khó mà bỏ qua.

Hình dáng sàn thuyền hơi khác biệt. Nhưng khó mà nói rõ sự khác biệt đó là gì... bởi vì nó đã hư hại nghiêm trọng.

Đó đây, mặt gỗ nứt toác và phủ đầy bồ hóng, với những vết hằn sâu cứa vào bề mặt, như thể một quái vật khổng lồ, hoặc cả một quân đoàn, đã xé toạc lớp gỗ cổ kính bằng những móng vuốt kinh khủng. Thành thuyền vỡ nát nhiều chỗ, những cỗ máy chiến đấu hùng mạnh nằm ngổn ngang và bị phá hủy.

Thậm chí còn có một cái lỗ lớn đâm xuyên qua thân thuyền, để lộ những khu vực tan hoang bên trong. Những cạnh gỗ lởm chởm cho thấy có thứ gì đó cực kỳ mạnh mẽ đã phá vỡ khoang chứa hàng, hoặc đã thoát ra từ đó.

Không một bóng người nào ở đây cả.

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, thận trọng. Rồi, không cần nói gì, cậu phái cái bóng của mình đi thám thính bên trong con thuyền cổ kính.

Sau một hồi tìm kiếm nhanh chóng, họ không phát hiện gì ngoài những dấu hiệu rõ ràng của một trận chiến dữ dội.

Cậu thở dài khe khẽ.

"Nó trống rỗng. Không có ai ở đây cả."

Nephis gật đầu, hạ thấp thanh kiếm vừa xuất hiện trong tay cô ngay khi họ lên thuyền. Nàng nhìn quanh, có vẻ thư giãn hơn, rồi bình tĩnh nói:

"Chúng ta hãy tìm hiểu kỹ càng hơn."

Họ cẩn thận dùng chút thời gian khám phá con thuyền bị bỏ hoang. Mọi nơi họ đi đến, họ đều bắt gặp những dấu vết hủy diệt khủng khiếp. Sunny biết rất rõ những bức tường gỗ ma thuật của Phá Xích kiên cố đến mức nào... cậu rùng mình khi nghĩ đến thứ sức mạnh nào có thể khiến nó ra nông nỗi thảm hại này.

Lần cuối cùng con thuyền bay bị hư hại nghiêm trọng như vậy, là vì Cassie đã điều khiển nó lao thẳng từ trên trời xuống, đâm vào một vị Thánh bất tử với tốc độ tối đa. Nhưng lần này thì có vẻ như con thuyền đã chống chọi một đợt tấn công khủng khiếp và kéo dài trước khi bị xuyên phá, và sau đó trận chiến đã tiếp diễn bên trong.

Rồi, nó trôi nổi trên Dòng Sông Vĩ Đại trong khoảng thời gian dài ngắn mà chỉ thần thánh mới biết. Kết quả là, không còn gì sót lại để họ biết con thuyền ma này đến từ đâu, từ khi nào, và ai đã chiến đấu trận chiến khiến nó tan nát và trống rỗng như vậy.

Sunny không biết thứ gì có thể gây ra sự phá hoại lớn đến thế đối với con thuyền cổ kính, cậu cũng không biết những người phòng thủ nào có thể chịu đựng được đợt tấn công đó. Nhưng cho dù đó là ai, thì hậu quả của cuộc đụng độ thảm khốc đó đủ khiến cậu rợn người.

Tuy nhiên... cũng có tin tức tốt.

Khoảng một giờ sau đó, Sunny và Nephis quay trở lại sàn thuyền chính và nghỉ ngơi dưới bóng râm của cây đại thụ. Vẻ mặt họ trở nên trầm tư.

Chạm vào vỏ cây màu ngà, Nephis hít một hơi thật sâu.

"Hư hại nghiêm trọng, nhưng chỉ ở bề mặt. Không có vết rò rỉ, và thuyền không bị ngấm nước. Mặc dù bên trong hỗn loạn, nhưng các cấu trúc trụ cột vẫn còn nguyên... nó sẽ không chìm sớm đâu."

Nàng im lặng một giây, quan sát cây đại thụ, và nói thêm:

"Cái cây cũng còn sống, và sống khỏe. Nhưng các mạch ma thuật đã bị phá vỡ. Vòng tròn phù văn ở đuôi thuyền đang ngủ yên. Chúng ta sẽ không thể điều khiển Phá Xích bay được."

Sunny gật đầu.

"Ai trong chúng ta biết điều khiển nó đâu chứ? Cassie thường là người lái, cô ấy đã học từ Noctis."

Nephis thở dài.

"Tôi không biết. Cho dù sao đi nữa, bay không phải là một lựa chọn... nói cho cùng, chúng ta không cần cây thiêng và ma thuật để khiến nó di chuyển. Nó vẫn có buồm đúng không? Mặc dù đa số buồm đã bị cháy hoặc rách, chúng ta vẫn có thể sửa chữa chúng. Chúng ta có đủ vật liệu từ Dệt."

Cậu nhìn quanh, suy nghĩ. Buồm bị rách, nhưng họ có những bộ dụng cụ sửa chữa mà Ananke đã để lại, dành cho chính xác những trường hợp như thế này. Nói chung thì... có vẻ như họ có mọi thứ cần thiết để biến Phá Xích trở lại thành một con thuyền có thể đi trên nước. Kể cả nếu như việc sửa chữa đó sẽ trông không được đẹp đẽ cho lắm.

Sẽ có... rất nhiều việc để họ phải làm.

Sunny thở dài, rồi gật đầu nhẹ với Nephis.

"Vậy thì, bắt tay vào việc thôi."