Chương 124: Ân sủng của Phu Nhân Dusk

Với những cánh buồm tơi tả đã hạ xuống, con thuyền rùng rợn kia chậm lại, cuối cùng gần như dừng hẳn. Nó trôi nổi trên mặt sóng cách bến cảng vài trăm mét, chỉ còn trôi theo dòng nước. Cronos lúc này đã có thể lấy lại chút bình tĩnh. Hắn thoáng suy nghĩ về việc bỏ chạy nhưng quyết định không làm vậy.

Cơ thể hắn quá già để có thể chạy với tốc độ đáng kể nào. Những người canh gác thành phố chắc chắn cũng đã phát hiện con thuyền ma quái kia và cả con rắn mã não khủng khiếp kia nữa – nếu Phu Nhân thật sự không biết về sự xuất hiện của chúng, hẳn là các chiến binh đã đến đây rồi.

Trong vài giây, mọi người bất động – những người già có mặt ở bến cảng, và bóng hình u tối đứng trên mũi con thuyền duyên dáng cũng vậy.

Dòng chảy chậm rãi kéo con thuyền đến gần hơn. Chỉ còn vài phút nữa là nó sẽ đến cảng.

‘Đây... phấn khích đến kỳ lạ nhỉ?’

Cronos đáng lẽ nên hoảng sợ, nhưng hắn lại cảm thấy trầm trồ và tò mò. Toàn bộ họ ở Thất Sủng sống với nhận thức rằng sinh mạng của họ sẽ sớm kết thúc – cái chết tựa như một người bạn cũ, chứ chẳng phải kẻ thù đáng sợ gì. Nhưng, sự xuất hiện của con thuyền bí ẩn kia lại là một điều gì đó hoàn toàn mới mẻ.

Họ đâu phải lúc nào cũng trải nghiệm những điều hoàn toàn bất ngờ như thế này đâu? Hắn chưa từng thấy điều gì như thế này, và khả năng cao là sẽ không bao giờ có cơ hội chứng kiến điều tuyệt vời như vậy lần nữa. Nên, hắn chờ đợi khoảnh khắc con thuyền cập bến mà quên cả thở.

...Sau cùng, con thuyền duyên dáng đến đủ gần để họ nhìn thấy từng vệt sẹo khủng khiếp và từng vết cháy trên thân thuyền tàn tạ. Có vẻ như con thuyền tơi tả đã thoát khỏi đáy sâu địa ngục và đã sống sót qua vô số tai ương không thể gọi tên... nó đã phải chịu đựng những trận chiến khủng khiếp gì chứ? Thứ sinh vật khủng khiếp gì đã cào vào thân thuyền, không thể phá xuyên qua?

...Thứ gì sống bên trong nó, mà đã có thể sống sót tất cả những khó khăn đó? Liệu họ có phải là khủng khiếp hơn cả những sinh vật đã để lại dấu vết trên thân thuyền cổ đại kia?

Cronos và những người đứng gần hắn đều bị choáng váng khi nhìn thấy cái cây xinh đẹp mọc quanh cột buồm chính của con thuyền. Cái cây đó xanh tươi và đầy sức sống, hoàn toàn trái ngược với con thuyền ủ rũ bên dưới. Nó cao và sống động hơn bất cứ cây cối nào mọc ở Thất Sủng.

‘Tay nghề thủ công này là gì...’

Cronos chưa từng nhìn thấy một con thuyền với thiết kế như vậy, hắn cũng không biết bất cứ thợ xây thuyền nào có thể tạo ra nó. Những đường nét của con thuyền ma quái kia duyên dáng nhưng xa lạ. Những chi tiết nhỏ của việc xây dựng nó không giống bất cứ thứ gì mà Người Sông từng đóng... chúng cũng hoàn toàn khác với cách mà Người Chạng Vạng xây thuyền, trước khi họ bị đám Ô Uế tiêu diệt.

Con thuyền ma quái kia trông cổ đại và bí ẩn, tựa như mọi thứ được truyền lại từ những Người Ngoài.

Đột nhiên, Cronos cảm thấy một niềm háo hức sung sướng.

‘Những... những người này là...’

Con thuyền êm ái đến gần bến cảng và ngừng lại ngay bên cạnh nó, mũi thuyền nhẹ nhàng chạm vào cầu tàu. Trong lúc những người của Thất Sủng quan sát trong sự yên lặng đầy choáng ngợp, bốn bóng dáng nhảy ra khỏi boong thuyền lên cầu tàu cũ kỹ.

