Chương 127: Đã Rất, Rất Lâu Rồi

Trước mặt họ, ngồi trên ngai của Thất Sủng... không ai khác chính là Cassie. Cô gái mù mảnh mai từng là đồng đội của họ kể từ những thử thách khắc nghiệt ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, và là người mà cả Sunny lẫn Nephis đều hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác trên đời này. Không thể nhầm lẫn. Cassie không thay đổi nhiều kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy cô. Cô vẫn như vậy, với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc xinh đẹp. Những đường nét mềm mại trên gương mặt đáng yêu của cô vẫn y như cậu vẫn nhớ...

Tuy nhiên, cũng có điều gì đó khác lạ ở cô. Đương nhiên, có một sự thay đổi rõ ràng. Khác với khi ở Sa Mạc Ác Mộng, Cassie trông khỏe khoắn và rạng rỡ. Không còn vẻ gầy gò yếu ớt, những vết thâm quầng hay đôi môi nứt nẻ. Thay vào đó, vẻ đẹp ấn tượng của cô đã nở rộ thêm lần nữa, mềm mại và dịu dàng nhưng lại khiến người ta không thể rời mắt. Cô đang mặc một bộ peplos đỏ, lớp vải mỏng duyên dáng ôm lấy cơ thể mềm mại của cô và được trang trí bằng những đường viền trắng.

Ngoài ra còn có một sự thay đổi khác sâu sắc hơn, nhưng ít rõ ràng hơn. Sunny không thể xác định chính xác đó là gì. Quan trọng nhất, Cassie không phải là Dusk của Thất Sủng.

...Có phải không? Cậu đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.

"Cassie?"

Nghe giọng nói cậu, cô gái mù chậm rãi quay đầu, nhìn xuống từ ngai vàng của mình. Ngay cả Nephis, người hiếm khi để lộ sự ngạc nhiên trên gương mặt, cũng tỏ ra bối rối. Nàng nhìn chằm chằm vào cô gái... hoặc ít nhất là người trông giống bạn của họ, không nói lời nào, một cơn bão cảm xúc đang che giấu trong ánh mắt vốn luôn bình tĩnh của nàng.

Nhưng ngay giây kế tiếp, sự căng thẳng biến mất khỏi ánh mắt nàng, thay thế bằng sự nhẹ nhõm sâu sắc. Đó là vì Cassie mỉm cười. Nụ cười rạng rỡ, tỏa sáng của cô khiến lòng họ thanh thản.

Đó là một nụ cười mà cả hai người họ đều quen thuộc.

"Sunny? Neph? Hai người cuối cùng cũng đến rồi sao?"

Âm thanh và nhịp điệu quen thuộc trong giọng nói cô vẫn y như trước đây. Sunny chậm rãi thở ra, cảm thấy một khát khao mãnh liệt muốn tìm một chỗ dựa.

Cậu vừa mong chờ vừa sợ hãi việc gặp Dusk. Cậu cũng đã lo lắng đến phát bệnh cho các thành viên trong tổ đội, đặc biệt là Cassie, vì cô không phải một chiến binh mạnh mẽ như họ và là người dễ bị tổn thương nhất. Mặc dù Sunny đã cố gắng kìm nén những lo lắng đó, nhưng chúng vẫn gặm nhấm tâm trí cậu.

Giờ đây, khoảnh khắc mà cậu đã lo sợ được thay thế bằng một cuộc hội ngộ bất ngờ và vui vẻ, giải tỏa khỏi sự lo lắng không ngừng đó, Sunny thoáng chốc cảm thấy mất thăng bằng. Rồi, hàng triệu câu hỏi ập đến trong tâm trí cậu.

'Đợi đã... tại sao Cassie lại ở đây? Dusk ở đâu? Làm sao Cassie có thể chiếm giữ vai trò Dusk bên trong Ác Mộng? Đợi đã, vậy còn Thống Khổ? Tại sao cô ấy lại bị đưa đến xa về phía hạ nguồn so với Nephis và mình? Cô ta đã ở đây bao lâu? Những người khác đâu? Làm sao...'

Cảm nhận được mình sắp rối bời, Sunny gạt những câu hỏi đó sang một bên. Dù sao thì cậu sẽ có thể hỏi Cassie tất cả chúng. Ngay khi họ có thể thoải mái trò chuyện...

Như thể đọc được ý nghĩ của cậu, cô gái mù hơi quay sang và mỉm cười với những người lính đã hộ tống họ vào đền thờ. Họ nhìn cô với sự sùng kính mãnh liệt rồi cúi đầu và chào.

Cassie im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói:

"Những Đứa Con của Weaver đã đến. Làm ơn, xin hãy lui ra. Có những chuyện quan trọng ta cần thảo luận riêng với họ."

Bà lão chỉ huy binh lính ngẩng đầu phản đối.

"Nhưng, thưa Phu Nhân! Điều đó... có thể không an toàn đâu ạ!"

Cô gái mù bật cười.

"Ta biết, con bé à. Ta biết nhiều hơn hầu hết mọi người, hãy nhớ lấy điều đó."

Người lính già xấu hổ quay đi, nhớ ra mình đang nói chuyện với ai. Bà chần chừ một lát, rồi cúi đầu.

"Xin lỗi Phu Nhân. Tôi... tôi đã vô lễ."

