Thần Thánh và Báng Bổ

Khi họ tiến sâu hơn vào ngôi đền ngập nước, Sunny không khỏi suy nghĩ thêm về câu chuyện rùng rợn được kể trên những bức tranh tường. Dường như cậu vừa khám phá ra một điều gì đó trọng đại... Nhưng tất nhiên, mỗi câu trả lời lại kéo theo hàng tá câu hỏi mới, như mọi khi.

'Thần Thánh, Báng Bổ...'

Việc nhận ra thế giới này thực chất là một nhà tù giam giữ vực thẳm hư vô bên dưới khiến cậu cảm thấy bất an – điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, Sunny không đắm chìm trong suy nghĩ đó quá lâu. Dù sao thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Những vấn đề như vậy quá xa vời và khó hình dung đối với một kẻ phàm trần. Ngay cả khi phong ấn do các vị thần tạo ra đang dần tan rã, một người phàm như cậu có thể làm gì? Dù Sunny có là một Bá Chủ đi chăng nữa, cậu vẫn chỉ là một hạt cát nhỏ bé so với những thế lực đang vận hành. Hơn nữa, những phong ấn đó đã tồn tại qua nhiều kỷ nguyên. Dù đang suy yếu, chúng vẫn sẽ tiếp tục vững vàng thêm một thời gian dài nữa. Đến khi hư vô thoát khỏi ngục tù và hủy diệt mọi thứ, có lẽ cậu đã chết từ lâu, xương cốt cũng đã hóa thành tro bụi.

...Có lẽ.

Dù vậy, cậu quan tâm nhiều hơn đến một vấn đề khác. Nguồn gốc thực sự của Tha Hóa... Sunny từng mơ hồ nghi ngờ đó là hư vô, nhưng giờ đây, cậu gần như chắc chắn.

'Nhưng bằng cách nào chứ?'

Dòng thời gian của các nền văn minh ở Cõi Mộng không quá rõ ràng, nhưng có một điều cậu biết chắc là Tha Hóa – Sinh Vật Ác Mộng – đã luôn tồn tại, ngay cả khi phong ấn của hư vô còn mới nguyên và hoàn hảo. Thời đại đầu tiên mà Sunny biết là thời đại của hư vô... thứ mà cậu tự đặt tên là Thời Đại Hỗn Độn. Trong Thời Đại Hỗn Độn, các vị thần ra đời, phát động một cuộc chiến chống lại những tồn tại cổ xưa hơn, và cuối cùng đã đánh bại chúng, từ đó tạo ra thế giới. Thời đại tiếp theo là Thời Đại Anh Hùng. Noctis và các Lãnh Chúa Xích khác đã được sinh ra trong thời đại đó. Vào thời kỳ sơ khai ấy, nhân loại vẫn chưa phải là lực lượng thống trị thế giới. Nền văn minh sơ khai của họ đang phát triển và lan rộng, nhưng sự tồn tại của nó không hề được đảm bảo. Thay vào đó, những người cổ đại đó đã phải chiến đấu với Tha Hóa để chinh phục vùng đất mới, bảo vệ các thành phố của họ và tránh khỏi sự diệt vong. Họ cần những nhà vô địch mạnh mẽ để chống lại những tồn tại đáng sợ trên thế giới non trẻ này, và vì vậy, thời kỳ đó được ghi nhớ là Thời Đại Anh Hùng.

Quan trọng hơn... những Sinh Vật Ác Mộng đã tồn tại vào thời điểm đó, khi các vị thần còn sống và phong ấn của hư vô chưa hề bị tổn hại. Làm sao có thể? 'Hừ...'

Sunny cau mày.

'Mình đoán là các vị thần đã không giam cầm toàn bộ hư vô và mọi tồn tại hư vô khi họ tạo ra nhà tù đó.'

Thật dễ hình dung rằng một chút tàn dư của hư vô đã thoát khỏi tầm tay họ và tồn tại trong thế giới mới được tạo ra. Noctis từng nói với cậu rằng các vị thần và các daemon đã chiến đấu kề vai sát cánh như đồng minh trong một trận chiến xa xưa... vì vậy, dễ dàng kết luận rằng cuộc chiến với hư vô đã không kết thúc ngay khi vực thẳm bị phong ấn. Chắc hẳn đã có những trận chiến khốc liệt nào đó vào buổi bình minh của thế giới mới, dẫn đến việc những tàn dư kia bị tiêu diệt. Nghĩ đến đây, Nephis đã từng kể rằng có một sinh vật khủng khiếp bị các vị thần chém giết vào thời sơ khai, và máu của nó đã thấm vào lòng đất, trở thành hắc ám đích thực. Nơi sinh vật kia ngã xuống giờ được biết đến với cái tên Dãy Núi Rỗng, bên dưới là hắc ám của Địa Ngục. Sinh vật kia chắc chắn là một tồn tại hư vô. Điều đó chứng tỏ rằng ít nhất một vài thứ trong số chúng đã tiến vào thế giới của các vị thần sau khi nó được tạo ra.

