Chương 159 - Bản đồ biến đổi

Sau khi bước vào căn phòng trung tâm của thư viện cổ đại, Sunny cảm thấy sự hào hứng của mình vơi đi phần nào. Những tấm bảng đá kia từ bên ngoài trông có vẻ còn nguyên vẹn, nhưng khi nhìn kỹ hơn thì chúng không còn ở trạng thái tốt nhất nữa.

Nữ tiên tri Ô Uế cũng đã gây ra sự hỗn loạn trong căn phòng này. Nhiều tấm bảng đá bị tan vỡ, nhiều mảnh vỡ vụn thành đá, thậm chí có cái hóa thành bụi. Cả căn phòng ngổn ngang, với những vết nứt sâu chằng chịt trên tường và trần nhà. Những vũng nước sâu đọng trên sàn, và bóng tối lạnh lẽo bao trùm căn phòng, chỉ có tiếng nước tí tách vang vọng.

Dù vậy... vẫn còn nhiều tấm đá không bị hư hại.

Cassie đứng yên vài giây, rồi thở dài và ngồi xuống trên một đống đá vụn tương đối khô ráo.

Sunny nhìn cô chăm chú.

"...Gì, cô không định giúp bọn tôi tìm sao?"

Cô gái mù mỉm cười.

"Mình đang tìm đây."

Cậu ngượng ngùng ho khan rồi quay mặt đi.

'Giỏi lắm thiên tài à. Đi hỏi người mù có đi tìm hay không...'

Mặc dù Khả Năng Thức Tỉnh của Cassie cho phép cô di chuyển trong thế giới này, nó không ban cho cô thị giác. Cassie cảm nhận tương lai như thể cô đang sống trong đó, nhưng điều đó có nghĩa là cô vẫn bị mù. Khả Năng Thăng Hoa của cô thì cho phép cô nhìn, dù là thông qua ánh mắt của người khác. Chẳng hạn như Sunny hay Nephis – điều này có nghĩa là cô chỉ có thể nhìn thấy những tấm đá mà họ đang nhìn vào.

Vì vậy, cô chỉ có thể giúp họ nhận diện đúng thứ cần tìm, chứ không thể tự mình đi tìm nó.

Che giấu sự xấu hổ của mình, Sunny hắng giọng.

"Vậy thì, chính xác là chúng ta đang tìm kiếm thứ gì đây?"

Cassie do dự một giây.

"Chúng ta có lẽ nên phân loại toàn bộ những tấm bảng đá còn nguyên vẹn trước đã. Ngay cả những thứ không chứa thông tin chúng ta đang tìm kiếm hiện tại thì cũng có thể hữu ích sau này."

Quả thật... giải cứu Effie và Jet sẽ không phải là điểm dừng chân cuối cùng của họ trên Dòng Sông Vĩ Đại. Họ cũng phải đi đến Chạng Vạng, và rồi đi đến tận nơi bình minh của thời gian để tấn công Vực Sâu. Không thể nào biết rõ có những mối nguy hiểm gì ẩn nấp bên dưới bề mặt dòng sông bất tận này. Mặc dù những thông tin do các nữ tiên tri ghi chép lại bây giờ đã lỗi thời, nhưng chúng vẫn cực kỳ có giá trị.

Cassie hơi nghiêng đầu.

"Ngoài ra... hãy để ý đến những thứ có nhắc đến hoa."

Sunny gật đầu. Người ta không biết nhiều về nơi mà Effie và Jet đang bị mắc kẹt, nhưng cư dân của Thất Sủng gọi nơi đó là Hoa Gió.

Những câu chuyện mơ hồ mà họ đã nghe được về khu vực đó của Dòng Sông Vĩ Đại chỉ cho biết rất ít, ngoại trừ việc không ai từng trở về từ đó.

Thậm chí không ai biết cái tên Hoa Gió đến từ đâu.

Thở dài, Sunny gật đầu và bắt đầu lục lọi đống đổ nát mà không lãng phí thêm thời gian nào nữa. Không lâu sau đó, cậu và Nephis đang bò qua đống lộn xộn, phân loại những tấm bảng chỉ hơi hư hại khỏi những thứ đã hoàn toàn bị hủy diệt.

Trong lúc làm vậy, Sunny và Nephis thoáng nhìn nhau.

Mặc dù Ananke đã dạy họ cách di chuyển trên Dòng Sông Vĩ Đại – ít nhất là đủ để họ có thể đi đến Thất Sủng – cậu không thực sự có thể đọc những tấm bản đồ trên các tấm đá này. Những tấm bản đồ mà Sunny quen thuộc thường dựa trên địa hình và các đặc điểm địa lý như núi, sông, và thung lũng.

