Chương 141: Khu Vườn Hắc Ám

Phá Xích lướt trên mặt nước đỏ máu. Dưới bầu trời rực lửa, không thể nhìn ra được lực lượng thần bí nào đang tác động lên nó... thế nhưng, quỹ đạo của nó lại không phải do người cầm mái chèo điều khiển mà là bởi một kẻ khác.

Con thuyền đang bị kéo về phía ngôi đền đã mất của Thất Sủng.

Trên thuyền, ba Bậc Thầy đã sẵn sàng chiến đấu.

Sunny duỗi người, biểu hiện của cậu bình tĩnh và tập trung. Điều mà Cassie và Nephis không hề hay biết là cậu đã triệu hồi Mặt Nạ Weaver từ một lúc trước. Trong trận chiến chống lại một nhà tiên tri tha hóa, nó vừa là vũ khí, vừa là tấm khiên tốt nhất của cậu.

Cassie đã triệu hồi bộ giáp và chiếc mặt nạ nửa mặt. Vũ Công Yên Ắng và một con dao găm dài được đặt trong hai bao kiếm đeo bên hông cô. Nephis vẫn mặc chiếc tunic trắng, nhưng trong tay cô giờ đã có một thanh trường kiếm tuyệt đẹp. Chuôi kiếm màu đen, với biểu tượng một chiếc đe đỏ bị thanh kiếm đâm xuyên được khắc trên đốc.

“Vậy chúng ta phải làm sao để chiến đấu với một kẻ địch có khả năng tác động đến tương lai đây?”

Sau khi Sunny hỏi, cả cậu và Nephis đều quay sang Cassie.

Cô gái mù khẽ cau mày.

“...Làm sao mình biết được?”

Nếu cô ta không biết thì ai có thể biết được? Sunny ngập ngừng vài giây, rồi khó xử lên tiếng:

“Chẳng phải một người có khả năng nhìn thấy tương lai sẽ biết rõ nhất cách tiêu diệt kẻ có năng lực tương tự mình sao?”

Cô gái mù khẽ động đậy, rồi quay sang nhìn cậu. Sau khi im lặng một lúc, cô mỉm cười yếu ớt và hỏi:

“Sao? Cậu chưa từng nghĩ về cách giết người như mình trước kia? Rất nhiều lần?”

Cậu ho khan.

“...Chưa từng nghĩ đến.”

Nghe cậu nói vậy, Cassie bật cười.

“Như Nephis đã nói, sức mạnh của bà ta có giới hạn. Nếu bà ta có thể thay đổi quỹ đạo của một mũi tên... thì hãy bắn bà ta hai mũi. Nếu bà ta có thể thay đổi quỹ đạo của một trăm mũi tên, thì hãy bắn bà ta một trăm lẻ một mũi.”

Sunny gật đầu. Quả thật, đây là biện pháp mà cậu đã nghĩ ra khi suy ngẫm về cách đối phó Cassie... đương nhiên thuần túy là vì lý do nghiên cứu mà thôi. Vì cô có thể nhìn thấy vài giây trong tương lai, cách duy nhất để đánh bại cô là hoặc khiến tinh túy cô cạn kiệt hoặc là tạo ra một tương lai mà cô không thể thoát khỏi. Nếu vậy, việc biết trước cũng sẽ chẳng ích gì.

Về lý thuyết, nguyên lý đó cũng hiệu quả đối với kẻ có năng lực thay đổi tương lai. Nếu nữ tiên tri Ô Uế có thể tăng xác suất của những sự kiện nhất định, thì mấu chốt để đánh bại bà ta là tạo ra một tình huống mà mọi kết quả đều dẫn đến cái chết của bà ta.

Cậu thở dài.

“Vậy là biện pháp dùng sức mạnh tuyệt đối... tôi ghét nó.”

Nephis khó hiểu nhìn cậu chằm chằm.

“Hay là cậu thích nó?”

Sunny thành thật lắc đầu.

“Không.”

Cô chần chừ vài giây, rồi khẽ thở dài.

“Cái mặt nạ này... nó phức tạp quá.”

Có sao? Sunny không cho rằng nó phức tạp gì cả. Nó chỉ đảo ngược Khiếm Khuyết của cậu, khiến cậu chỉ có thể nói dối. Hóa ra là, luôn nói dối tự do hơn nhiều so với luôn nói sự thật... bởi vì có vô số lời nói dối, nhưng chỉ có một sự thật duy nhất.

Nói như vậy, cậu sẽ không muốn sống mà luôn mang theo Mặt Nạ Weaver. Nói dối có lẽ rất giải phóng, nhưng cậu không nghĩ rằng một người chỉ luôn lừa dối có thể là một phần của cộng đồng... ít nhất là không theo bất kỳ cách nào có ý nghĩa.

Và không ai sống sót trong Cõi Mộng một mình. Nhưng mà, quan trọng hơn nữa...

Lời nguyền luôn phải nói thật đã khiến cậu gặp rắc rối không ít lần, nhưng nhìn lại cuộc đời mình cho đến lúc này, Sunny rõ ràng nhận thấy nó đã mang lại lợi ích cho bản thân như thế nào. Không có Khiếm Khuyết, cậu đã sẽ tiếp tục nói dối và lừa gạt, sống cô lập và không tin tưởng bất kỳ ai. Tâm lý đã cứu mạng cậu vô số lần ở ngoại ô, giờ đây sẽ trở thành hồi kết của cậu trong thế giới hiểm trở của Ma Pháp.

