Bánh Xe Lịch Sử

Sunny tiếp tục suy tư về lịch sử Cõi Mộng.

Đầu tiên là Thời Đại Hỗn Độn, kết thúc khi hư vô bị giam cầm và thế giới được hình thành. Tiếp đó là Thời Đại Thần Thánh – một giai đoạn tiền lịch sử, nơi các vị thần và những sinh vật do họ tạo ra, cùng với các daemon từ hư không, giao chiến với tàn dư của sinh vật vực thẳm trên khắp thế giới mới khai sinh.

Sau đó là Thời Đại Anh Hùng. Giai đoạn này bắt đầu khi nhân loại non trẻ dần phát triển và chiến đấu chống lại các sinh vật Tha Hóa để giành quyền thống trị thế giới. Nó kết thúc khi những sinh vật ấy bị đẩy lùi và phần lớn bị tiêu diệt, từ mối đe dọa thường trực trở thành những kẻ địch đáng sợ nhưng hiếm khi xuất hiện.

Tiếp theo là một kỷ nguyên khác… một thời đại mà nhân loại thống trị thế giới mà không gặp phải đối thủ thực sự. Noctis không biết tên của nó – có lẽ bởi những người sống trong thời kỳ đó không cần một cái tên cụ thể. Với họ, đó đơn giản là hiện tại. Một thời đại hoàng kim của hòa bình và thịnh vượng…

'Đương nhiên, đó chỉ là tương đối. Mình chắc chắn rằng vẫn có rất nhiều máu đổ và mâu thuẫn, ngay cả sau khi phần lớn Tha Hóa đã bị tiêu diệt hoặc bị đẩy đến nơi hoang dã. Dù sao thì, nhân loại vẫn là nhân loại… và còn có những chủng tộc sinh vật khác tồn tại trên thế giới này. Mình không nghĩ tất cả đều sống chung trong sự hòa hợp tuyệt đối.'

Nhờ sự bất tử của mình, Noctis và những Lãnh Chúa Xích khác – những Người Siêu Việt mạnh mẽ sinh ra trong Thời Đại Anh Hùng – đã sống đủ lâu để chứng kiến cả kỷ nguyên mới ấy.

Thực ra, họ có lẽ còn liên quan đến sự chuyển đổi giữa các kỷ nguyên hơn bất cứ ai khác. Noctis đã xem sự hủy diệt của Vương Quốc Hi Vọng là một bước ngoặt trong lịch sử, đại diện cho sự kết thúc của Thời Đại Anh Hùng.

Điều đó có nghĩa là Thời Đại Hoàng Kim đã bị nhiễm độc ngay từ đầu. Nó khởi đầu bằng việc Hope bị giam cầm, và kết thúc khi cô thoát khỏi xiềng xích. Trong suốt thời kỳ đó, các vị thần trở nên xa lánh và thờ ơ. Những người theo phe họ thậm chí còn tranh đấu nội bộ. Dần dà, sự thịnh vượng suy yếu, biến thành trì trệ và mục nát.

Cả hai cơn Ác Mộng Đầu Tiên và Thứ Hai của Sunny đều diễn ra vào lúc hoàng hôn của Thời Đại Hoàng Kim, không lâu trước khi các daemon nổi dậy chống lại các vị thần.

Cuộc chiến ấy, trận chiến cuối cùng, đã hủy diệt nền văn minh Cõi Mộng. Mặc dù nó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua trong dòng chảy lịch sử, có lẽ sự hỗn loạn chớp nhoáng đó xứng đáng được xem xét như một kỷ nguyên riêng biệt.

Thời Đại Daemon… một kỷ nguyên khủng khiếp của nỗi sợ hãi và sự hủy diệt.

Mặc dù kỷ nguyên đó là gần đây nhất, nhưng nó cũng là bí ẩn nhất. Mọi thứ mà nhân loại của thế giới thức tỉnh tìm thấy trong Cõi Mộng đều là dấu vết của cuộc chiến vĩ đại giữa daemon và thần, thế nhưng, gần như không có gì được biết về giai đoạn này.

Tại sao nó bắt đầu? Nó kết thúc ra sao? Các vị thần đã chết như thế nào? Chuyện gì đã xảy ra với kẻ thù của họ, các daemon? Sunny chỉ biết rằng vào một thời điểm nào đó giữa lúc Cuộc Chiến Diệt Vong bắt đầu và hiện tại, các Hạt Giống Ác Mộng đã xuất hiện, và Tha Hóa đã giành lại thế giới mà nó suýt chút nữa đã từng bị trục xuất. Đó là kết thúc của Cõi Mộng.

'Nghĩ lại thì… mình đã sai rồi.'