Cassie lắc đầu.

"Không cần phải xin lỗi. Cô nói vậy chỉ vì sự lo lắng chân thành cho ta. Đi nghỉ ngơi đi... ta cũng biết hai người này. Họ sẽ không hại ta."

Cô ngừng lại một lát và nói thêm:

"Ồ... và ngươi, Cronos. Đừng có cho rằng ta không biết thằng nhóc nhà ngươi đang núp sau cây cột. Ngươi cũng lui đi."

Một tiếng ho khan ngượng nghịu vang lên từ đâu đó đằng sau, và một ông già tuổi teen xuất hiện, gãi gãi sau gáy.

"A... tôi chỉ... đang chiêm ngưỡng sự lộng lẫy của đền thờ. Xin lỗi, thưa Phu Nhân... tôi có vẻ mải mê nên đã quên mất..."

Dưới cái nhìn vô hình của Cassie, Cronos và những người lính lui đi, để lại ba người họ một mình... Hoặc có vẻ là vậy.

Sau khi cú sốc ban đầu của cuộc gặp gỡ bất ngờ tan biến, Sunny phát hiện hai người đứng trong bóng tối của ngai vàng, cả hai đều là Người Thăng Hoa. Họ là một ông già và một bà lão, mặc bộ áo choàng nghi thức. Người phụ nữ mang một thanh kiếm lớn không vỏ, còn người đàn ông thì cầm một sợi dây lụa màu đỏ.

Dõi theo ánh mắt cậu, Cassie khẽ thở dài.

"Họ là người canh gác của ta. Đừng bận tâm đến họ... họ bị điếc, sẽ không nghe được chúng ta nói gì."

Sunny bị những lời nói đó khiến cậu bất an một cách kỳ lạ. Tại sao Cassie lại có hai người canh gác bị điếc? Cả tình huống bằng cách nào đó có vẻ... quỷ dị.

Vào lúc đó, Nephis cuối cùng lên tiếng:

"Bà lão đó cũng là vị thành niên? Và toàn bộ binh lính của cô đều là trẻ con?"

Cô gái mù chớp mắt mấy cái, bối rối, rồi lắc đầu.

"Không? Bà ấy vài trăm tuổi rồi."

Sunny nghiêng đầu, hoàn toàn không hiểu.

"Gì cơ? Vậy tại sao cô lại gọi bà ta là con bé?"

Cassie đứng yên một lúc, rồi thở dài thật sâu rồi cúi thấp đầu.

Giọng nói cô nghe trống rỗng một cách kỳ lạ khi những lời nói của cô vang vọng trong sảnh trắng:

"Đó là vì... ta đã chờ hai người một thời gian rất, rất dài rồi..."

Trong sự yên lặng theo sau đó, cả Sunny lẫn Nephis đều đứng hình. Ý nghĩa đáng sợ đằng sau câu nói của Cassie chậm rãi thẩm thấu vào tâm trí họ, khiến họ chợt nhận ra...

Vào lúc đó, bờ vai cô gái mù khẽ run rẩy, và cô đột nhiên bật cười giòn giã.

"Ôi... ôi thần thánh. Xin lỗi, ta chỉ không nhịn được! Ta thật sự đã đợi một lúc... chắc khoảng một năm? Ta đã tưởng tượng ngày này rất nhiều, vậy nên... ta không nhịn được mà phải đùa như vậy..."

Sunny và Nephis nhìn cô chằm chằm, choáng váng.

'Cái... cái quái gì thế? Ai lại đùa kiểu này vào lúc này chứ?!'

Mắt cậu giật giật.

'Đợi đã. Cô ấy nói một năm?'

Sunny và Nephis đã tiến vào Ác Mộng chưa đến ba tháng. Vậy là, cơn bão thời gian quả thực đã ảnh hưởng đến khái niệm thời gian của họ. Chỉ là không nghiêm trọng như họ lo sợ.

Còn Cassie thì đã cười vui vẻ đến mức nước mắt trào ra từ khóe mắt cô. Trước đó, tay cô đặt trên đầu gối; giờ đây, cô nâng chúng lên để lau nước mắt.

Và khi cô làm vậy, Sunny nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

Đó là tiếng xích loảng xoảng.

...Có những chiếc còng vàng quấn quanh cổ tay thon thả của Cassie, và một sợi xích vàng nối liền chúng với nhau. Lau nước mắt, cô gái mù mỉm cười và ngước lên rồi chớp mắt.

Có vẻ như cô đã nhận ra sự bối rối của họ.

Cassie hơi cau mày, rồi chạm vào xiềng xích của mình và thở dài.

"Ồ... hai người vẫn chưa biết nhiều về các nữ tiên tri. Đúng rồi. Ta nên giải thích."

Cô im lặng một lát, rồi thoáng liếc nhìn hai Bậc Thầy bị điếc phía sau lưng mình.

Một người cầm thanh kiếm đã rút khỏi vỏ, người còn lại là một sợi dây lụa.

Biểu hiện của cô vẫn bình tĩnh và thư thái.

"Khi ta nói hai người này là người canh gác của ta, ta không có ý là họ canh chừng để ta không gặp nguy hiểm. Mà thay vào đó... họ đang canh gác ta vì sự an toàn của thành phố."