Chương 142: Dọn đường

Một giây sau đó, Cassie và Nephis chạm đất cạnh Sunny. Nước khẽ tung tóe khi dạt vào bờ của hòn đảo chìm, những dây leo đen lấp lánh ánh đỏ sẫm dưới ráng chiều hoàng hôn. Ngoài âm thanh nhẹ nhàng đó và tiếng thì thầm của gió, khu vườn u tối chìm trong im lặng.

Sunny bất động vài giây, phóng giác quan bóng tối của mình ra xa. Sau một lúc, cậu lắc đầu và thận trọng nói:

"Có chuyển động."

Ý là không có gì.

Những dây leo đen tối có vẻ không phun ra sương độc, và những bông hoa đen kia cũng không chứa đầy phấn hoa ký sinh. Theo những gì Sunny cảm nhận được, khu vườn gai góc này hoàn toàn an toàn.

Nhưng họ sẽ không mạo hiểm.

Tiến lên một bước, Nephis im lặng giơ lên một tay. Những đốm lửa trắng bùng lên từ làn da cô, rồi đột nhiên bắn thẳng về phía trước, tạo thành cơn mưa những giọt sáng chói. Đôi mắt cô lóe lên ánh lửa thiêu đốt, những giọt trắng rơi vào dây leo và bùng cháy dữ dội.

Nephis đăm đăm nhìn khu rừng u ám với quyết tâm sắt đá, và theo ý chí của cô, ngọn lửa lan ra với tốc độ kinh ngạc. Nhanh chóng, cả khu vực chìm trong biển lửa. Ngọn lửa bám vào những bức tường méo mó của ngôi đền, biến công trình kiến trúc đồ sộ thành một giàn thiêu khổng lồ... nhanh chóng, ba người họ thấy mình đứng trước một biển lửa.

Những bông hoa đen tan chảy trong biển lửa trắng. Những dây leo biến mất hoàn toàn. Những tảng đá cổ đại rạn nứt và tan chảy, để lộ thêm những bí ẩn bên trong ngôi đền bị lãng quên này.

Dù vậy, vẫn không có sinh vật nào xuất hiện từ sâu bên trong khu vườn đang cháy.

Nephis thở dài và nhắm mắt một giây. Ánh sáng dữ dội bùng cháy trong mắt cô lụi tàn dần, rồi biến mất, để lộ gương mặt tái nhợt của cô. Cùng lúc, ngọn lửa dữ dội không còn được thúc đẩy bởi ý chí của cô. Không còn nhiên liệu để cháy, chúng yếu dần và từ từ tắt hẳn.

Khu vườn đen đã hóa thành tro bụi, còn những bức tường của đền thờ thì rạn nứt và ám đen vì bồ hóng. Con đường đã được khai thông.

Sunny đã mong đợi một cuộc phục kích vào phút chót, nhưng có vẻ như nơi đây thực sự không có nguy hiểm gì... ít nhất là trên bề mặt là vậy. Điều gì đang chờ đợi sâu bên trong ngôi đền? Không ai có thể biết.

Cậu cân nhắc đến việc phái bóng của mình xuống lòng đất để thám thính, nhưng rồi từ bỏ ý định.

Kẻ địch càng mạnh, càng có nhiều cách để cảm nhận và gây tổn hại cho những thực thể phi vật chất. Những cái bóng không khác gì những phần của linh hồn cậu, nhưng lại thiếu đi sự bảo vệ của cơ thể Thăng Hoa. Vì vậy, giữ chúng lại gần khi đối phó với những đối thủ mạnh mẽ là một lựa chọn khôn ngoan hơn.

"Đi thôi."

Che mặt khỏi hơi nóng, Cassie do dự bước lên một bước. Sunny quan sát nàng một giây, rồi đi theo sau.

Bắt kịp cô gái mù, cậu hỏi:

"Cô cảm thấy thế nào rồi?"

Nàng giữ chặt chuôi của Vũ Công Yên Ắng và gượng cười.

"...Tốt hơn. Chỉ là mình nhìn thấy nhiều tương lai thay đổi, chứ không phải một tương lai cố định ở nơi này. Ban đầu hơi rối loạn, nhưng không quá khó để làm quen. Mình từ lâu đã quen với việc nhìn thế giới từ nhiều góc độ. Dù vậy... mình nghĩ là sẽ đau đầu khủng khiếp khi chúng ta hoàn thành việc này..."

