Chương 130 - Mắc Kẹt Chốn Không Người

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm thềm đá. Ngay cả hai người hộ vệ bị điếc cũng dường như cảm nhận được, họ bất an cựa quậy và đưa mắt lo lắng nhìn Cassie. Hiểu rõ những gì họ đã trải qua, Sunny nhận ra những cảm xúc phức tạp phản chiếu trong mắt họ... tình yêu thương, sự tận tụy, lòng trung thành.

Nhưng cũng có cả sự dè chừng và nỗi sợ hãi.

Cậu thở dài, rồi cắn một miếng trái cây mọng nước và ngả người ra sau.

"Vậy là... cô cũng đã đoán được Sáu Tai Ương là ai rồi."

Đương nhiên là cô ấy đã làm vậy. Cassie luôn biết nhiều hơn họ, ngay cả khi cô ấy giữ kín điều đó cho riêng mình.

Cô gái mù chậm rãi gật đầu.

"Mình biết... họ là ai, nhưng không biết tại sao họ lại như vậy. Dòng Sông Vĩ Đại là một nơi kỳ lạ. Nhiều điều đáng lẽ không thể xảy ra ở bất cứ đâu khác, thì ở đây lại có thể."

Cô nhíu mày.

"Sáu Tai Ương – mình đã tìm hiểu rất nhiều về chúng, bởi vì chúng là những mối đe dọa chính đối với Thất Sủng. Không khó để rút ra những kết luận trong quá trình đó. Kỳ lạ là, không ai trong số chúng tham gia các đợt tấn công thành phố trong suốt một năm mình ở đây."

Nephis nghiêm nghị nhìn cô.

"Cậu nghiêm túc về điều đã nói đó chứ? Rằng Thống Khổ có lẽ chịu trách nhiệm cho việc bọn mình đến đây?"

Cassie chần chừ vài giây, rồi lắc đầu.

"Không hẳn. Ấn tượng của mình về cô ta là quá hoang dại và tan vỡ để có thể nghĩ ra một âm mưu tinh vi như vậy. Nhưng cô ta rất nguy hiểm... sau Chúa Tể Sợ Hãi, cô ta là kẻ nguy hiểm nhất trong số Tai Ương. Đơn giản vì khả năng nhìn trước tương lai đó."

Vậy rốt cuộc là không có câu trả lời. Sunny vẫn không thể biết được ai là kẻ đã thao túng Ác Mộng, một cách vô hình, cho thấy kiến thức khủng khiếp về định mệnh và tương lai.

Nhưng hiện tại, họ còn đang đối mặt với một vấn đề khác...

'Không ổn.'

Cuộc gặp với Dusk có lẽ đã hoàn toàn khác so với cách Sunny và Nephis tưởng tượng, nhưng mục tiêu chính của họ vẫn là vậy. Họ phải chinh phục Ác Mộng... nhưng trước tiên, họ phải tìm thấy những thành viên khác của tổ đội.

Giả thuyết cuối cùng của họ là mỗi Người Thách Thức, ngoại trừ Nephis, đã được đưa vào cơ thể của một nhà vô địch Ô Uế hùng mạnh... những kẻ có thể hoặc không thể là phiên bản tương lai của họ.

Bất kể danh tính thật sự của Sáu Tai Ương, giả thuyết đó giờ đây đã sai. Dù sao thì, Cassie đang ở ngay trước mặt họ, trong vai trò của nữ tiên tri cuối cùng, Dusk, chứ không phải Thống Khổ.

Điều đó có nghĩa là họ hoàn toàn không biết những thành viên còn lại đang ở đâu.

Và vì đã một năm trôi qua kể từ khi Ác Mộng bắt đầu...

Sunny cảm thấy một nỗi lo lắng mãnh liệt đang cào xé trái tim mình.

'Không, không... đừng nghĩ về việc đó.'

Nhìn Cassie, cậu chần chừ một lát, rồi tự trấn tĩnh bản thân và hỏi:

"Cô nói là đã biết bọn tôi sẽ đến?"

Cô gái mù gật đầu.

"Ừm. Mình đã thấy chúng ta gặp nhau, trong tiên tri. Hay nói đúng hơn là mình đã cảm nhận được."

Sunny hít sâu.

"Vậy còn những người khác? Cô có biết họ ở đâu?"

Còn một câu hỏi khác mà cậu có, nhưng lại không thể thốt ra.

'Họ còn sống không?'

Cassie đột nhiên mỉm cười. Sự u sầu bao trùm quanh cô biến mất, nụ cười đó khiến gương mặt cô rạng rỡ.

"Còn! Đương nhiên rồi!"

Cô ấy chợt cứng người, rồi ngượng ngùng ho khan.

"...Ý mình là họ còn sống. Xin lỗi."

