Chương 108: Chuẩn Bị Ra Khơi

Công việc chất chồng, thời gian lại eo hẹp. Đêm dần buông. Sunny và Nephis vội vàng dọn dẹp một khoang tàu – chính là căn phòng tương ứng với buồng thuyền trưởng trên Phá Xích thật sự – để làm nơi trú ngụ.

Mệt rã rời, họ dùng bữa tối nguội lạnh rồi đi ngủ. Sunny không quên triệu hồi Thánh và Quỷ để canh gác, còn Ác Mộng thì trông chừng giấc mơ của cả hai.

Sáng hôm sau, cả hai cảm thấy sảng khoái hơn hẳn. Cơ thể họ đã phần nào hồi phục sau gánh nặng kinh khủng của cơn bão. Hầu hết các Bậc Thầy khác sẽ phải mất hàng tuần để thoát khỏi sự suy yếu và bất lực do thảm họa đó gây ra, nhưng Sunny và Nephis lại có sức sống đáng kinh ngạc – cậu nhờ có Dệt Máu, còn cô nhờ năng lực tự chữa lành của Phân Loại mình.

Họ bắt tay vào công việc ngay khi bảy mặt trời chậm rãi nhô lên từ mặt nước lấp lánh.

Ngày đầu tiên, họ lên kế hoạch dọn dẹp đống đổ nát trên boong chính. Với sự chung sức của Sunny, Nephis, Thánh, Quỷ và Ác Mộng, công việc di dời những khối vật liệu cực kỳ nặng nề tuy gian nan nhưng không quá khó khăn. Tuy nhiên, việc sàng lọc chúng, phân loại những thứ cần bỏ đi và những thứ có thể hữu ích sau này, lại tốn nhiều thời gian hơn.

Mặc dù cả Sunny và Nephis đều không biết cách sửa chữa những cỗ máy chiến tranh đó, nhưng họ vẫn nuôi một hy vọng mong manh rằng có ai đó ở Thất Sủng sẽ biết.

Những mảnh gỗ vụn tưởng chừng vô dụng, nhưng chúng vẫn là loại gỗ ma thuật dùng để đóng Phá Xích... vứt bỏ thứ quý giá như vậy xuống nước khiến cả hai đều không cam lòng, chưa kể gỗ là một tài nguyên cực kỳ quý giá trong Lăng Mộ Ariel.

Cũng có những mảnh kim loại kỳ lạ, cong vênh và vô cùng bền bỉ. Chúng cũng đáng được giữ lại.

Cuối cùng, họ rời khỏi boong trên và bắt đầu dọn dẹp khoang chứa hàng chính. Đến khi hoàn tất, màn đêm lại buông xuống, và cả hai đều đã mệt mỏi rã rời.

...Đêm hôm đó, họ nhóm lửa dưới tán lá của cây tôn nghiêm, và Nephis nấu bữa tối. Món ăn cô nấu vẫn ngon như mọi khi, và tiếng lá khẽ xào xạc cũng góp phần tạo nên một bầu không khí yên bình.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên kể từ khi rời hòn đảo hắc ám mà họ có một bữa ăn đàng hoàng chỉ có hai người.

Thật kỳ lạ... Ananke không ở bên họ quá lâu, nhưng sự vắng bóng của cô lại để lại một khoảng trống lớn. Có lẽ vì cả Sunny và Nephis đều đã chứng kiến cô từ một bà lão yếu ớt, trở thành một người phụ nữ sung sức, một cô nàng duyên dáng, rồi một đứa trẻ ngây thơ. Vì vậy, khoảng thời gian họ ở bên nhau cứ ngỡ như cả một đời người.

Cuộc đời ấy giờ đã lùi lại phía sau, và những thử thách mới đang chờ đợi phía trước. Thời gian không ngừng trôi, cuốn đi mọi thứ – cả những điều không đáng kể lẫn những gì họ trân quý.

Vào ngày thứ hai, những nỗ lực chuẩn bị con thuyền cho hành trình của họ hiệu quả hơn hẳn. Khoang chứa hàng đã được dọn sạch những mảnh vỡ, và họ có thể sắp xếp gọn gàng mọi thứ có giá trị vào đó. Boong chính cũng nhanh chóng được dọn dẹp xong. Sunny thậm chí còn cọ rửa nó, cố gắng tẩy sạch bồ hóng, bụi bặm và thứ trông như máu khô.

...Hay nói đúng hơn, cậu bắt Quỷ làm việc đó trong khi mình nghỉ ngơi dưới bóng râm của cây tôn nghiêm và nhấm nháp nước mát lạnh từ Suối Vô Tận.