Cậu chậm rãi gật đầu. Sunny không xa lạ gì với việc nhìn thế giới từ nhiều góc độ – đó là trạng thái bình thường đối với cậu, xét đến số lượng bóng ngày càng tăng của mình. Nhưng, nhận thức cùng lúc không chỉ một, mà nhiều tương lai đa dạng chắc chắn là vô cùng rối rắm.

Cậu luôn vật lộn để hiểu chính xác làm sao Cassie có thể gánh vác gánh nặng tinh thần khi cùng lúc nhìn nhận hai khoảnh khắc, đặc biệt là đến mức nó giúp ích cho cô trong chiến đấu, thay vì trở thành gánh nặng... chưa kể đến việc nàng vẫn mù lòa trong cả hai khoảnh khắc khác nhau đó.

Con người là sinh vật có khả năng thích nghi cực kỳ tốt, nhưng mọi thứ đều có giới hạn. Có lẽ vì Sunny chậm nhận ra sự bất thường trong tài năng của chính mình, nên cậu ít khi nghĩ rằng các bạn đồng hành của cậu cũng rất xuất chúng. Cassie thường yên lặng và khiêm nhường, nên thật dễ để bỏ qua sự kiên cường phi thường của nàng. Thực sự, điều đó thật đáng kinh ngạc.

Sunny liếc nhìn nàng một lần nữa và khẽ cau mày.

'Những người khác không xem trọng nàng thì là chuyện bình thường, nhưng tại sao mình luôn mắc phải sai lầm tương tự? Mình thực sự nên biết rõ hơn.'

Có lẽ là vì sâu thẳm bên trong, cậu vẫn xem Cassie như một cô gái bất lực, luôn cần sự giúp đỡ của cậu ở Bờ Biển Bị Lãng Quên. Cả hai người họ đã thay đổi rất nhiều kể từ đó, nhưng ấn tượng đầu tiên của cậu đã hằn sâu đến mức xóa bỏ nó đi thật quá khó khăn. Nếu vậy...

Sunny tự hỏi hình ảnh hằn sâu trong lòng Cassie về cậu là gì. Nhưng cậu chỉ cho phép những ý nghĩ đó thoáng qua trong tâm trí mà thôi.

Dù sao đi nữa, họ vẫn còn đang ở trong lãnh địa của kẻ địch. Không có thời gian để suy nghĩ vẩn vơ.

"Ngươi thậm chí có cần hỏi như vậy không? Hình ảnh một thằng khốn nạn ích kỷ, xảo trá, kẻ đã nói thẳng với Nephis rằng cô ta là một kẻ ngốc khi lôi kéo theo một cục tạ, và sẽ tốt hơn nếu hai người bỏ mặc cô gái mù kia chết luôn cho rồi. Ồ, sao? Ngươi nghĩ Cassie thật sự không nghe thấy cuộc nói chuyện đó sao?"

Sunny ném ánh mắt căm ghét về phía Tội Lỗi An Ủi, kẻ đang đi sau một bước với nụ cười đáng khinh trên mặt.

...Vai của Cassie đã hơi run lên khi giọng nói của âm hồn thanh kiếm kia vang lên? Cậu không chắc.

Sunny do dự một giây, nhưng vẫn giữ im lặng. Cậu không thực sự muốn trả lời, và cũng không biết phải nói gì.

Đúng là đã có một cuộc nói chuyện như vậy, ngay sau khi họ vừa gặp nhau ở Bờ Biển Bị Lãng Quên. Cô gái mù lúc đó đã ngủ... hình như là vậy. Nàng chưa từng cho thấy điều ngược lại.

"Dừng lại."

Nghe giọng nói của Cassie, Sunny trở nên căng thẳng.

"Chuyện gì?"

Nàng thật sự nghe thấy Tội Lỗi An Ủi sao? Nàng bất động vài giây, rồi bước lên một bước và cúi xuống. Tay nàng lướt vào trong tro, và kéo ra một phần còn sót lại của ngọn giáo bị thiêu cháy. Gương mặt nàng trở nên ảm đạm.

Thả đầu giáo xuống đất, nàng thở dài và u ám nói:

"...Là Chết Chìm."