'Đúng rồi. Mình nên nhớ mình đang nói chuyện với ai...'

Cô gái mù thừa sức trả lời những câu hỏi mà người ta còn chưa kịp hỏi.

Nụ cười chợt tắt đi một chút, và Cassie thở dài.

"Mình đã không phí hoài cả năm trời mà không làm gì cả, cậu biết đấy. Ngoài việc đảm bảo Thất Sủng không bị Ô Uế chinh phạt, mình còn cố gắng học hỏi nhiều nhất có thể. Về thế giới, Lăng Mộ... và đương nhiên mình cũng cố tìm những người khác."

Nephis nghiêng người về phía trước, một tia kích động lóe lên trong mắt cô.

"Và?"

Cô gái mù chần chừ.

"Mình đã có thể xác nhận vị trí của họ. Effie và Jet đang ở cùng nhau... à, nó đây rồi."

Đột nhiên, một cái bóng nhỏ rơi xuống thềm đá, và một con quạ quen thuộc đậu lên vai Cassie. Nó nhìn chằm chằm Sunny với vẻ bất bình, rồi kêu lên to tiếng:

"Sah-nee! Sah-nee!"

Đó là Tiếng Vang quạ của Jet.

Nhìn chằm chằm con chim với vẻ kích động, cậu hỏi:

"Họ ở đây, ở Thất Sủng?"

Con quạ đột nhiên trông hụt hẫng. Nó lắc mỏ, rồi kêu lên buồn bã:

"Kẹt! Kẹt!"

Cả Sunny và Nephis nhìn về phía Cassie, sự lo lắng hiện rõ trong ánh mắt họ.

Cô thở dài.

"Họ còn sống, và ở cùng nhau. Nhưng họ bị mắc kẹt trong một vùng nước nguy hiểm của Dòng Sông Vĩ Đại, không thể thoát ra. Mình đã mất nhiều thời gian để cố định vị chính xác nơi họ bị bỏ lại, nhưng chỉ thành công sau khi Tiếng Vang này tìm đến mình. Mình đã muốn tự mình giải cứu họ, nhưng Dusk là... mình là... Người Ngoài duy nhất còn lại ở Thất Sủng. Mình không thể rời đi trước khi hai người đến."

Sunny gật đầu, vừa nhẹ nhõm vừa lo lắng. Tin tốt là Effie và Jet đang ở cùng nhau... và tốt hơn nữa là Cassie đã xác định vị trí chính xác của họ. Sự tồn tại của Tiếng Vang quạ này cũng chứng minh rằng ít nhất một trong số hai người họ vẫn còn sống.

Vậy mà, làm sao cậu có thể không lo lắng khi vừa biết được họ đang bị mắc kẹt ở một vùng nguy hiểm nào đó trên Dòng Sông Vĩ Đại? Nephis hít sâu, rồi hỏi:

"Vậy còn Kai và Mordret? Con trai của Anvil?"

Cô gái mù cau mày.

"Họ... cũng ở cùng nhau. Nhưng tình huống của họ còn tệ hơn."

Cô im lặng vài giây, rồi u ám nói:

"Họ đang ở Chạng Vạng."

Sunny và Nephis liếc nhìn lẫn nhau, mơ hồ. Cậu đè nén xúc động muốn chạm vào Vương Miện Chạng Vạng và hỏi:

"Chạng Vạng? Thành phố của Vua Rắn? Chẳng phải nó đã bị hủy diệt?"

Cassie im lặng một chút. Cuối cùng, cô ấy nhún vai với vẻ không chắc chắn.

"Nó đã bị mất, nhưng không bị hủy diệt. Truyền thuyết nói rằng nó bị nuốt chửng bởi thời gian. Mình... không chắc điều đó có nghĩa là gì. Thật ra thì, mình không hề chắc chắn về bất cứ điều gì liên quan đến Vua Daeron và người của ông ta cả."

Sunny nhướng mày.

"Ồ? Tại sao lại vậy?"

Cô gái mù nhíu chặt mày. Cô trề môi, rồi hơi chần chừ nói:

"Mọi thứ về họ đều kỳ lạ. Họ không phải Người Sinh Ở Sông... nhưng họ cũng không phải người tị nạn từ Cõi Mộng. Họ xuất hiện trong Lăng Mộ muộn hơn những nữ tiên tri và những Kẻ Tìm Kiếm rất, rất nhiều. Khi nền văn minh Người Sông đã được thiết lập và Ô Uế đã lan tỏa."

Cassie suy nghĩ một chút, rồi nói thêm:

"Nếu không phải vì họ đơn giản là không thể đến từ Trái Đất, mình đã nói rằng họ... họ là những Người Thách Thức y như chúng ta, mỗi một người trong số họ."