Vào ngày thứ ba, họ dọn dẹp một trong hai sảnh ăn. Sau đó, Sunny và Nephis dừng lại, quyết định giữ nguyên trạng các khoang khác của thuyền, ít nhất là cho đến khi họ đến được Thất Sủng. Họ thoáng cân nhắc việc dọn dẹp một khoang khác để có chỗ ngủ riêng, nhưng cuối cùng lại từ bỏ ý định đó.

Cũng không phải là họ không quen ngủ gần nhau. Hơn nữa, như vậy an toàn hơn – cả hai đều không biết khi nào có thể có một cuộc tấn công bất ngờ, nên ở gần nhau là lựa chọn thực tế hơn.

Và cũng quen thuộc hơn.

Cuối cùng, vào ngày thứ tư, họ bắt tay vào việc sửa chữa những cánh buồm.

Việc sửa chữa chúng khó khăn hơn nhiều so với những gì Sunny tưởng tượng... nhưng thật ngạc nhiên, cậu lại vô cùng xuất sắc trong khoản này. Ai mà ngờ được chứ? Có kỹ năng may vá là điều cuối cùng Sunny mong đợi khi bắt đầu học pháp thuật bí ẩn của Ác Ma Định Mệnh, nhưng đó chính xác là tác dụng phụ mà cậu đang được hưởng lợi lúc này.

Mặc dù vậy, tiến độ vẫn chậm chạp vì mức độ hư hại của những cánh buồm trên Phá Xích. Chưa kể họ phải tháo chúng xuống, may vá, rồi lại lắp chúng trở lại. Các cột buồm, xà buồm và đỉnh buồm cũng đều cần được sửa chữa. Công việc đó do Nephis đảm nhiệm với sự hỗ trợ từ những vật liệu họ mang theo từ Dệt hay thu lượm được từ đống đổ nát trên con thuyền ma và Định Hình Hắc Ám.

...Đến ngày thứ bảy, họ đã hoàn tất mọi thứ có thể làm trong thời gian ngắn.

Phá Xích đã thay đổi diện mạo. Dù vẫn còn những vết cháy và sẹo trên thân thuyền, và boong chính vẫn có những hố lớn... nhưng những hố lớn nhất giờ đã được che lại bằng những tấm ván gỗ, và mọi thứ lộn xộn trên đó đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Thánh đang đứng canh gác ở mũi thuyền, cung trong tay, vẫn là tiên phong của họ. Ác Mộng ẩn mình trong bóng tối gần đó, còn Quỷ thì bảo vệ cây thiêng.

Nephis bước vào vòng tròn ký tự ở đuôi con thuyền cổ đại – bản thân vòng tròn đó không còn hoạt động, nhưng đó vẫn là vị trí tự nhiên nếu ai đó muốn nắm lấy hai mái chèo của con thuyền bay. Mặc dù phải thừa nhận, một trong hai mái chèo đó lúc này vô dụng, vì nó điều khiển việc lên cao xuống thấp, mà Phá Xích hiện tại lại không có khả năng bay.

Sunny đứng cạnh cô.

Cậu nhìn Nephis và hỏi, giọng nói đầy vẻ chờ mong – khó mà không cảm thấy như vậy sau cả tuần lao động cực khổ để chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

"Cô sẵn sàng chưa?"

Đặt tay lên mái chèo, cô gật đầu.

"Đi thôi. Chúng ta đã lãng phí đủ thời gian của tương lai rồi."

Quay người, cậu hít sâu và nhìn về phía con thuyền dài duyên dáng.

Khi Noctis sở hữu nó, một đội thủy thủ búp bê gỗ đã vận hành con thuyền. Khi những Người Giữ Lửa chiếm lấy nó, thì những Người Thức Tỉnh đã làm công việc đó.

Nhưng giờ đây chỉ có Sunny và Nephis... và Nephis phải ở lại đuôi thuyền để lái Phá Xích. Vì vậy, việc của cậu là vận hành những cánh buồm.

Vì Sunny không hề có ý định nhảy từ cột buồm này sang cột buồm khác như khỉ... cho dù khỉ là sinh vật gì... cậu tập trung và kêu gọi bóng tối.

Vài giây sau đó, những cánh tay hắc ám hiện ra khắp con thuyền, kéo những sợi dây thừng. Mất một chút tập trung để điều khiển tất cả cùng lúc, nhưng sau chương trình huấn luyện gian khổ mang tên Chiến Dịch Nam Cực, Sunny giờ đây đã thành thạo Hiện Thân Bóng Tối hơn rất nhiều. Những cánh buồm dần vươn lên, rồi no gió.

Như sống lại, con thuyền cổ đại quay mũi về phía xuôi dòng, rồi chậm rãi bắt đầu tăng tốc.

'Nó đang di chuyển...'

Cuối cùng, họ đã trên đường đến Thất Sủng.