Hoàn Thành Ký Ức

Dòng Sông Vĩ Đại vẫn cuồn cuộn trôi không ngừng nghỉ. Ở một tương lai xa xăm nào đó, thành phố Dệt hoang tàn trôi nổi trong sự trống rỗng, tĩnh mịch, không còn ai chứng kiến nó tiến gần đến bờ vực hủy diệt không thể tránh khỏi. Ở một quá khứ xa xưa khác, tồn tại thành phố Bờ Vực, nơi ẩn chứa những nỗi kinh hoàng của Ô Uế. Và cũng có Chạng Vạng, một nơi bí ẩn, đáng sợ, đã chìm vào quên lãng của thời gian.

...Nhưng ở Thất Sủng, những ngày này lại thật yên bình.

Công việc tu sửa Phá Xích bắt đầu ngay khi Sunny, Nephis và Cassie uống xong trà. Sunny ghé thăm bến cảng để quan sát việc sửa chữa, nhưng thực tế thì không cần thiết. Những cư dân lớn tuổi của thành phố cuối cùng của nhân loại này am hiểu việc chăm sóc thuyền hơn hẳn cậu. Dù thân thể họ đã già yếu, nhưng trong số đó vẫn có vài Người Thức Tỉnh. Sức mạnh thể chất của họ giải quyết được nhiều vấn đề, nên Sunny không cần nhúng tay vào. Điều tốt nhất cậu có thể làm là đừng cản trở họ.

Biết rằng phía trước sẽ có nhiều trận chiến, cậu dùng thời gian của mình chuẩn bị kỹ càng nhất có thể. Cassie và Nephis cũng làm vậy. Nephis thì không ngừng rèn luyện kiếm thuật, còn Cassie... thực ra, Sunny không hoàn toàn chắc chắn nhà tiên tri mù của họ đang làm gì. Nàng dành rất nhiều thời gian sắp xếp các biện pháp để giữ Thất Sủng an toàn trong thời gian vắng mặt, nhưng cũng dành thời gian đấu tập với Sunny và Nephis nhiều nhất có thể. Họ ăn uống cùng nhau, đi dạo thành phố, và có những cuộc họp chiến lược kéo dài.

Cậu vui vẻ vì ba người họ lại ở bên nhau. Nhưng nó cũng hơi kỳ lạ.

Cassie đã ở trong Ác Mộng cả một năm... điều đó có nghĩa là nàng giờ đây lớn hơn Sunny vài tháng, khiến cậu trở thành người trẻ tuổi nhất trong đội. Ban đầu, cậu từng đối xử với nàng như em gái mình, nên cảm thấy hơi kỳ lạ khi bản thân đột nhiên lại trở thành người nhỏ tuổi hơn. Nhưng suy cho cùng, tuổi tác chỉ là một khái niệm trừu tượng... đặc biệt đối với Người Thức Tỉnh. Bản thân Sunny cũng đã trải qua một khoảng thời gian dài không thể định rõ trong nhà tù giấc mơ do Ác Mộng tạo ra. Mặc dù cậu đã quên đi phần lớn thử thách tàn khốc đó, linh hồn cậu vẫn hằn sâu những vết sẹo của nó.

Nhắc đến Ác Mộng, chiến mã hắc ám giờ đây là ưu tiên hàng đầu của cậu. Sunny đã không chắc liệu mình có thể tạo ra đủ Ký Ức để giúp chiến mã của mình Thăng Hoa trước khi khởi hành khỏi Thất Sủng hay không, nhưng cậu đã vui vẻ nhận ra mình đã tính toán sai. Có hai nguyên nhân chính. Thứ nhất, Cassie đã mở kho báu của đền thờ để cung cấp cho cậu vài mảnh hồn còn thiếu. Thứ hai là Vương Miện Chạng Vạng.

Năng lực [Truyền Thừa Chạng Vạng] của nó gia tăng đáng kể tốc độ Sunny khôi phục tinh túy vào bình minh và hoàng hôn. Nhưng ở Thất Sủng này, hoàng hôn kéo dài gần như cả ngày, chỉ bị gián đoạn bởi một màn đêm thoáng qua – kết quả là, lượng tinh túy dự trữ của cậu gần như không thể cạn kiệt.

...Đó là một điều tốt với nhiều hơn một lý do. Ba người họ dù sao cũng phải đến thăm thành phố thất lạc của Vua Rắn. Chạng Vạng nằm ở bờ đối diện của Dòng Sông Vĩ Đại, nơi gần như luôn là bình minh. Sunny chắc chắn rằng việc có một lượng tinh túy bất tận trong mình sẽ rất hữu ích, bất kể những mối nguy hiểm mà họ có thể phải đối mặt ở đó là gì.

Hiện tại, cậu tập trung vào việc dệt Ký Ức cho Ác Mộng hơn bất cứ điều gì khác. Số lượng mảnh bóng nâng lên theo từng ngày. Và số lượng ác mộng mà chiến mã đã khuất phục cũng vậy, tăng lên với tốc độ vượt trội hơn nhiều so với trước đây. Có lẽ là do bản chất của Lăng Mộ Ariel... nhưng quan trọng hơn là vì những Người Sông.

