Chương 143

Đếm Tiếng Vang

Thứ đó lơ lửng giữa không trung, vừa mang điềm gở vừa quen thuộc một cách kỳ lạ. Sunny cau mày quan sát tàn tích của món vũ khí thô sơ đó. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Chết Chìm? Chúng tôi chưa từng gặp những sinh vật như thế."

Đương nhiên, điều đó có nghĩa là họ đã từng gặp.

Nephis gật đầu.

"Đúng vậy. Một nhóm chúng từng tấn công Phá Xích một lần... Hắt Hủi Chết Chìm, đó là tên Ma Pháp gọi chúng. Chúng không quá mạnh, ngoại trừ những sinh vật biển sâu đi cùng chúng."

Cassie ảm đạm lắc đầu.

"Hắt Hủi là những kẻ yếu nhất trong chủng loài đó. Đa số Chết Chìm nguy hiểm hơn nhiều. Chúng là... một chủng Sinh Vật Ác Mộng đặc biệt trong Lăng Mộ Ariel này. Không ai thực sự biết chúng đến từ đâu, nhưng nhiều người tin rằng Chết Chìm từng là nhân loại. Chúng săn theo nhóm và lùa những sinh vật kinh dị thực sự từ biển sâu để làm quái thú chiến tranh cho mình. Điều phiền phức nhất là, tất cả chúng đều sở hữu ít nhất một trình độ tri giác thô sơ... và chúng cũng có những nghi thức kỳ lạ."

Nephis cau mày.

"Tôi tin rằng chúng ta có thể đối phó. Trừ khi có Titan hay những thực thể Vĩ Đại trong số đó, ba chúng ta nên đủ sức giải quyết đám Chết Chìm này."

Cô gái mù im lặng vài giây.

"Đúng vậy. Mặc dù dấu vết của Chết Chìm là tin xấu, nhưng chúng không phải thứ chúng ta không thể đối phó. Tuy nhiên, việc chúng xuất hiện ở đây khiến tôi lo lắng về một điều khác." Cô quay mặt về phía ngôi đền đổ nát và nghiến răng. "Những sinh vật này cực kỳ có tính lãnh thổ. Chúng liên tục chiến đấu với các Sinh Vật Ác Mộng khác, và để lại dấu hiệu để tránh né những vùng nước có những kẻ địch thực sự mạnh mẽ. Việc có Chết Chìm trên hòn đảo này... có nghĩa là chúng đã chấp nhận nữ tiên tri làm kẻ thống trị chúng."

Cassie ngừng lại, rồi nói thêm với vẻ mặt u ám:

"Điều đó có nghĩa là bà ta đã trở thành một Bạo Chúa, ít nhất. Chỉ có những thực thể như vậy mới đủ quyền uy để khiến đám Chết Chìm chấp nhận đầu hàng."

Sunny thở dài.

'Vậy thì... một Bạo Chúa Đồi Bại.'

Cậu đã từng đối mặt với những Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ hơn... nhưng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một Bạo Chúa Đồi Bại không nằm ngoài khả năng tiêu diệt của cậu, nhưng đó chắc chắn không phải một kẻ địch dễ đối phó. Đặc biệt là trên địa bàn của nó.

Giọng cậu nghe buồn rầu:

"Mà làm sao bà ta có thể trở thành một Bạo Chúa vậy? Chẳng phải ban đầu bà ta chỉ là một Quái Thú Đồi Bại thôi sao?"

Nhưng rồi, Dusk của Thất Sủng mà cậu đã gặp là một Sinh Vật Ác Mộng cấp cao. Rõ ràng là những Sinh Vật Ác Mộng có thể đạt đến cấp độ cao hơn so với khi chúng bắt đầu, giống như Thánh vậy. Đó là đặc tính mà tất cả những sinh vật cao quý – dù có bị Tha Hóa hay không – đều sở hữu.

Và có vẻ như những nhân loại tha hóa cũng có khả năng đó. Không khác gì cậu, Nephis và Mordret.

Cassie nhún vai.

"Bà ta đã là một Ô Uế từ rất, rất lâu rồi. Bà ta cũng đã nuốt chửng rất nhiều chiến binh mạnh mẽ của Thất Sủng, và Chúa mới biết còn gì nữa kể từ đó. Dù sao đi nữa, bà ta sẽ không đợi chúng ta một mình. Chúng ta cũng nên chuẩn bị chiến đấu với cả tùy tùng của bà ta nữa."

Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.

"Thật tệ là chúng ta không có tùy tùng của riêng mình."

Ngay khi cậu dứt lời, hai bóng dáng uy nghi bước ra từ bóng tối, đứng cạnh cậu. Một là vị hiệp sĩ duyên dáng trong bộ giáp mã não tinh xảo, còn lại là một con quỷ địa ngục đúc từ thép đen và kiếm gãy.

Một hắc mã đáng sợ vươn lên từ mặt đất phía sau họ, ánh sáng đỏ phản chiếu trên sừng và răng nanh như sói của nó.

Cassie khẽ thở dài, rồi cũng triệu hồi Tiếng Vang của mình.