'Nhưng những tồn tại hư vô là gì?'

Sunny cảm thấy mình sắp có một khám phá trọng đại. Các vị thần... cậu từng nghĩ rằng họ chỉ đơn giản là những Titan Thần Thánh. Nhưng giờ đây, Sunny cho rằng các vị thần đã vượt ra ngoài khái niệm Cấp Bậc và Lớp. Tương tự, những sinh vật hư vô cũng không phải là Titan Báng Bổ – giống như các vị thần, chúng phải là những sinh vật ở một cấp độ hoàn toàn khác.

Quan trọng hơn, chúng đơn thuần là khác biệt. Những thứ kinh dị đó tồn tại từ trước khi có không gian, thời gian, cái chết, và những quy luật khác hình thành nên thực tại này. Sự tồn tại của chúng hoàn toàn xa lạ với thực tế mà Sunny quen thuộc... thậm chí còn đối nghịch với nó.

Và nếu Sunny biết một điều về những sinh vật có sức mạnh vĩ đại, thì đó là chúng luôn ảnh hưởng đến thế giới. Các vị Thánh và những Bậc Thầy hùng mạnh có một sự hiện diện huyền bí của riêng họ. Những Sinh Vật Ác Mộng cấp độ cao hơn lan tỏa tầm ảnh hưởng của chúng trên những khu vực rộng lớn. Những Bá Chủ thống trị các Lĩnh Địa vĩ đại.

Các tồn tại hư vô chắc chắn là cực kỳ hùng mạnh, vậy thì ảnh hưởng mà chúng gây ra đối với một thế giới về cơ bản xa lạ với bản chất của chúng sẽ như thế nào? Liệu cấu trúc của thực tại và chính những quy luật hình thành nó có bắt đầu mục ruỗng và tan vỡ xung quanh chúng?

Tim Sunny bỗng hẫng một nhịp. Đó là... đó là bản chất thực sự của Tha Hóa? Liệu nó là sự mục ruỗng gây ra bởi ảnh hưởng từ hư vô nguyên thủy, chỉ vì bản chất xa lạ của nó?

...Điều đó sẽ giải thích tại sao những sinh vật bị nhiễm thứ mục ruỗng đó lại mang trong mình một khát khao không thể giải tỏa là phải hủy diệt những gì không bị nhiễm. Tại sao tất cả chúng đều trông điên rồ, ghê tởm và xa lạ... sai trái một cách kỳ lạ và tà ác. Thần thánh và báng bổ về cơ bản là đối lập nhau. Bản chất của chúng là đấu tranh để hủy diệt đối phương.

'Mình... mình có cảm giác bản thân đang không còn cách xa sự thật nữa.'

Sunny im lặng một lúc, bước đi sau Cassie với vẻ mặt trầm tư. Thế giới mà cậu đang sống – thế giới của Ma Pháp, những trận chiến không ngừng nghỉ chống lại quái vật ghê tởm, và Cõi Mộng đổ nát cùng những Ác Mộng – đột nhiên trở nên hợp lý hơn nhiều. Không hẳn là cậu đã hoàn toàn thấu hiểu. Những kết luận mà Sunny rút ra quá rộng lớn và mang theo quá nhiều hệ quả để có thể nắm bắt chỉ trong vài phút. Nhưng cảm giác về mọi thứ giờ đây bằng cách nào đó đã rõ ràng hơn. Cậu chần chừ một chút, rồi lén lút liếc nhìn Nephis.

'Vậy thì còn Nephis?'

Khả Năng Thăng Hoa của cô, [Khao Khát], khiến cô miễn nhiễm với Tha Hóa. Với những gì mình vừa biết, Khả Năng tưởng chừng yếu ớt kia giờ đây lại càng có vẻ bất khả thi hơn nữa.

Hơn thế nữa, một trong những Thuộc Tính của cô được gọi là "Nephilim". Mô tả của nó là: "Đã từng có những sinh vật khủng khiếp được sinh ra từ sự kết hợp bất kính giữa thần thánh và thứ báng bổ. Nephilim là kẻ xinh đẹp và bi thảm nhất trong số chúng." Nếu thần thánh và báng bổ là đối lập nhau, thì làm sao có thể có những sinh vật được sinh ra từ sự kết hợp giữa chúng? Thực sự thì chúng đã khủng khiếp đến mức nào, và điều gì đã xảy ra với chúng?

Hơi lắc đầu, Sunny thở dài và dời mắt khỏi dáng người mảnh mai của Neph. 'Mình rút lại lời đó. Chẳng có gì hợp lý cả. Mình chỉ càng mơ hồ hơn bao giờ hết!' Bước lên một bước, cậu đè nén một tiếng rên rỉ và dùng một tay che mặt mình.