Lịch sử Cõi Mộng chưa từng thực sự kết thúc. Dù sao thì, vẫn còn những nơi nhân loại sinh sống trong đó cho đến tận ngày nay… những Đại Thành Trì như Bastion hay Ravenheart, và nhiều nơi nhỏ hơn. Nơi mà hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh đang sống, chiến đấu và sinh tồn, chậm rãi giành lấy ngày càng nhiều vùng đất từ các Sinh Vật Ác Mộng.

'Gần như… một Thời Đại Anh Hùng mới…'

Hay nói đúng hơn, Thời Đại Ma Pháp Ác Mộng. Sunny né một giọt nước rơi xuống từ trần hành lang hẹp và hơi nghiêng đầu.

'Hừm.'

Từ góc độ này, dường như mục đích của Ma Pháp Ác Mộng là để đưa nhân loại trở lại phát triển trong Cõi Mộng, nơi đã bị biến thành một địa ngục không sự sống bởi Cuộc Chiến Diệt Vong, và thổi luồng sinh khí mới vào đó. Để đẩy bánh xe lịch sử vốn đã ngừng quay từ rất lâu trở lại vận hành, đưa một thế giới từng hoang tàn hướng tới tương lai.

'Gần như Weaver là một loại anh hùng cao cả nào đó…'

Đương nhiên, sự thay đổi đó đã phải trả giá bằng vô số cái chết và nỗi khổ sở không thể tả xiết của những người sống trong thế giới thức tỉnh. Và Sunny không thực sự tin rằng Ác Ma Định Mệnh là một anh hùng gì cả, chứ đừng nói đến cao quý hay cao cả…

Dù vậy, hàm ý đó có vẻ quá hợp lý để có thể hoàn toàn bác bỏ.

Thời Đại Hỗn Độn, Thời Đại Thần Thánh, Thời Đại Anh Hùng, Thời Đại Hoàng Kim, Thời Đại Daemon… và Thời Đại Ma Pháp Ác Mộng.

Nếu nhìn theo khung sườn như vậy, thì lịch sử… có thể mang lại cho Sunny vô số điểm cống hiến. Chỉ tưởng tượng đến điều đó cũng khiến mắt cậu sáng lên.

'Nếu mình có thể trình bày giả thuyết này một cách thuyết phục và xuất bản nó, dù đúng hay sai… trời ơi! Mình sẽ ngập trong thành tựu học thuật. Đừng nói đến một giảng viên khách mời, mình sẽ trở thành giáo sư danh dự! Thậm chí là trưởng khoa!'

Trong lúc cậu nhếch mép cười tham lam, Cassie bước chậm lại một chút và giơ một tay lên.

"Chúng ta sắp đến nơi rồi. Cẩn thận… nếu thực sự còn lại những ghi chép, chúng ta nên chú ý để không làm hư hại chúng thêm nữa."

Mặc dù những hành lang họ đang đi phần lớn bị ngập nước, nhưng phần đền thờ bị thất lạc này lại có vẻ khô ráo đến kỳ lạ. Có lẽ kiến trúc ở đây bền bỉ hơn, và nhờ đó đã chống chịu tốt hơn với thời gian… hoặc có lẽ vẫn còn những phép thuật nào đó bảo vệ nội điện. Dù sao đi nữa, sàn nhà họ đang bước đi ngày càng khô ráo hơn.

Không lâu sau đó, ba Bậc Thầy đi qua một căn phòng đầy những tủ kệ. Từng có vô số sách trên đó, nhưng giờ đây các kệ đã tan nát, những cuộn giấy cổ đại từ lâu đã bị nước phá hủy. Sunny kiểm tra vài cuộn, chỉ để thất vọng lắc đầu. Ngay cả những cuộn được bảo quản tương đối tốt hơn cũng hoàn toàn không thể đọc được.

Họ di chuyển sâu hơn, đi qua vài căn phòng tương tự. Thư viện của đền thờ quả thực rất bao la… nhưng giờ đây, toàn bộ kiến thức được tích lũy bởi các nữ tiên tri và tư tế trung thành của họ đã bị thất lạc. Một số bị ẩm mốc làm hư hại, một số dường như đã bị đốt cháy, và một số khác có vẻ đã bị hủy diệt bởi nữ tiên tri Ô Uế trong những cơn thịnh nộ của bà ta.

'Thật đáng tiếc…'

Cuối cùng, họ đã đến một cánh cửa cao. Cũng như mọi cánh cửa khác trong nội điện, nó từ lâu đã biến thành gỗ mục… tuy nhiên, căn phòng phía sau nó – căn phòng lớn nhất mà họ đã thấy trong vài phút qua – lại kỳ lạ thay, trông như chưa từng bị ai chạm vào.

Quan trọng hơn, không có kệ sách đổ nát hay cuộn giấy mục nát nào bên trong. Thay vào đó, là những tấm bảng đá.