Một bản đồ dòng sông bao la bất tận thì có gì để vẽ chứ? Hệ thống mà các nữ tiên tri đã sử dụng khá phức tạp. Nó dựa trên một biện pháp rườm rà là đặt cho mỗi tấm đá một loại tọa độ dựa trên sự tương quan giữa nơi đó và các mép của Dòng Sông Vĩ Đại, quỹ đạo của các mặt trời, và khoảng cách ước chừng đến một số nơi nguy hiểm cố định rải rác trên Lăng Mộ Ariel.

Không có tấm đá nào miêu tả toàn bộ Dòng Sông Vĩ Đại. Thay vì vậy, chúng đáng lẽ phải được ghép vào nhau và di chuyển qua lại khi các khu vực mà chúng miêu tả biến đổi vị trí, với những tọa độ cũ bị gạch bỏ và những tọa độ mới được thêm vào.

Vì đa số những tấm bảng đá đã bị hủy diệt, không còn hy vọng nào để có thể tái tạo lại toàn bộ bản đồ nữa.

Tuy nhiên... một điều tuyệt vời mà các nữ tiên tri và những người phục vụ họ đã làm là khắc mô tả của thứ được vẽ trên các tấm đá ở mặt sau của chúng. Vì vậy, thay vì cố gắng giải mã những dấu khắc miêu tả tọa độ, Sunny đọc những mô tả này.

Gương mặt cậu trở nên ảm đạm.

"Một cái hàm khổng lồ mở ra dưới nước và nuốt chửng cả những thuyền đảo... một vùng có gió cắt da thịt... cái quái gì thế này, một hòn đảo ảo ảnh mà chỉ có thể nhìn thấy bởi những kẻ sắp chết..."

Vậy thì sao, nếu cậu đột nhiên nhìn thấy hòn đảo đó, có nghĩa là cậu sẽ chết trong vài phút nữa? Hay là ngược lại, và việc nhìn thấy hòn đảo đó là thứ khiến người ta chết sớm hơn? Dù sao đi nữa, nó cũng quá ghê rợn.

Sunny biết rằng Lăng Mộ Ariel là một nơi đáng sợ, nhưng bây giờ, cậu đột nhiên cảm thấy may mắn vì đã lành lặn đến được Thất Sủng.

Ừ thì... họ đã chạm phải cơn bão thời gian, thứ khá khủng khiếp ngay cả trong số những mối hiểm họa tại địa phương này. Vì vậy, nói bản thân gặp may có lẽ không hoàn toàn chính xác.

'Sao cũng được...'

Sau một lúc, hai người họ bắt đầu ăn khớp nhịp nhàng. Sunny tìm kiếm những tấm bảng đá còn nguyên vẹn, còn Nephis thì thu thập những thứ bị vỡ thành nhiều mảnh nhưng có thể khôi phục, và lắp ráp chúng trở lại với sự giúp đỡ của Định Hình Hắc Ám.

Còn Cassie thì nghỉ ngơi trên đống đá vụn một lúc, rồi buồn chán nên đứng dậy đi quanh căn phòng.

Cô đi gần họ một chút, rồi đặt tay lên tường và chậm rãi đi quanh chu vi căn phòng. Vì có đá vụn ở khắp nơi, mất cô một lúc lâu để đi hết một vòng và quay trở lại lối vào.

...Thật ra thì, chẳng phải cô ấy đã đi quá lâu rồi sao?

Đột nhiên lo lắng, Sunny kéo sự chú ý của mình khỏi các tấm bảng đá và tập trung vào giác quan bóng. Chỉ mất của cậu một tích tắc.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng bóng của Cassie. Quay người lại, cậu nhìn về phía cuối căn phòng và thấy dáng người mảnh mai của cô ở đó, đứng trước một bức tường rạn nứt. Cô có vẻ đang suy tư điều gì đó.

Hơi cau mày, Sunny gọi cô:

"Này! Bức tường đó thú vị đến vậy sao? Đến đây và ở cùng bọn tôi đi!"

Có lẽ là ngu ngốc khi nghĩ đến việc Cassie có thể cảm nhận được tương lai... nhưng Sunny không hoàn toàn chắc rằng ngôi đền ngập nước bây giờ là an toàn, và việc để cô gái mù ở ngoài phạm vi mà cậu có thể tiếp cận ngay lập tức khiến cậu không thoải mái.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ đột nhiên bị tấn công?

Nghe giọng nói của cậu, Cassie chần chừ vài giây, rồi quay sang nhìn họ rồi chỉ về phía bức tường.

"Thật ra thì... nó đúng là thú vị đấy."

Cô ngừng lại một giây, rồi không chắc chắn nói thêm:

"Có một chút gió thổi ra từ vết nứt này. Mình nghĩ có một căn phòng khác đằng sau bức tường này."