Có hai người ở phía trước... nếu đó thật sự là người chứ không phải thần thánh nào khác.

Cronos đột nhiên cảm thấy khó thở.

Người đầu tiên là một chàng trai trẻ mặc một bộ áo choàng đen kịt, gương mặt trắng sứ ẩn hiện trong bóng tối. Đôi mắt không chút ánh sáng như hai hồ nước đen sâu thẳm khó lường, lạnh lẽo và sắc lạnh thấu xương. Có một vương miện kim loại đen đặt trên đầu cậu ta, có hình dạng như một con rắn cuộn mình.

Người còn lại là một cô gái dáng cao với mái tóc bạc và ánh mắt xám tĩnh lặng, mặc một bộ tunic trắng. Gương mặt cô tựa như một bức tượng, xinh đẹp và xa xăm. Cô cũng mang một vương miện, cái này sáng rực và được trang trí bằng một viên đá quý lấp lánh.

Khi cô xuất hiện, ánh sáng bảy mặt trời như thể sáng hơn một chút. Cronos cảm giác một điều gì đó lay động trong tim hắn, và trong một giây, linh hồn hắn bị cuốn lấy bởi một nỗi khao khát sâu sắc và không thể lý giải.

Hai người họ như ngày và đêm, bí ẩn và xinh đẹp.

...Hai kẻ còn lại tựa như những quái vật.

Một là vị hiệp sĩ cao lớn, tựa như được tạc từ mã não, bộ giáp duyên dáng của nàng vừa tinh xảo lại vừa đáng gờm. Còn lại là một con chằn tinh được đúc bằng thép đen, với những ngọn lửa đói khát rực cháy sâu trong đôi mắt hung tợn.

Cũng có một thứ gì đó ẩn nấp trong bóng tối nữa. Một sự hiện diện đáng sợ vừa khó nắm bắt lại vừa khủng khiếp.

Mọi người nhìn chăm chú những người lạ, cảm thấy sợ hãi, trầm trồ, và kinh ngạc.

Sau vài giây im lặng, chàng trai mang vương miện rắn tiến lên một bước và nói với ngôn ngữ quen thuộc của họ, giọng nói cậu ta vang vọng ra khắp bến cảng:

"Chúng tôi đến từ tương lai xa xăm để tìm kiếm Thất Sủng, thành trì cuối cùng của Người Sông. Chúng tôi không hề có ý định gây hại... trừ khi bị mọi người gây hại. Tôi là..."

Vào lúc đó, Cronos chắc chắn về nghi ngờ của mình.

‘Họ là! Chắc chắn phải là!’

Với trái tim đập điên cuồng, hắn tiến lên một bước và hỏi bằng giọng run rẩy:

"T-thưa Ngài... hai vị... là những Đứa Con của Weaver?"

Chàng trai liếc nhìn hắn, khiến Cronos rùng mình dưới ánh mắt đó. Một tia bất ngờ xuất hiện trong ánh mắt không chút ánh sáng, nhưng rồi biến mất, bị thay thế bởi một điều gì đó trông như... sự mãn nguyện.

"Quả thật. Chúng tôi là Ngôi Sao Thay Đổi và Sunless, những Đứa Con của Weaver."

Những lời nói của cậu tựa như một tiếng sét đối với những người già có mặt tại bến cảng. Nỗi sợ hãi của họ biến mất, và thay vào đó, những nụ cười tươi sáng bừng sáng trên gương mặt nhăn nheo của họ.

"Đương nhiên!"

"Là họ!"

"Đúng như Phu Nhân đã nói!"

"Ca ngợi Phu Nhân!"

Cronos không nhịn được mà cũng phải mỉm cười.

‘A, mình chắc chắn là già lẩm cẩm rồi... tại sao lại không nhận ra sớm hơn chứ?’

Hắn chần chừ một giây, rồi cúi chào thật sâu và nói, cố gắng giữ cho giọng nói trang trọng thay vì để lộ sự kinh ngạc và háo hức:

"Gặp ngài là hân hạnh của chúng tôi. Chúng tôi chào đón hai vị đến Thất Sủng, thưa những vị khách danh giá."

Rồi, hắn đứng thẳng người và tôn kính nói thêm:

"Phu Nhân Dusk đã chờ đợi hai vị từ rất, rất lâu rồi..."