Chương 132: Tái Ngộ Phá Xích

Một lúc sau, ba người họ đi dọc bến cảng, theo sau là một đám đông đang háo hức. Hai hộ vệ cũng không rời xa phía sau — họ không bao giờ rời khỏi Cassie. Sợi xích hoàng kim khẽ vang lên theo mỗi bước chân của cô.

Những cư dân già của Thất Sủng tràn ngập niềm vui khi nhìn thấy nữ tư tế trẻ tuổi của họ, dường như không hề hay biết đến ý nghĩa đáng ngại đằng sau sợi xích hoàng kim kia. Tin tức về hai Người Ngoài cũng đã lan truyền khắp thành phố.

Tâm trạng mọi người lúc đó tưng bừng như lễ hội.

Sunny quan sát gương mặt họ trong bóng tối, rồi quay sang Cassie khẽ nói:

"Cô có vẻ rất nổi tiếng. Ai ai cũng yêu mến cô hết mực."

Một nụ cười nhàn nhạt nở trên môi cô.

"…Là Dusk, không phải mình. Làm sao mà không được chứ? Cô ấy là một người cai trị thông thái và nhân từ, chưa kể đến là nhà vô địch của thành phố. Chính nhờ các nữ tiên tri mà Người Sông mới có thể tự bảo vệ mình khỏi đám Ô Uế. Quan trọng nhất… mình vừa là Người Thức Tỉnh mạnh mẽ nhất, vừa là Người Ngoài duy nhất còn lại trong Thất Sủng. Nếu như họ đánh mất niềm tin và tình yêu thương dành cho mình, thì họ chỉ còn lại sự tuyệt vọng mà thôi."

Cô thở dài đầy suy tư.

"Dù vậy, cô chắc chắn đã làm rất nhiều để có được lòng tin của họ. Sống sót một năm trong Ác Mộng Thứ Ba chắc chắn không hề dễ dàng. Đặc biệt là chỉ một mình."

Cậu đã nhìn thấy Thất Sủng và dân cư của nó. Họ không phải loại lực lượng mà cậu đã hy vọng tìm thấy… và mặc dù Cassie đã không nói chi tiết khi miêu tả những nỗ lực bảo vệ thành phố khỏi Ô Uế, dễ dàng đoán được việc bảo vệ thành phố là một gánh nặng chứ không phải ân huệ.

Những ngày của cô chắc chắn đầy rẫy những trận chiến và chiến thắng hiểm nguy. Việc Thất Sủng vẫn còn đứng vững là một phép màu.

Cô mỉm cười.

"À… thì, đúng vậy. Sau sự hỗn loạn ban đầu, mình đã dẫn những chiến binh còn lại ra chiến trường nhiều lần, và tiêu diệt rất nhiều quái vật. Nó đúng là không dễ. Nhưng mình không hoàn toàn đơn độc."

Cassie chỉ về phía đám đông đang giữ khoảng cách tôn trọng theo sau họ, cũng như hai hộ vệ im lặng.

"Dân cư Thất Sủng có lẽ đã trở nên yếu ớt, nhưng họ rất can đảm và gan dạ. Mình cũng có vài Tiếng Vang hỗ trợ mình."

'…Đúng rồi.'

Neph đã mang về một Tiếng Vang mạnh mẽ từ Sa Mạc Ác Mộng, một Ác Ma Sa Ngã sáu cánh tay. Tiếng Vang đó đã được đưa cho một Người Giữ Lửa trước khi tổ đội của người đó phải đối mặt với Hạt Giống Ác Mộng. Cô chắc chắn cũng đã sắp xếp một vài hộ vệ mạnh mẽ cho Cassie.

Sunny nghiêng đầu.

"Chính xác thì những Tiếng Vang của cô mạnh đến mức nào?"

Cô gái mù im lặng một giây.

"Cậu đã biết Vũ Công Yên Ắng. Năng lực của cô ấy được tăng cường bởi một Ký Ức đặc biệt mình nhận được từ Valor, dù không nhiều lắm. Cũng có một Tiếng Vang nhân tạo mà Neph đã kiếm được cho mình từ gia tộc, có sức mạnh ngang ngửa một Quái Vật Sa Ngã. Và… có một Tiếng Vang mà mình đã tự kiếm được ở Lăng Mộ Ariel. Một… Quái Thú Siêu Việt, đại loại là vậy."

Cậu nhướng mày.

"Đại loại là sao?"

Cassie khẽ thở dài.

"Đó là Tiếng Vang của nữ tiên tri lớn tuổi mà mình đã tiêu diệt. Mình cố gắng không triệu hồi cô ta ở nơi mà cư dân Thất Sủng có thể nhìn thấy."

Sunny hơi sững người, sau vài giây im lặng, Nephis đột nhiên lên tiếng, giọng cô đều đều:

"Một mình cô có thể đối phó với hai Bậc Thầy. Với một Tiếng Vang Siêu Việt, những hộ vệ kia của cô không hề có khả năng chiến thắng. Họ đi theo cô thì được gì chứ?"

Cassie mỉm cười buồn bã.