Một cơn lốc tia sáng xuất hiện, hình thành hai hình dạng giống con người. Một là người phụ nữ mặc váy đỏ, không khác gì bộ váy của cô gái mù, khuôn mặt bị che khuất bởi một tấm vải. Sunny đột nhiên cảm thấy ớn lạnh khi nhìn bóng người im lặng đó... tại sao lại có vẻ như có một thứ gì đó hoàn toàn phi nhân loại bên dưới tấm vải đỏ rũ xuống đó? Khi Tiếng Vang của nữ tiên tri Ô Uế di chuyển, nó trơn tru đến ghê rợn... như thể cô đang lơ lửng trên mặt đất hay trườn như một con lươn thay vì bước đi. Cậu nghĩ mình đã nhìn thấy một xúc tu đen lấp lánh xuất hiện từ bên dưới váy đỏ của cô trong một tích tắc.

Tuy nhiên, phần khiến người ta bất an nhất là ánh mắt trống rỗng của cô ta. Sunny chưa từng cảm thấy thoải mái khi ở cạnh những Tiếng Vang có hình dạng con người, và cậu cũng không thoải mái với một Tiếng Vang của thứ từng là nhân loại.

Tiếng Vang thứ hai của Cassie thì đỡ ghê rợn hơn, nhưng cũng gây tò mò không kém.

Đó là một ma nơ canh thép cao với bốn tay, mỗi tay cầm một lưỡi kiếm sắc bén. Tiếng Vang nhân tạo – Quái Vật Thăng Hoa – trông như một người máy. Những chuyển động của nó hơi ngượng nghịu, nhưng vẫn sở hữu sự sắc bén đặc trưng của một chiến binh đã được huấn luyện. Sunny nhớ đến một điều khác khi nhìn ma nơ canh này.

Sinh vật đó mơ hồ tương tự với ngoại hình của thú cưỡi thép mà Morgan đôi lúc cưỡi. Vậy nên, Tiếng Vang này chắc chắn được tạo ra bởi những chuyên gia của Valor.

'Không biết làm sao họ làm được... sự phức tạp này chắc chắn ở một trình độ hoàn toàn khác...'

Cậu bị phân tâm khỏi những suy nghĩ đó bởi một tiếng kêu khó chịu. Quay đầu, Sunny liếc nhìn Quỷ với vẻ bất ngờ. Con quỷ thép kia đang cúi xuống nhìn kiếm sĩ máy với vẻ ưu việt rõ ràng. Tên ngốc đó đang ưỡn ngực lên?

Dưới ánh mắt nghi ngờ của Sunny, Quỷ lén nhìn về phía Thánh, rồi ưỡn ngực xa hơn nữa. Cằm nó hất lên đầy kiêu ngạo.

...Hiệp sĩ trầm mặc, đương nhiên, hoàn toàn thờ ơ.

Nhận ra cô không hề ấn tượng, con quỷ lửa kia hơi xìu xuống. Rồi, nó thù hằn nhìn chằm chằm Tiếng Vang thép đó. Mắt nó cháy lên vẻ... đói bụng?

"Đừng có nghĩ đến!"

Nghe tiếng kêu của Sunny, Quỷ giật mình và dời mắt khỏi kiếm sĩ máy với vẻ vô tội, như thể ý nghĩ cắn nuốt Tiếng Vang của Cassie cho bõ ghét chưa từng lóe lên trong tâm trí tham ăn của nó.

'Không thể tin nổi. Tên ngốc này thật sự ngày càng quá đáng!'

Lắc đầu, Sunny quay sang Nephis. Cô là người duy nhất không có gì để triệu hồi... Đương nhiên, đó là vì Ngôi Sao Thay Đổi đã luôn trao tặng những Tiếng Vang mà cô kiếm được cho người khác. Ngay cả bây giờ, hai trong ba Tiếng Vang của Cassie là đến từ Nephis.

Nhưng hơi buồn, khi cô trông như một tiểu thư nhà giàu bị cắt cấp dưỡng khi so sánh với Sunny và Cassie.

Cảm nhận được ánh mắt của cậu, Nephis hơi nhúc nhích và nhìn lại cậu.

"Gì?"

Sunny lắc đầu.

"Không, không có gì."

Vào lúc đó, âm hồn kia cười lên.

"Không có gì để triệu hồi? Tên ngốc này... tại sao cô ta lại cần chứ? Cô ta đã có một cái Bóng hùng mạnh theo sau cô ta khắp nơi, sẵn sàng thỏa mãn mọi yêu cầu của cô ta. Đó là ngươi. Ngươi là Tiếng Vang của cô ta. Nên, tính đúng ra... Nephis có bốn, Cassie có ba. Còn ngươi thì thậm chí còn không đủ điều kiện để so sánh với người ta."

Tội Lỗi An Ủi ngừng lại, rồi mỉm cười nói thêm:

"A, đừng quên rằng kẻ đui mù phản bội kia còn chính là kẻ đã biến ngươi thành Tiếng Vang nữa chứ..."

Khuôn mặt Sunny co giật.

Còn Cassie thì nhíu mày và bắt đầu đi về phía ngôi đền. "Đi thôi. Chúng ta nên giải quyết bà ta trước khi đêm xuống."

Cậu nghiến răng và đi theo sau, phẫn nộ vì những lời nói của bóng ma kia đã ảnh hưởng đến mình.

Đến gần lỗ hổng trên tường của ngôi đền xiêu vẹo, tổ đội nhỏ nhưng cực kỳ mạnh mẽ gồm các Bậc Thầy, Bóng và Tiếng Vang tiến vào nơi hắc ám đầy điềm gở đó.