Trong thế giới thức tỉnh, Bóng của cậu có rất ít biện pháp để thu thập ác mộng – bởi vì những giấc mơ của người thường không có năng lực gì cả, còn những Người Thức Tỉnh thì lại không bao giờ nằm mơ. Chỉ có những Bậc Thầy và quái vật mới có thể cung cấp cho Bóng của cậu những giấc mơ thích hợp để khuất phục. Nhưng Người Thức Tỉnh của Cõi Mộng – và cả những Người Sông của Lăng Mộ Ariel – lại khác với những người bị Ma Pháp lây nhiễm. Linh hồn của họ không di chuyển giữa hai thế giới khi ngủ, và vì thế, Ác Mộng có thể xâm lấn vào những giấc mơ của họ, chinh phục nỗi sợ hãi của họ.

Kết quả là, những cư dân của Thất Sủng tận hưởng giấc ngủ yên bình đến kỳ lạ trong những ngày này, còn Bóng của cậu thì nhận được rất nhiều Ác Mộng để thêm vào bầy của nó.

Với tốc độ này, Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra trước – liệu hắc mã sẽ Thăng Hoa, hay sẽ biến trở lại thành một kh*ng b*.

Cậu làm việc không biết mệt mỏi để dệt ra thêm nhiều Ký Ức thô sơ, và làm vậy nhanh hơn.

Lần lượt, chúng dần hoàn thành.

Và rồi, cuối cùng... Sunny đã dệt xong món cuối cùng.

Ngày khởi hành của họ đã đến gần khi cậu hoàn thành công việc. Ẩn mình trong những căn phòng rộng rãi mà Cassie đã sắp xếp cho cậu bên trong đền thờ, Sunny chậm rãi hủy đi bốn cánh tay bóng tối và đặt Kim Weaver xuống. Trong bàn tay con người của cậu còn lại một món trang sức xà cừ tuyệt đẹp. Nhưng điều khiến nó trở nên mời gọi không phải là màu sắc, mà là phép dệt hư ảo ẩn chứa đằng sau.

“Xong rồi.”

Sunny chậm rãi thở ra, rồi hủy đi món trang sức và vươn người.

“Cuối cùng cũng xong.”

Cậu vừa mệt mỏi vừa sung sướng. Ác Mộng chỉ cần thêm một Ký Ức Siêu Việt nữa để Thăng Hoa – và giờ đây, món Ký Ức đó đã hoàn thành.

Đứng dậy, Sunny nhìn bầu trời đỏ bên ngoài cửa sổ. Đêm đã trôi qua, có nghĩa là Bóng của cậu nên đã quay trở lại vị trí của nó. Những ngày này, hắc mã của cậu thường ẩn mình trong bóng tối gần nơi Phá Xích đang được sửa chữa, canh gác cho những người làm việc theo lệnh của cậu.

“Mình nên đi thăm nó ngay lập tức.”

Ngay lúc Sunny tự hỏi Ác Mộng sẽ mạnh lên cỡ nào sau khi trở thành một kh*ng b* Thăng Hoa, một cái bóng nhanh chóng rơi xuống từ bầu trời và đậu lên khung cửa sổ. Đó là con quạ của Jet.

Con chim nhỏ nhảy vài cái, rồi giận dữ nhìn cậu chằm chằm và kêu lên:

“Quạ! Quạ!”

Cậu thở dài.

“Ta biết rồi, Quạ Quạ. Chúng ta sẽ đi tìm chủ nhân của ngươi sớm thôi. Này, ta cũng muốn gặp nàng chứ bộ! Đợi thêm vài ngày nữa thôi.”

Tiếng Vang gần đây ở quanh cậu rất nhiều, có lẽ vì sự quen thuộc. Mỗi khi Sunny mệt mỏi với việc dệt, cậu lại quan sát con chim nhỏ và cố gắng khiến nó kiên nhẫn.

Đột nhiên, một nụ cười hiện ra trên môi cậu.

“Nhưng trước tiên... ngươi có muốn đi tìm Ác Mộng cùng ta không?”

Con chim nghiêng đầu, nhìn cậu chằm chằm bằng đôi mắt tròn xoe. Rồi, nó mở miệng và kêu lên:

“Ngựa! Ngựa!”

Sunny bật cười.

“Đúng vậy. Con ngựa. Đi thôi!”

“Thử lại nào...”

Nghĩ vậy, cậu tan biến vào bóng tối và hiện trở lại thành dạng thực chất. Lần này, Sunny không tái tạo lại hình dạng của bản thân, thay vào đó, cậu biến mình thành một sinh vật khác hẳn, nhỏ hơn.

...Vài giây sau đó, hai con quạ – một đen, một còn đen hơn nữa, như thể được tạo thành từ bóng tối – bay vào bầu trời đỏ sẫm.