"…Đúng vậy. Thật ra không có ý nghĩa gì nhiều. Mình có thể dễ dàng giết chết họ, và mình có thể dễ dàng phá vỡ sợi xiềng xích này. Họ cũng biết điều đó. Nhưng họ trung thành và tận tâm với nghĩa vụ của mình… và vậy nên, mình ở lại trong xiềng xích vì tôn trọng sự tận tụy của họ. Chẳng phải đáng buồn sao? Việc mình chỉ được canh chừng bởi hai Bậc Thầy nên cho mọi người biết tình hình nghiệt ngã của Thất Sủng. Trừ khi chúng ta hành động, Thất Sủng sẽ sớm bị Ô Uế nuốt chửng mà thôi."

Sunny thở dài, cố gắng tưởng tượng điều gì đã thực sự xảy ra với Thất Sủng… và Dusk thực sự. Cậu biết rằng nữ tiên tri cuối cùng đã bị chôn ở biển, cơ thể cô cuối cùng đã trở thành vật chứa cho một khủng bố Đồi Bại.

Sự tồn tại của khủng bố LO49 là chứng cứ cho thấy nền văn minh của Dòng Sông Vĩ Đại đã gặp phải một kết cục bi thảm.

Và nó sẽ lại gặp kết cục đó nếu như họ không thể chinh phục Ác Mộng này…

Ngay lúc đó, họ đến cuối bến cảng và đi ngang qua một tấm ván gỗ dẫn lên boong con thuyền ma quái. Đám đông ở lại phía sau, chỉ có hai hộ vệ theo họ lên con thuyền cổ kính.

Cassie đứng sững lại, hạ hai tay xuống thấp và chăm chú nhìn vào khoảng không vô định với đôi mắt xanh xinh đẹp. Sau một lúc, cô nhẹ nhàng nói:

"Sunny… cậu có thể nhìn về phía cây thiêng không?"

Cậu làm theo lời đó, chậm rãi nhận ra rằng cô gái mù hẳn là đang dùng Khả Năng Thăng Hoa của cô để nhìn bằng thị giác của cậu. Mặc dù cậu không cảm thấy gì cả, nó cũng mang lại cảm giác kỳ lạ… như bị xâm phạm.

Không có hại gì cả, nhưng với một người kín đáo như Sunny, việc chia sẻ là một quá trình không thoải mái.

'Mình tự hỏi liệu cô ta có nhìn thấy tên khốn kia không.'

Cậu lén liếc nhìn về phía Tội Lỗi An Ủi, kẻ đang đứng bất động bên dưới cái cây, và đè nén sự khó chịu của mình.

Họ đi quanh con thuyền một lúc, cho phép Cassie quan sát cả bên ngoài lẫn bên trong nó. Cô dù sao cũng là người hiểu rõ Phá Xích nhất, vậy nên họ cần đánh giá của cô để xua tan mọi nghi ngờ.

Cuối cùng, cô gái mù ngừng lại gần cây thiêng và nhẹ nhàng đặt tay lên vỏ cây trắng xóa.

Sau vài giây im lặng, cô thở dài và quay sang họ.

"Là Phá Xích. Mình chắc chắn điều đó."

Sunny và Nephis trở nên nghiêm nghị.

Đương nhiên, họ đã nghi ngờ điều đó… nhưng dù vậy, một tia hy vọng rằng nó chỉ là một con thuyền tương tự vẫn còn le lói trong lòng họ.

Giờ đây, nó hoàn toàn bị dập tắt.

Cassie chỉ trỏ đó đây, miêu tả những gì cô phát hiện.

"…Các kênh tinh túy bị tổn thương nặng nề, nhưng hình dạng của chúng thì không thể nhầm lẫn được. Dù sao thì mình cũng đã tự mình sửa chữa chúng, nên mình biết từng chi tiết nhỏ về cách Noctis khắc những pháp thuật mới lên những pháp thuật cũ do những Thợ Săn Lửa tạo ra. Đó là thuyền của ông ấy… thuyền của chúng ta. Có nhiều khác biệt, nhưng cốt lõi của nó vẫn không thay đổi."

Sunny nhăn nhó.

"Nhưng làm quái nào nó có thể ở đây? Và làm sao mà chúng ta lại tìm thấy nó?"

Cô gái mù chần chừ, rồi buồn bã lắc đầu.

"Điều đó, mình không thể trả lời."

Cậu nhắm mắt, rồi mệt mỏi xoa mặt.

'Cái quái gì đang xảy ra vậy… cái quái gì đã xảy ra ngay từ đầu Ác Mộng chết tiệt này? Có quá nhiều thứ không thể giải thích!'

Sức chịu đựng của Sunny đối với bí ẩn đã đạt đến giới hạn.

Cassie suy nghĩ vài giây, rồi đột nhiên nói:

"Nhưng mình có thể nói một điều."

Cả Sunny và Nephis nhìn cô, chờ đợi.

Cô chỉ xuống sàn thuyền dưới chân mình và mỉm cười.

"…Mình nghĩ mình có thể sửa chữa các pháp thuật một lần nữa. Nếu cho mình chút thời gian, Phá Xích sẽ lại có thể bay lên một lần nữa."