Cậu sẽ không gần gũi với ai cả, và sẽ không có được những người bạn quý giá. Và điều đó, khả năng cao, sẽ dẫn đến việc cậu chết ở một xó xỉnh nào đó, khổ sở và cô độc.

...Sunny vẫn có nhiều khả năng chết ở một xó xỉnh nào đó, nhưng ít nhất thì cái chết của cậu sẽ không đắng cay như vậy.

'Đúng là sự trưởng thành cá nhân ha...'

Cười khẽ dưới hơi thở, cậu nhìn bầu trời đỏ sẫm.

Có lẽ Ananke đã đúng. Thứ có khiếm khuyết mới có lý do để tiến bộ... và vì vậy, khiếm khuyết là nguồn gốc vĩ đại nhất cho sự tiến bộ.

Vậy thì điều đó có ý nghĩa gì khi nói đến các vị thần và daemon?

Liệu những vị thần, những tồn tại được sinh ra không có khiếm khuyết, đã tạo ra quy luật tuyệt đối của sự thiếu sót để khiến năng lực của họ có khả năng gia tăng? Nếu vậy, vị thần nào đã tạo ra thứ tinh vi đến thế?

Sunny bất động một lúc, rồi thở dài và lắc đầu.

Ai quan tâm đến những thứ đó chứ? Dù sao thì thần đã chết rồi. Và cậu cũng sẽ chết, nếu ba người họ không thể tiêu diệt nữ tiên tri Ô Uế kia.

“Tôi không thấy gì cả.”

Nephis nhướng mày, rồi đột nhiên trở nên căng thẳng:

“Có nghĩa là cậu có thấy gì đó...”

Cô quay người và nhìn về phía đường chân trời.

Ở đó, một hình dáng hắc ám chậm rãi hiện ra từ ánh sáng đỏ sẫm.

Một ngôi đền xiêu vẹo hiện lên từ mặt nước, phần lớn bị che khuất và nhấn chìm. Những bức tường của nó, từng trắng tinh và tuyệt đẹp, giờ đây đầy những vết nứt và bám đầy rêu. Những sợi dây leo bò lên bề mặt đổ nát như một tấm vải liệm, nở rộ những bông hoa đen xinh đẹp.

Hòn đảo nhân tạo nơi ngôi đền từng tọa lạc đã vỡ vụn và một phần chìm dưới mặt nước. Những gì còn lại nổi lên khỏi mặt nước trông như một khu vườn hoang dại, với sắc đen đầy gai góc.

Bản thân bầu trời dường như tối sầm lại khi Phá Xích tiến gần hơn đến vùng đất cũ kỹ đang trôi dạt kia. Cảm giác ghê rợn trong tâm trí Sunny càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Cứ thư giãn. Tôi chắc là không có gì đáng lo ngại đâu.”

Cậu ném một ánh mắt nghiêm nghị về phía Tội Lỗi An Ủi, rồi ra lệnh cho các bóng tối hạ thấp cánh buồm. Cùng lúc, những cái bóng của cậu di chuyển, lướt trên sàn thuyền về phía chủ nhân của chúng.

Cassie rút thanh kiếm rapier và dao găm của mình ra. Nephis im lặng nâng kiếm và đặt lên vai.

Cô im lặng một lúc, rồi đột nhiên thở dài và dùng một tay che mặt.

Sunny liếc nhìn cô.

'Hả?'

“Khoan đã... đừng nói là cô thật sự đang lo lắng đấy nhé?”

Nephis tránh không nhìn cậu, suy nghĩ gì đó, rồi lắc đầu.

“Không... tôi chỉ vừa nhận ra... ý nghĩa của mọi lời nói của Tạp Chủng...”

Giọng nói cô nghe có vẻ bất bình một cách kỳ lạ.

Sunny đang tưởng tượng hay sao, hay là má cô thật sự đã hơi ửng hồng?

Cậu nhìn chăm chú một chút, rồi ngượng ngùng ho khan.

“À, thì... mỗi lời tôi nói lúc đó đều là sự thật.”

Dứt lời, cậu đi về phía mũi thuyền Phá Xích.

Không lâu sau đó, con thuyền chậm lại. Khi đến hòn đảo đang chìm, nó nhẹ nhàng cọ vào bề mặt của vật thể kia và dừng hẳn lại. Cũng như trước đó, mọi thứ có vẻ bình tĩnh... không có chuyển động nào bên trong khu vườn hoa đen hoang dã kia, và không có quái vật nào lao về phía họ từ bên trong ngôi đền.

Những bức tường bị xuyên thủng đứng chênh vênh, để lộ ra bóng tối bất lành.

Cứ như thể có ai đó đang mời họ bước vào bên trong.

Triệu hồi thanh kiếm nguyền rủa của mình, Sunny nhăn mặt và nhảy xuống, bước lên bờ hòn đảo rùng rợn kia.

'Vì đã được mời, chúng ta không nên để người ta đợi quá lâu, ha...'